「当然。」
「我真喜欢听到这个，校长先生。下午我们也不在，我父亲说等回来后，就一起去伦波伯爵家喝下午茶。」
「这听上去很不错，公爵先生有一段时间没有正正经经去参加社交了。」
道格拉斯先生正在考虑着接下来的措辞，毕竟这样的家庭不能没有女主人。但是他的思维突然被打断了，负责打扫他房间的瑞奇急勿匆地跑了进来。
「道格拉斯先生！」
「你怎么啦？」
「噢，道格拉斯先生，爵爷的另一只钻石袖扣我可给找到啦。」瑞奇摊开手掌准备邀功请赏，他兴奋得两眼放光，「您跟我说了之后，我可找了好久，终于给找到了。您猜我在什么地方找到的？您一定猜不出来！」
「噢。」
「床上！它正好掉在了床单的褶皱里，可真巧，不是吗？」
「多谢你。」道格拉斯先生掏出一枚金币放在对方手上，换回那枚小小的钻石袖扣，「瑞奇，你真是个机灵的年轻人！」
这一瞬间，道格拉斯先生能感觉到餐桌上来自伊莲娜女士和小爱德华的视线，这让他感到尴尬万分，可怜的人一句话也说不出来了。
早餐还没有结束，佣人将一张卡片送到了小爱德华手里，少年立刻叫了起来。
「啊，艾伦他终于来找我玩了。」
他的母亲放下茶杯，对这个陌生的名字感到好奇：「噢，爱德华，这是哪一家的孩子？」
道格拉斯先生冷冷地瞥了小爱德华一眼：「这可真难得，小艾伦今天打算走正门进来了吗？」
「校长先生，您怎么可以这样说他，艾伦他是我的朋友，母亲，他可有趣了。」爱德华急急忙忙地为自己的朋友分辩着：「那我现在先下去看看他！」
他一把扯下餐巾，跑了出去。
「那我还有事得去一趟出版社，抱歉先告辞了，夫人……噢，不，伊莲娜女士。」道格拉斯先生解开餐巾，也起身告辞了。
「噢，艾伦，你可来啦。」小爱德华一瞥见那个金头发的身影，远远地就扑了过去，「你要再不来，我们全家就要离开伦敦去布莱顿海边了。」
「这可真抱歉，我有点事情给耽误了。」这个叫艾伦的少年有一头灿烂的金发，眼睛则像块透明的蓝玻璃，但是最引人注目的，还是他那双常常不得不练习快跑的长腿和用来维持生计的灵活手指，「我今天特意穿得干净些来看你，我这样可以吗，爱德华？」
「你怎样都可以，你该不会是被那些警察们给逮住了吧？不过我觉得你跑得够快了。」
「当然不会，那些铁嘴们怎么可能抓到我？我怎么可能失手？」
「你在说什么，艾伦。」
「什么也不是。」艾伦拍了拍那位栗色头发朋友的肩，「你不请我进去吗？」
「你快到我房间里来吧，艾伦。」
小爱德华带着自己的年轻朋友上了楼，艾伦伸手抓起盘子里的一块小甜饼，塞进了嘴里。
「要茶吗，还是咖啡？」
「噢，都可以，我没关系。」艾伦忙着填饱肚子，「现在进行得怎么样了？你上次对我抱怨了很多。」
「是的是的，现在的情形是我父亲想跟我母亲重修旧好，但是我母亲告诉我，她不大愿意再相信我父亲了……艾伦，你饿了吗？你把这块蛋糕也吃了吧！」
「有一点，啊，谢谢……这可真出人意料，那道格拉斯先生呢？」
「唉，麻烦就在这里，艾伦，我一点也搞不清楚我父亲在打什么算盘，他昨天明明跟我母亲相谈甚欢，晚上却又跑到校长先生的房间里过夜，这真可怕。」
「人太贪心会什么也得不到的，就像是你想一口气偷到怀表和钱包，其结果是一定会被逮到。那你讨厌的那个法兰西斯科呢？」
「我母亲来了之后，他安分很多，几乎不怎么露面。」
「这听上去不坏。」
「是的是的，至少在这一点上让我满意，只要把他赶出去就好，咖啡要加糖吗，艾伦？」
「都行，我能把奶酪也吃掉吗？」
「当然，你还要点什么吗？我这里还有很多，你要是吃不完，你还可以用纸盒子包起来带走……唉，艾伦，早知道事情会这样，我就不请校长先生来了。我看校长先生这趟旅行，除了每天都逼着我念书之外，没有别的成效，我怀疑我是不是太高估他了呢？我真讨厌念书，念书、念书、总是念书，在康弗里津公学，念不好还要挨藤鞭，我可真惨。」小爱德华眨眨他那双漂亮的蓝绿色眼睛，「你什么时候能带我出去玩呢？艾伦。」
「那可不成，你父亲上次就差点要打爆我的头了。」艾伦抓起餐巾，擦了擦嘴。
「真讨厌，你连这点小忙都不愿意帮我。」小爱德华皱起了眉头，「你一会儿不能留下来吃午饭吗？你又急着走了。这可真讨厌。你什么时候晚上到我这里来好不好？你知道怎么走的，艾伦。」
午餐还没有正式开始，德沃特公爵已经从上议院回来了，他一边脱着手套，一边抱怨着。
「填河，果然还是填河，总有一天伦敦会被填平的。噢，不，马莎，不必准备我的餐具，请给我盛一点蛤蜊汤就好，我不想吃别的。」
他抬头对着楼上喊了一声。
「法兰西斯科！」
那个黑头发的年轻人立刻从他的私人书房里探出头来。
