气氛顿时一僵，薛为等人面面相觑，对上宴敛疑惑的神情。良久，冯泽只得开口:“文瑞，元峰二兄自觉此次乡试不力，正在家温书呢！至于那沈明和，这……”却是颇为迟疑。
“成英兄有话，直说就好！”宴敛挑了挑眉，拿了块点心塞嘴里，摆摆手随意地说道。
听着宴敛这样说，冯泽这才沉声慢慢道来:“那沈明和……”
沈明和，字公武，他家原是医匠出身，但凡是扯到了匠字的行当，都与衙役，渔民，娼妓一样属于世代贱籍，他生父李溪曾与上任松溪县丞有过救命之恩。那县丞也是知恩的，许了李溪一个恩典。
沈明和年幼聪颖，好诗书，六岁便能作文，堪称一代神童典范。只可惜身是贱籍，便是再有慧根，也没得科举出仕的命。
李溪见此，自是心痛无比，他是个狠心的，正逢那年又有流民落户松溪，依照《大扬律例》庶民出身的流民落户三年后可以恢复庶民身份。李溪便求着那县丞暗地里勾了独子沈明和的户籍，出继给了一位沈姓年老孤寡的流民。自此李溪一脉算是绝了户了。
此后沈明和可算是否极泰来，弱冠之龄得中秀才。虽今年无缘参加乡试，却也称得上是一方俊才。
那老流民死后，沈明和年幼无依，都是李溪不辞辛劳，来回奔波替他打点照料，因此两人虽已无父子之名，但血脉里的亲情是割舍不了的。
且说那日，一个行商寻到了李溪的医馆，许下了四百两求得一只百年人参，并付给了李毅五十两定金。有了定金在手，李溪自然没有多顾忌，随即就从隔壁县的一家相熟的医馆作价三百五十两调来了一支，只是李溪身家也不丰，只给了那家医馆二百两押金。谁知道东西刚到，当天夜里，医馆里就走了水，里面所有的药材随着屋子都被毁了个一干二净。
这对于李溪而言，几乎是毁灭性的打击。第二天那个行商就上门讨要定金，隔壁县的那家医馆听闻这事之后，不由分说的找上门来，要李溪偿还剩下的银钱。凭着李溪如今的境遇，如何还得起这笔钱。无论沈明和如何砥伏做小赔罪，这两家依旧是要拉李溪去见官。
“宴兄且猜一猜这事是如何解决的？”
冯泽冷冷一笑，举起酒杯，一饮而尽。
曹尚接着说道:“话说当天，那宴故三兄弟便找上了门。作价五百两银子，只要沈明和一纸保书，真真是好大的财气。”
“那沈明和也是个扶不起的，若是他开口，县学上下几十位同窗，便是随意凑上一二，也能解了他家的困局。更何况明眼人一看就知道整件事情绝对与那宴故一家脱不了干系。说不得就是他设下的局。不过是一介庶民，何以能够有这么大的胆子，这般算计？”
薛为一把拍在了桌子上，吓得一旁唱曲的大家直接停了声。那弹琵琶的更是接连错了调子，传出呲拉的刺耳声。
许经只得和颜悦色，轻声说道:“这边也不用你们伺候了，你们且下去吧！”
几位女子见着许经等人并未生气，俱是松了一口气，冲着几人福了福身子，缓缓地退了下去。
“这么说来，这事儿，说起来还是我的过错了。”宴敛面色不虞，倒没想到那宴放一家竟有这般狠烈的手段。若不是因着他的关系，县学廪生不愿给宴故作保，他又何必使出这样龌龊下三滥手段。一出手就是直接毁了人家家业！五百两……的确是好财力，可想而知，宴放一家究竟靠着那蒸馏酒挣了多少。也折射出对他家是何等的厌恶，宁愿撕了他写的那张保书，花费大笔银钱来做这龌龊事。
