但这些显然不适合在现在谈，尤其看起来阿尔维拉是自己一个人来的。
弗拉西斯以一种有礼而不显生疏的动作扶住她，带着她向哈德利他们的方向走去，“来吧，哈德利和威尔都在，去和他们打个招呼，然后我送你回家。”
“为什么要急着送我回家？我为你带来困扰了？”
阿尔维拉眼里满是不安，抬头想要看清他的表情。
“当然不是，只是你也许不太适合这样的场合，我怕你会不适应。”弗拉西斯安抚地对她笑笑，“我答应你会亲自送你回去，等忙完这几天，圣殿祭典后到你家去看望你，好吗？”
“我已经不是那个哭鼻子的小姑娘了，弗拉西斯，我希望能和你一起参加宴会。”阿尔维拉看起来失落极了，“也许你会认为我很麻烦，但我从来没有和自己的未婚夫一起参加过宴会，茜拉一直嘲笑我，说你一定不会娶我……”
茜拉是阿尔维拉的表姐，说话一向刻薄，但这次弗拉西斯无话可说，因为茜拉的话是对的。
“我不是那样不负责任的人。”他只好对“不会娶我”这一点避而不谈，而是不着痕迹地转移了话题，“你还告诉我你不会哭鼻子了，来，笑一笑，不然哈德利要笑你像以前一样胆小了。”
阿尔维拉这才把眼泪勉强收了回去，用精致的手帕擦了擦眼角，和他一起站到年轻贵族们面前。
“阿尔维拉，这么久没见，你变漂亮了。”哈德利笑着执起她戴着丝绸手套的手，轻轻在她的手背上印上一吻，“你们在那边说了那么久的话，我还以为弗拉西斯欺负你了呢。”
“说什么玩笑话，小时候最爱欺负她的不是你吗？”弗拉西斯无奈地看了他一眼，然后向恩波格尔介绍了阿尔维拉：“帕拉特，这是我的未婚妻阿尔维拉·海瑟薇，没想到你也将邀请函送给了她。”
“我也没想到海瑟薇小姐会应邀前来，听说您不常参加这类宴会，希望我的邀请没有为您带来困扰。”
阿尔维拉羞赧地笑了笑，她没想到连新贵族都对她的内向这么了解。
“当然不会，您的庄园非常美丽，我很高兴能参加这个宴会。”
由于恩波格尔身份的特殊性，弗拉西斯并不打算让阿尔维拉和他有更多接触，他看了一眼已经准备好的舞池，向阿尔维拉邀舞后带着她转入了那片还没有多少人的空地。
“这是我成年后和你跳的第一支舞，我很高兴。”阿尔维拉几乎整个人倚进了他的怀里，将这支舞的控制权全部交给了他，“告诉你一件事，你不要取笑我，昨晚我一直在练习跳舞，又害怕你根本不来邀请我，几乎整个晚上都睡不着……”
不忍心告诉她也许这也是最后一支舞，弗拉西斯正想找个别的话题逗她开心，却发现舞池里的人多了起来，舞池变得有些拥挤，他们不得不在一对对年轻舞伴里穿梭。他抽空看了看恩波格尔刚才所在的位置，却发现对方已经不在那里了。
突如其来的危机感攫住了他，他伸手想为毫无防备的阿尔维拉设置魔力屏障，却已经晚了一步。
一把灰白的匕首从她的腰后刺入，深深地扎进了身体里，流出的血液将她紫色的裙子染上了一大片深黑的痕迹。而将匕首插入她身体的人已经倒在地上，显然在刺杀后吞服了□□，连一点气息都没有了。
“立刻封锁这里！”弗拉西斯抱住瘫倒的阿尔维拉，大声发出了警告，“把恩波格尔子爵请过来，我需要通知圣殿！”
在那柄匕首刺入阿尔维拉的腰间之前，他连刺客的一点气息都没有察觉到，而做到这一切的刺客却轻易自杀了，说明对方并不是什么强者。一个实力普通的刺杀者居然能在他面前隐藏甚至刺杀成功，这显然很不正常，弗拉西斯有理由怀疑对方是针对他而来的。
不过现在没有更多时间想这个了，他得先保住阿尔维拉的性命——那柄灰白色的匕首上显然附有诅咒，而且不是一般的诅咒，因为他已经发现自己的治愈术不管用，阿尔维拉流出的血液全部变成了黑色。
☆、困局
事情发生得太突然，身为主人的恩波格尔又不知道去了哪里，庄园里的仆人把他找回来时弗拉西斯已经擅自封锁了宴会厅，并且用联络法术通知了圣殿。与此同时，对阿尔维拉的治疗几乎毫无起色，她已经陷入昏迷，弗拉西斯只能暂时保住她的性命，准备将她直接送到阿伦卡祭司那里去。
他不能让阿尔维拉就这样死在这里。
骑士团从圣殿赶来并封锁庄园只花了很短的时间，汉普顿和莫西祭司进来的时候弗拉西斯还在稳定阿尔维拉的伤口情况，有了莫西祭司的帮忙他轻松了许多，总算能够腾出手来处理现场的混乱了。