「噢，公爵先生，您回来了。」
「我吩咐给你的工作你做完了没有？」
「差不多弄好了。公爵先生，您要来看看吗？」
「当然，当然，我下午就得用了，你干得真不错，法兰西斯科。」
「我很乐意为您效劳，公爵先生。」
公爵尝了两口蛤蜊汤，就迳自上到楼上的书房里去了。
「很好，法兰西斯科，你干得太好了，言简意赅，再也找不到比你弄得更好的了。」
翻了翻提纲，公爵感到很满意，「你将它们压缩成只有三张纸了。」
「这是我应该做的，公爵先生。」法兰西斯科腼腆地笑了一下。
「啊，对了，法兰西斯科。」公爵先生倚在桌前，微笑了起来，「我今天在街上碰到一个吉普赛女人，她跟我讲了很多有趣的事情。」
「吉普赛女人总是很神秘……她跟您讲什么了？」
「手相，她跟我聊手相来着，她说这里面蕴含着许多秘密。法兰西斯科，我想看看你的手。噢，你今天戴了手套是吗？天气是有点冷……啊，抱歉！」
法兰西斯科正准备褪去手套，公爵先生的手肘随意往书桌上一靠，什么东西给碰翻了，一下子全溅落到在法兰西斯科手上。
还好，只是一瓶淡黄色的碘酒，公爵前一段时间骑马受伤时，医生开给了他好几瓶用来擦拭伤口。
「是碘酒，我还以为我撞到墨水，你没关系吧？法兰西斯科。」
「没什么，公爵先生。」
但是法兰西斯科那双雪白的手套被染成了蓝紫色，他慌忙脱下它，手指上也染上了一点黄。
「噢。」注意到这情况，公爵忽然立起身来，手随意插在口袋里。他走了几步，站在窗台边，望向窗外，中午的雾已经渐渐散去了，隐隐绰绰能看见一排排葱郁的毛榉树，「我得说，我很失望，法兰西斯科，你再次欺骗了我。」
「……公爵先生？」这让法兰西斯科惶恐不安地睁大了他那双黑色眼睛。
「道格拉斯先生已经提醒过你，我柜子里没有任何可以拿出去变现的东西，但似乎你偏偏不相信。很抱歉我试探你，法兰西斯科，还记得圣经哥多林前书吗？『不要顺服试探，因顺服就是罪』试探别人是不好的，但要命的是我有点敏感，道格拉斯先生总说我有动物直觉。我本来打算原谅你，法兰西斯科，我很同情你的遭遇，但是我希望你不要来惹我，这样很不好，对不对，法兰西斯科？」
「……」
「我把钥匙放在抽屉里了……是的，我早晨走得很急、很匆忙，有时候我是会忘记。我安排你在我书房里处理档案，你有足够的理由一上午都待在这个房间里，而我，你知道的，咱们大不列颠的老头成群的上议院只开三、四个小时的会已经是很难得了。是的，我给你创造了这么好的条件，法兰西斯科，可是你那要命的好奇心难道不能够有所克制吗？」
「公爵先生……」
「我猜你一定会比上次谨慎，没人会在同样的河流里失足两次，对不对？如果我是你，肯定会比上次小心，最简单的方法是戴双手套。可是你知道吗？咱们可亲可爱的厨娘马丁太太的马铃薯浓汤，作为食物来说它实在是很不合格，但是做这个用途它却很有效，反应可灵敏了。把钥匙放任这汤里煮一下，再拿出来，同时把汤汁抹在你可能会碰到的地方，真的，干了之后你一点都看不出来。现在我的茶杯里还剩一点，好了。让我们加点碘酒，看看发生什么？它变色了。这颜色可跟刚才你的手套一模一样。我的朋友道格拉斯先生是学化学的，他经常教我很多东西，你看我的手套，弗朗西斯枓。」公爵先生从抽屉里取出一双崭新的白手套，滴了几滴碘酒上去，顿时晕开一圈黄色，「被我抓到是很糟糕的，法兰西斯科。」
「您可以找警察，公爵先生。」法兰西斯科低下头，他坐在椅子上，肩膀跨下来，语气却异乎寻常地平静，「我对这一切感到很抱歉。」
「不，我觉得这样不好，对你不好。你还这么年轻，不应该让轻率毁了你。要知道，我在你这个年纪时，也荒唐得无可救药。」
德沃特公爵叹了一口气，摇铃叫了佣人过来。
「道格拉斯先生回来了吗？请把他叫到我书房来，我有事情要找他。」
道格拉斯先生刚刚从出版社回来，胳膊下夹着一份当天的报纸，他听到吩咐，立刻匆匆赶上楼。书房里弥漫着一股诡谲的寂静，道格拉斯先生看了看低着头一言不发的法兰西斯科，又看了看德沃特公爵，后者刚刚开口：「噢，雅各……」
但这时突然响起一阵急切的敲门声，紧接着门被推开了，伊莲娜站住外面，她那双绿眼睛流露出紧张不安的情绪，视线落在了她前夫身上。
「抱歉，可是……」
「噢，雅各，麻烦你。」
公爵立刻退出房间，随手关上房门并且确保它锁上了，他走了两步、才问：「怎么了，伊莲娜，出了什么事吗？」
「上帝！你看看这个，是小爱德华留下的。」
一张印着德沃持家族十字蔷薇徽纹的小卡片，对于他那位十五岁的儿子小爱德华不怎么漂亮的字迹，公爵和他的前妻都十分熟悉。
『我跟艾伦出去玩去了--爱德华』