“宴兄哪里的话？我们松溪县学廪生本就是一体的。你的事情自然也是我们的事。莫不说这事根本就在于那宴故一家品性恶劣不堪，使的卑鄙手段。单说沈明和他自己愿意为了几个银钱，一介秀才，居然屈于小小庶民的淫威之下，端的是没了体面。他心里有鬼，自然不敢来赴宴。”薛为面上满是不屑。
此时在他们心中，宴放一家子已经坐实了幕后黑手的罪名。
“沈明和的所作所为，真要论起来，也是人之常情的。”冯泽摇了摇头，“如今重生酒可谓是名震福建，一斗重生酒，卖到了十两银子，上好的竹叶青也不过是这个价钱。加之重生酒产量高。那迎客来如今又搭上了皇商卢家……”
“你说这些作甚……”薛为颇为不耐，一把打断了冯泽的话。
冯泽却是摇了摇手指，“你们也知道，我叔父是本县县丞，县里的大小事物都是他在把关。更何况是重生酒这样的好物，他老人家告诉我，这重生酒啊！乃是宴故一家所有。”
“嘶……”在场的几人除了知情的宴敛和曹尚，俱是深吸了一口凉气。这该是多大的富贵。
“如今重生酒虽是皇商卢家在经营，可那宴故一家也是分着红利的。所以，这宴故一家还真不是一般的庶民。他家财大气粗，既然敢对李溪出手，自然是后手十足。我们就算能帮扶一二，那人情债也是要还的。而宴故一家毁了他家的家业，沈明和拿那笔钱未必不是理直气壮。就算不为这些，也要为万一宴放一家子见一次谋划不成，再做出什么防不胜防的狠事着想。这样一来，倒不如早早的答应了宴故一家的要求好。他今日不来赴宴，想来是觉得他给宴故作保是背叛了我们之间的交情。”说到这里，冯泽叹了口气。
听着冯泽这样说道，几人登时沉默了。心底对于沈明和的埋怨到底是轻了几分。
第十二章
沈明和做错了吗？
真要论起来他还真就没做错什么。他家如今的情况可以说是遭了无妄之灾。甚至最后也不得不屈服于仇家的威胁之下。薛为等人虽然也为沈明和感到不平，但尽管他们有功名在身，平日里就算再得人尊重，真到了关键时候，他们才发现这是怎样的无能为力。沈明和早早的自个儿吞下了苦果，他们连述诸公堂的机会都没有。而且他们也不敢对那宴故一家私底下耍什么手段，人家现在家大业大，又有皇商卢家做靠山，既敢对李溪出手，显然是后手十足，这样的人总不是他们得罪得起的。
这般想着，几人胡乱吃了几杯酒水，也没了继续下去的心情。
出得这万花楼的时候已是深更半夜，薛为等人怎么说也不肯让宴敛去住客栈，只说:“我们俱是住在县里的，好不容易请得宴兄出来小聚一次，末了却要让宴兄自个儿去住客栈，传出去了岂不是让人笑话。”
这样一说，宴敛只好跟着冯泽去他家歇了一晚，等到第二天又留着吃了早点才动身回了下河村。
回到宴家，刚一进院子，就闻到一股浓重的血腥味儿，前面不少下河村人围成一团，指指点点，好不热闹。
等到走近了，才发现正中间地面上躺着硕大的一只野猪，少说也有三百来斤，身上好几个豁口淌着血水，时不时的伸腿抽搐一二，他家三叔正压着野猪脑袋，握着尖刀扎进猪脖子里放血呢！旁边的地面上，一只木盆已经满满地接了一大盆。
等到野猪终于没了动静，猪血接的也差不多了。宴北流这才松开了野猪脑袋，噗地一声把尖刀拔了出来，红光白刃，四周的下河村人也没人指责宴北流一个猎户杀戮过重了。他们只是眼光越发热烈，盘算着这么大的野猪，能卖多少银钱？就算留下些下脚料也能美美的饱餐一顿了。以往这宴北流可没弄回过这么大的玩意儿。