“这是怎么回事？”汉普顿盯着阿尔维拉腰部插着的灰白匕首看了几秒，然后皱起了眉头，觉得那柄匕首有些眼熟，“这看起来像是‘堕落之地’那群异端刺客的东西，我曾经被类似的武器袭击过。”
对汉普顿说的话，弗拉西斯没有感到意外，但他还是开口打断了骑士，阻止对方继续说下去。
“这些我们回圣殿再说。骑士长，请带领你的部下们将在场的所有人排查一次。经过核对和辨认，刺客不是子爵邀请的任何一人，我怀疑是有人私自将他带进庄园的。”
汉普顿的目光扫过他身边的恩波格尔脸上，然后挑了挑眉，转身离开了。
“很抱歉我们要对你的客人们进行排查，但如果不及时抓住凶手，无论是海瑟薇伯爵方面还是圣殿的压力都很大，希望你能够谅解。”弗拉西斯勉强对恩波格尔笑了笑，他的手上满是阿尔维拉黑色的血迹，还没来得及清理，显得格外狼狈，“我们处理完现场就会尽快离开，但愿没有让你太过为难。”
“不不不，请尽管排查，如果我的庄园里有什么别有用心的人我也会很害怕。”恩波格尔关切地打量着他，似乎在确认他有没有受伤，“希望海瑟薇小姐接受治疗后能好起来，在我的宴会上发生这样的事，我感到很抱歉。”
“谢谢，看来只能有机会再来品尝你的美酒了。”弗拉西斯向他点点头，转身去和莫西祭司共同稳定阿尔维拉的情况，准备立刻将她送到圣殿去。
“所以说，你是为了和恩波格尔子爵商谈借格格兽的事才到他的庄园去的，却被接连发生的小意外一次次打断了，最后还发生了伯爵千金被疑似异端刺杀的大意外。”
阿尔维拉被送入圣殿后海瑟薇伯爵很快也赶到了，他的到来显然瞒不住祭司长，弗拉西斯不得不向他汇报了目前的情况和自己计划——失败的计划。
“不得不说，这次你大意了，弗拉西斯。”祭司长的表情有些严肃，“对方显然知道你所知道的绝大多数信息，你却没有做好周全的准备就去实施自己的计划……这件事在今天之内就会传到国王那里，我们势必要拿出一个合理解释来。”
而事实上，这个解释是无法让国王信服的。目前他们能说出的理由全部仅仅出自圣殿单方面的秘密调查，除了那柄诅咒匕首以外，他们没有任何确切的证据可以证明有异端分子即将在祭典上对圣殿出手。虽然弗拉西斯今天的行动是出于他个人的意志，但在发生了伯爵千金被刺杀的事件后，没有人会将它和圣殿剥离开来。
“我很抱歉，阁下，我愿意为自己不谨慎的行为带来的后果接受处罚。”弗拉西斯俯身向他行礼，“至于国王方面，我会尽可能找到一个合理又能让人信服的理由来解释的。”
祭司长注视他的目光有些复杂，但最终他只是用手指一次次摩挲着自己权杖顶端的宝石，然后对弗拉西斯说：“希望你能够处理好这件事，在祭典结束前我不想再看到类似事件的发生了。”
“我会尽快处理好，确保祭典能够顺利举行的。”
他显然是不打算继续追究弗拉西斯这次的失误了，但弗拉西斯能够感觉到，祭司长还有没说出口的话——他不可能去追问，但是可以自行猜测对方的想法。
到阿尔维拉被刺杀为止，这件事已经脱离了能够轻松解决的范畴，而之前被指派直接负责的弗拉西斯和汉普顿却没有因此受到指责和追究，甚至对于擅自行动造成现在的结果的弗拉西斯，祭司长也没有直接开口指责，只是给他施压要求他尽快解决。
虽然没有证据，但弗拉西斯忽然有种难以解释的感觉……那就是，祭司长其实知道是什么人在制造这一切混乱。
如果说都肯森林里发现的石巨人不算什么，那么几乎绝迹的安德玛幻蝶幼虫和伯爵千金被异端刺杀，这两件事的重要性已经远远超过了前者。但祭司长仍然放任他自由解决，既没有更换处理这一系列事件的人选，也没有指派其他祭司来帮忙……如果不是对弗拉西斯的能力抱有绝对信任，就只剩下一种可能，他知道事情最后不会脱离他的控制。
比起对自己盲目抱有信心，弗拉西斯当然更加倾向后者。
医疗区因为海瑟薇伯爵的到来显得有些混乱，弗拉西斯赶到的时候阿伦卡祭司和莫西祭司还在房间里对阿尔维拉进行治疗，而身材矮小的海瑟薇伯爵被他的侍从们簇拥着等在门外，连进出送药物和器材的牧师们都要遭受他严厉目光的审视。
和弗拉西斯的父亲不一样，海瑟薇伯爵是个魔法师，虽然受限于天赋没能进入大魔法师的行列，但利用家族提供的珍贵材料还是将实力提高到了接近六阶的地步。除此之外，他随身带的几个侍卫都是七阶以上的强者，在医疗区除了正在为阿尔维拉治疗的阿伦卡和莫西两位祭司以外，几乎没有人能够与他们抗衡。
