“捷报！”那李姓报子展开手里的红封，目光环视四周，高声喊道：“建宁府松溪县宴家大老爷讳，高中子卯年福建布政使司乡试第一名解元，惟此捷报鸿禧！”
这一朝中了举人，普通的皂隶都是不能直呼宴敛姓名的，尽管红封上面署明了中举之人的姓名，报子也须得刻意抹去不说，这叫避讳。
话音刚落，屋外立时传来震耳欲聋的鞭炮声，却是方才机灵的乡邻早早的跑回了家里，竹竿子撑起长串的鞭炮就候在门口，只等着报子念完，就一齐点燃了炮仗，噼里啪啦，顿时好不热闹。
屋内的宴氏族人俱是红光满面，嘴里大声叫嚷道：“好好好！”门外的鞭炮声都掩盖不住他们的喜悦。
宴北丰更是笑的合不拢嘴，他握紧着手里的拐杖，眼里冒着金光，浑身忍不住的颤抖。他下河村宴氏，不不不，从今儿个该说松溪宴氏，他松溪宴氏，眼见着就要崛起了。
那京城一门双侯是好，但宴氏族亲数不胜数，人家恐怕也无暇顾及到他们这小小的一支。空有侯府的名头怎么说也比不上眼前切切实实的人实在。更何况如今是两者俱全。
这可是解元，福建布政使司的解元。福建本就文风颇盛，解元的含金量自然是远远的超过其他布政使司。谁敢说明年二月的会试；殿试，他松溪宴氏就不能出一个进士老爷？
宴敛可都是他们看着长大的！
又听着那李姓报子笑着说道：“解元公可得好好准备一番，相信过一段时间，衙门里就该下旌表，给大老爷造石坊啦！”
哎哎哎！还要造石坊，宴北丰猛得一拍大腿，眼珠子一瞪，径直倒了下去。
旁边的宴家村众人见了，手忙脚乱地冲上来，把宴北丰抬到一旁的椅子上去。又是掐人中，又是灌茶水的。大好的日子，人家老爷子和老夫人俱是好好的，您老倒好，比人家还兴奋！
虽是这样埋怨，心底可是美滋滋的。
可不是？
那些报子早早的就让宴北流请了出去，三个报子，宴北流大庭广众之下每人给塞了一两银子。好大的手笔！这还是一报，等到二报，三报到了，可不知道还要嚯嚯出去多少。不过他们也不眼热。那是人家报子不辞辛苦从福州府，建宁府，县里赶来，该得的。更何况他们袖子里还揣着宴北则刚才塞过来的喜钱，每人少说也有五十文。
好不大方。
可谁让人家家里出了个举人老爷呢！那可是半只脚踏进了官僚阶级的。人家有顶顶的好由头。瞧着宴何来夫妇指挥着宴攸往正堂上面升挂喜报的得意模样。唉！怎么就觉得这样和蔼可亲呢！
刘氏看着正上方红底黑字的喜报，越看越高兴，越看越欢喜，随即一巴掌糊在宴何来肩膀上，另一只手握紧宴敛的手，颤巍巍地说道：“好啊！我乖孙中了解元，眼见着长大了……你爹在天有灵，必然也是高兴的……”说着，竟抹起了眼泪。
宴何来捂着胳膊，好不容易站稳了身体，鼻中轻哼，满脑黑线，看着刘氏这般模样，只得说道：“这大好的日子，哭什么？可别坏了气氛。”
当即便是有人在一旁插话：“可不是，婶子可不能哭了。这可是喜事。说不得大郎日后也能给婶子挣一个诰命做做！”说话的这人却是宴氏族人。
“是及，是及。老夫人福星高照，解元公才高八斗，老夫人必然是享福的命！”这一位想来是有点学问的。也能绉巴出几句喜庆话。
被人这样一说，刘氏也不哭了，诺诺的说道：“确是不该哭的……”
话还没说完，忽的又有人冲进来，急促地说道：“快快快，解元公。本县县丞，主簿，县学教谕，训导，还有诸多乡绅都来道贺了……”
宴何来急忙推搡着宴敛：“走，咱们快些出去迎接！”
这方刚刚踏出大堂，屋外又响起了鞭炮声。院子里不知何时摆好了桌椅。陆陆续续地还有下河村人搬着座椅往这边赶来。
鸣锣声歇，人群顿时分出一条道来，只看见清一色的十几顶小轿停靠在大道上。宴敛等人迎了出去。打头的轿子里走出来一人，这人头戴纱帽，身穿葵花色圆领，金带，皂靴。正是本县县丞，姓冯，因着是举人出身，在松溪县丞这一位置上呆了已有七八个年头，能往上爬的机会微乎其微。