不少馋虫起来的人正搓着手，舔着嘴巴子，心底只想着，等到野猪解出肉来，或许可以割上一些。谅在好歹也是同村人的份上，宴家少不得要便宜些卖。因此当即便有人问道:“宴三叔，等到出肉了，可得卖给我们家几斤。我家老人孩子都快半个月没沾荤腥了。”
“对对对，我们家也要呢！”人群之中当即一片附和声。
随手拿起布巾子擦了手，宴北流头也不抬地说道:“去去去，这野猪肉可是特地为我家大郎中举后，摆宴席预备的。想吃我这野猪肉，到时候尽管来。”
“真的吗？”人群之中登时一片哗然，不管宴家人曾经如何，只说现在，他们也成了最希望宴敛中举的一群人。不为下河村的名声，就为了一顿肉。
他们绞尽脑汁连连说着恭维话，“宴秀才才高八斗，这一次一定是能中的。”
“宴秀才学富五车，哪有不中之理？”
“我还记得昨天晚上发梦，我跪在地上朝大郎喊翰林老爷呢？”那人眼底透着光，猛的说了一句。
人群之中顿时一个沉默，斜眼瞧着咧着嘴巴子，得意洋洋的家伙。好一副嘴脸【好不要脸！】“……”宴敛目瞪口呆。好嘛！结果如何还不可知呢？他就已经跨过举人，贡士，进士，做了翰林了。果然这年头，有肉吃才是硬道理。
宴北流却不以为然，蓦地抬起头来，就看到人群后面的宴敛，当即冲着宴敛招了招手，“大郎回来了，你且进去，这里脏乱地厉害，不该让你看见的。”
众人这才回过头来，冲着宴敛便是喊道:“宴老爷……”
宴敛急忙摆了摆手，“如今尚无讯信传来，可不敢当得这一声老爷……若是传出去，就该有好事之人说我狂妄自大了。”
“大郎谦虚了，这声老爷不过是迟早的事。再说了，俱是乡里乡亲，谁敢出去败坏大郎的名声！”说这话的，却是不知道何时出现在院子里的宴北丰。身后跟着一溜儿的族中长辈。他抚着长须，脸上满是得意之色。环视四周的下河村人，眼里却是带着一股子不怒自威。果然就震住了在场的下河村人。等到再看向宴敛，又恢复了往日的和蔼模样。
“里正……”
未等宴敛的话说完，宴北丰已经自顾自地拉起了宴敛作揖的手，“免了，你跟我进去，我有话要与你们说。”
“是！”宴敛只得说道。
进了屋子，宴何来夫妇正捧着茶点说笑呢！看见宴北丰进来，见了礼，入了座，奉上茶。
刘氏开口了，“里正今儿个怎么有空到我家来？”
宴北丰此刻也不计较率先问话的居然是刘氏，只笑着说道:“太叔，我今儿个得了一个好消息。我下河村宴氏终于得以认祖归宗了！”
那方的宴何来却是心神一震，手里端着的茶杯啪地一声掉在了地上。良久才是回过神来，瞧着地面上七零八碎的茶杯，对上宴北丰等人疑惑的神情，抬起袖子抹了抹眼角，沙哑着声音，说道:“好啊！竟有这般喜事？果然是佛祖保佑。”说着，宴何来念了声佛号，又急切地说道:“你说说究竟是怎么一回事，以往我们每年都派人入京求着嫡支让咱们上族谱，都被拒绝了。怎的如今就愿意让我们认祖归宗了？”
不知为何，宴北丰总觉得从刚才与宴何来的对视之中捕捉到了一丝透骨的凛烈，只是这种感觉片刻即逝。不过他随后也是一笑，大概是他的错觉吧！他这太叔，生性懦弱，都能让一介妇人爬到头上，哪有什么气势可言！
“太叔有所不知……”只听着宴北丰慢慢说道。
四十年前，梁王败退瓦刺后，围困京城。
虽说梁王兵强马壮，但京城楼门高耸，包括京畿大营，五城兵马司，金吾卫在内尚有四万人马拱卫京师。梁王要想在短时间之内攻破京城，也绝非易事。更不用说时任宣威将军的镇国公宋从义不日便能回防京师。