屋子里的两位祭司腾不出手来接待海瑟薇伯爵，这位难缠的客人自然被留给了弗拉西斯。
年轻的金发祭司看了看自己还没来得及整理的、染满血迹的白袍，无奈地摇了摇头，觉得自己今天是注定要在所有见到他的人面前失礼了。
“洛克叔叔。”他走向海瑟薇伯爵，并在对方回头面对他之后满怀歉意地俯身行了一个晚辈礼，“……今天发生在阿尔维拉身上的事情，我很抱歉，对于她的重伤，我想我需要负很大一部分的责任。”
弗拉西斯身为祭司，在圣殿里原本是不需要向海瑟薇伯爵行礼的，但为了安抚对方，他刻意放低了姿态，以晚辈的身份来面对海瑟薇伯爵。
“弗拉西斯。”因为最宠爱的小女儿生死未卜而震怒的洛克·海瑟薇的视线在他身上来回扫了几次，这才缓缓开口道，“阿尔维拉受伤是怎么回事，我希望你给我一个解释。”
“……”
弗拉西斯望了望已经亮起灯火的窗口，确认阿伦卡祭司和莫西祭司还在进行治疗后，回身向海瑟薇伯爵微微颔首道：“请跟我到旁边的房间来。”
他将大致的事情经过告诉了对方，隐去了自己去参加恩波格尔的酒宴的目的，只谈及了偶然遇见阿尔维拉和之后发生的刺杀事件，脸上满是愧疚和失落，看得海瑟薇伯爵也有些动容。
“阿尔维拉受伤的时候正和我在一起，是我主动邀请她跳舞的……我很抱歉，我以为自己有能力保护她。”
他确实为此感到愧疚，因为阿尔维拉本来不应该被卷入这件事中，却因为他的关系成为了牺牲品。
“我不知道今天她是去见你，因为她出门时告诉我是和茜拉一起去看歌剧表演。”海瑟薇伯爵的神色松动了些，但还是皱着眉，显然对这个回答并不算太满意，“如果我事先知道她是想去和你见面，今天就不会让她出门。”
“……您说得对。”弗拉西斯无奈地笑了笑。
伯爵盯着他看了很久，最后同样无奈地叹了口气。
“我知道你不会娶阿尔维拉。早在你进入圣殿的时候，我和你的父亲就讨论过这件事，并且都认为你不会甘心因为婚姻而耽误自己在圣殿的前途，所以阿尔维拉和你的婚约早晚是要解除的，但她很喜欢你，你不能让她太失望——现在说这些都没用了，我只要我的女儿好起来，弗拉西斯，你能办到吗？”
“当然，不仅我会尽力，圣殿也会用尽一切资源来挽救阿尔维拉的性命。”
“我需要的是你的承诺，弗拉西斯·法伦纳德。”伯爵厉声打断了他，“别拿圣殿那一套来搪塞我，以你法伦纳德家族的名义和你对光明女神的忠诚起誓！”
他怎么会看不出弗拉西斯搬出圣殿的意图？这样避重就轻的话说出口，即使阿尔维拉最终还是死了，他只需要说自己已经尽力就好，没人能够以此为理由指责他。
“……以法伦纳德之名，以我对女神的忠诚起誓，弗拉西斯·法伦纳德会尽一切努力挽救阿尔维拉·海瑟薇，将她从死神的镰刀下带回。”
弗拉西斯能够理解海瑟薇伯爵的想法，而他也是真心想要挽救阿尔维拉的生命，这样起誓不违背他的想法，又能够让海瑟薇伯爵安心，他并不介意。另一方面，虽然目前他需要头疼的事情有很多，但尽力去救阿尔维拉也很重要，无论是稳定局面还是给国王一个解释，假如阿尔维拉那个活下来，所有事情都会简单得多。
“很好，希望你记住你的誓言。”
终于送走了海瑟薇伯爵，弗拉西斯倚在墙上，闭着眼缓缓舒出一口气。
他看明白了自己目前的处境。
一个困局，无论往前还是退后，只要有一步走错，就是截然不同的结局。但他没有别的选择，只能按照自己的想法一步步走下去，因为没有别人能够帮他。
这仿佛就是针对他所设下的困局，从开始就处处考虑到了他的处事方法，引着他向定好的方向走，慢慢以一种难以察觉的方式将他困住，最终形成了现在的局面。
他的对手，很了解他啊。
弗拉西斯苦笑起来。
☆、试探
汉普顿在检查完毕后结束了对恩波格尔的庄园的封锁，带领骑士小队回到圣殿，他很快解散了队伍，然后向牧师院的人打听了弗拉西斯在哪里。他原本以为弗拉西斯会在医疗区研究匕首上的诅咒，但得到的答复却是“法伦纳德祭司似乎状态不太好，提前回去休息了”。
他觉得意外极了，因为这不是弗拉西斯的作风。在他的印象中，贵族先生一直是个不完成所有手上的工作不会休息的人，怎么可能在这种时候回去休息？