松溪县虽是下县，以往每次乡试虽也能出两三个举人。但一省解元，打松溪立县以来，这还是头一遭。所以他亲自上门来道贺却也不为过。不为这明晃晃的政绩，就为这宴敛明年二月份说不得也能一飞冲天。他作为宴敛曾经的地方父母，少不得也能沾点光。如今上门刷刷脸，总不是什么坏事。
这边冯县丞落了轿，外面的下河村人刷刷地就跪下了，瑟缩地磕了头，喊着：“县丞大老爷安。”
宴家人正要跟着下跪，冯县丞却三步并两步走了过来，扶住了宴何来夫妇，只说道：“不必多礼，都起来吧！”
说完，却是看向了一旁的宴敛：“这位便是解元公吧！果然还是一表人才。”
宴敛这才躬身作揖：“学生见过父母大人。”
那冯县丞忙扶住了宴敛：“不敢当，不敢当。要论起来，解元公与我那两个不成器的表侄，外甥还是同窗。若是解元公不嫌弃，不妨唤我一声世叔。”
冯县丞这般一说，宴敛自是不好推辞，略一沉吟，即是说道：“学生自是恭敬不如从命，冯世叔！”
“这般才好。说来也是我舔着脸了。”冯县丞笑道：“解元公大才，我那两个不成器的侄子外甥日后还得烦请解元公多加照料。”
说话间，冯县丞身后却是出来两人，正是冯泽，曹尚二人。两人俱是满面春风，好不得意，想来也是高中了的。
宴敛猜的不错。此次乡试放榜，冯泽高中乡试第五十七名。曹尚却是稍微差了些，第七十九名。除此二人之外，还有薛为，他也中了。只不过名次很是惊险，第九十名。却是此次福建布政使司乡试的最后一名，堪堪挂了车尾。
好歹是中了举，正是高兴的时候，二人也不在乎冯县丞无意识的贬低。总归冯县丞也是在替他们说话呢？更何况他们的确是学识不如人家。两人也是心胸宽阔的，当即笑着说道：“见过解元公。”
宴敛连连摆手：“可不敢，两位兄长这是要折煞我呢！”
见着这些人就这么站在这儿，宴北则只好说道：“大郎，不如请了诸位老爷往屋里坐，待奉了茶，再慢慢叙话可好。”
“却是我怠慢了，世叔，诸位，请——”宴敛侧身说道。
这边人进了门，那边各府的管家下人却寻了宴北则，找了个角落，一个一个地排队递上了礼单。有些好事的下河村人当即便是围了上去。
人群之中时不时传来一阵惊呼。渐渐的，他们也就麻木了。
这些大老爷们果然是顶顶的富贵人家。各种布匹，糕点，金银器物尚且不说，二三十两的仪程说出手就出手。他们悟了，难怪宴家今儿个这般的大方，想来早就料想会有这样的大阵仗。瞧着那大红礼单上一长串的物什。围观的众人心底除了羡慕更是不由地一阵盘算。
若是在平日里，乡里乡亲的都不富裕，一场红白喜事下来。随的礼成，不过是几尺布，或是几十个铜板，这倒还说的过去。若是脸皮厚的，三五个鸡蛋，人家也能厚着脸皮带着一家老小蹭吃蹭喝。
可是今天肯定是不成的。瞧着这阵势，这么些个大人物在呢！少不得得老老实实的上重礼。嚯，大不了把家里的鸡鸭再捉来一只，总归着不能让人太小瞧了不是。这般想着，不少已经上了礼的又折回了家。
打从中午开始，宴家就开了流水席，宴三叔弄回来的那只大野猪倒是好好的发挥了光和热，不光如此，村里人送过来的鸡鸭也都宰杀了，送上了桌。红烧肉，卤肘子，炖鸡，梅子鸭，肉末拌豆腐，七星鱼丸，闽生果，醉排骨，红糟鱼排。宾客们推杯交盏，饭饱酒足，油光满面。
等到将其他客人一一送走，已经是傍晚时分。
宴敛打了个哈欠，重新回了屋子，宴北丰一行人依旧端坐在上方。
宴北丰眯着眼睛，抿了一口茶。茶自然是好茶，宴家为了接待宾客早早的备好的。瞧着宴敛进来，宴北丰这才放下了手中的茶盏：“大郎啊！我这里还有一件事情要与你说。”
“四叔但说无妨。”宴北丰在他这一辈中排行第四。宴敛尊他一声四叔是理所应当的。