若是如此，未必不能与梁王搏上一把。梁王兵马攻势越发猛烈，京城守军虽然折损不少，但尚有一战之力。可偏偏就在这种关键时候，外有光华门提督宴北惟大开光华门迎梁王兵马进城，内有金吾卫翊府中郎将宴北陵兵入太和殿，挟持百官，囚禁帝王。
一夕之间，这天下就换了光景。子卯国变，一场战乱，成就北地梁王十三年昭武皇帝生涯。成就了宴氏一族一门双侯，更导致了天下数以十万计的流民。
宴氏一族起于微末，先祖曾是早年跟随高祖皇帝起兵的亲随之一。大扬朝开国之后，宴氏先祖顺理成章地成了开国功臣，受封寿宁伯。此后宴氏传家八十载，起起落落之间家族越发壮大兴盛。到了崇光年间，加上上门来攀附打秋风的各路表亲，阖族上下人口超过三千之数。
只可惜一场战乱，毁掉了刚刚复兴的中原大地，也毁掉了无数的家庭。宴氏一族虽然出了一门双侯，但更多的子弟在战火中或是死于非命，或是沦为流民。下河村这一支便是其中之一。
眼见着战火初歇，此后又是长达十三年的天灾人祸，好不容易消停下来，等到流落出去的一些支脉族人再派人入京的时候，却被嫡支的人以各支脉宴氏已经落户地方，且自立了宗祠，便已然是分宗了为缘由拒绝了他们重新入族谱的要求。
天可怜见，他们落户地方本就是朝廷强制安排。不自立宗祠，那他们逢年过节如何祭祀祖先？就为这些，他们竟然连族谱都入不得，死了岂不是连祖坟也不能进？这样的事，他们自然不可能答应。
此后的二十几年里，包括下河村宴氏在内的宴氏支脉族人一直没有放弃过。依旧是每年都要派遣人马上京。却每年都被随意地打发了回来，嫡支的人不松口，各支脉的人也就这么干耗着。谁能料想到，就在八月中旬，太后的一道懿旨，就把靖宁侯宴北惟的嫡出孙女许给了当今天子的唯一弟弟——秦王之后，嫡支的两位侯爷突然一转以往漠视的面孔，居然改口答应了把各支脉重新纳入族谱的请求。如今两侯府具已派出人手奔赴各地核实各支脉现状，只说要在今年年底重新修订族谱。
普天同庆，没想到他宴北丰有生之年还能回归家族，如今更是攀附上了侯门，他仿佛可以预见到下河村宴氏兴起了。以后他们家不再是什么流民出身，也不是什么地里刨食的泥腿子。他们是世家，百年世家出身……
屋内诸人该振奋的兀自抹着泪水，该沉默的冷冷一笑。没什么感触的一时也不知道如何做好。
忽的门外传来一阵敲锣打鼓声，只听着有人高声喊道:“捷报……捷报，建宁府松溪县宴家大老爷讳，高中子卯年福建布政使司乡试第一名解元，惟此捷报鸿禧……”
刷的一阵整齐划一的声音，在座的众人第一时间站了起来。
宴北丰颤抖着身体，脸色涨红，嘴里喃喃说道:“好好好，双喜临门，双喜临门……”
第十三章
解元？前身好牛逼！宴敛张了张嘴，干巴巴地想着。
不消一会儿，一大堆下河村人簇拥着几个青衣衙役涌了进来，最中间的那个李姓报子手里捧着一个红封，目光环视屋内众人，最终停留在宴敛身上。躬身做了一揖，这才笑道：“可是宴家大老爷？”
“不才正是学生。”宴敛回过神来，下意识的回礼。
“可不敢当得大老爷这一礼。”那李姓报子急忙摆了摆手，侧身避开。他们只是布政使司跑腿的衙役，平日里也就能在一些普通的百姓面前耍耍威风，若真要论起来可上不得台面。他只恭恭敬敬地说道：“咱这就要张榜了！”
在场的人群顿时敛了声息。一个个的探着头往报子手里的红封那儿看。