“之前的话，我还没说完。京城的两位侯爷除了允许我等支脉重新入族谱之外，另还给了一个恩典。”宴北丰坐直了身体，“咱各支脉之中，举凡是中了秀才的，都可以上京投奔侯府，入得宴氏族学，侯府还一并安排食宿。你如今中了举人，且还是一省解元，自又是不同的。说不得也能得侯府看重。即便是你作为一省解元，将来也能直入国子监做太学生。但若是能使得侯府延请一位名师好好的指导你一二，岂不是更好。便是将来得以出仕，那侯府可也是一等一的靠山。所以你看……”
“这——”宴敛却是颇为迟疑，虽然他是打定主意明年二月的春闱要下场一试。可是他家与那侯府从未有往来，虽说还是未出五服的亲戚，可未免有种寄人篱下的既视感。这般想着，宴敛只得把目光投向一旁的宴何来。
宴何来沉了沉气，搓了搓手指，良久才是说道：“既然有这等好事，大郎，不妨先入了族学也好。总归于你而言，不是什么坏事。”
“那好，我听阿爷的话。”宴敛躬身说道。
“这就好。”宴北丰也是高兴极了，又说道：“既然这样，只等着侯府派遣的人下来，我们再来商议具体事宜。天色也晚了。我们也该回了。”说完，便站起身来。
“慢着。”宴何来也站起身来，一旁的宴攸当即递上来一个木盒，齐刷刷的一排银锭出现在宴北丰等人眼前。
“承蒙族人关照，我家大郎如今总算是学业有成。这五十两银子便是我家拿出来，给族里修缮祠堂的。”
“好好好，太叔有心了，大郎有心了。既然这样，我且替族人感谢太叔大义。”说完，冲着宴何来恭恭敬敬行了一礼。抬起头来却是笑的连脸上的皱纹都开了花。还是宴太叔懂礼。不枉他平日里没少维护这一家子。总比那宴北重一家得了富贵，便将家族抛到一边，搬去了县城之后，竟是连下河村都不在踏及了。抱着那沉甸甸的木盒，宴北丰一行人如是想。
“应该的。应该的。”说白了就是用银钱收买人心罢了。
第十四章
太阳将将没过了地平线，不远处尚还有货郎叫卖的声音传来。宴北重早早地用过了晚饭，躺在软塌上，眼睛一眨不眨地盯着上方的房梁。
自打离了下河村，宴北重突然就闲适了下来。从破破烂烂的茅屋到现在三进二十间的青砖瓦房；从以前的吃不饱穿不暖，到现在出入都有仆从小心翼翼地伺候着。无聊了出去晃荡两圈，他身上穿的是绸缎，腰间挂的着一长串的玉佩，玉斧，袖子里揣着的不再是擦拭的光亮的铜板，他家小儿子给他准备了满满一盒子的银元宝，随他花用。见着了四邻八舍说不得要称呼他一声宴老爷，他以一种超然的速度习惯了现在的生活。
没有日复一日的劳作，每隔三日便有回春堂的坐堂大夫上门诊脉，帮他理疗早早就亏损了的身体。宴北重很是享受这样清闲的生活，便是每日里必不可少的苦涩药汁，他也能美美的吞下去。他下意识地忘记了下河村的种种，他曾住过的茅屋，耕种了十几年的田地，村里的小溪，王婶子，还有宴何来……
家里的丫鬟奉了茶，那丫鬟才十四岁，名字还是他取的，唤作红柳。穿着鹅黄色的衫子，正是脆生生的时候。她也是个命苦的，家里头一连生了女儿五六个，她老娘好不容易生了个儿子，却是个体弱多病的，为了养活小儿子，生生的耗尽了家财。这红柳生得好，她家为了十两银子就要把红柳送进万花楼！那是什么地方？整个就是一龙潭虎穴。这不是糟践人吗？好在被小儿子遇见，要了回来。也没签什么卖身契，就放在家里做个使唤丫头，每个月给上两钱银子，好歹也能养活她自个儿不是？
抿了一口牙色的茶水，嘴里满满的苦涩味。宴北重吧唧嘴，他不懂茶，也欣赏不了这怪怪的味道。可谁让那些达官贵人都好这一口。他也就每天灌上几杯，不为着所谓的文人雅趣，就为着心底说不清楚的一种心态，他觉得这叫做满足。
只是这生活也不总是永远的闲适，宴北重也有心忧的时候。
大儿子宴故虽然十六了，已经是可以说亲的年纪。如今入了学，虽说晚了同龄人一大截。但好在是个聪敏的，书院的先生对宴故也是不遗余力的称赞，很是看重。先生家有个小女儿，如今和宴故正是亲密的时候，那先生也隐隐有把小女儿许给宴故的打算。所以，宴故的婚事，宴北重是不急的。
小儿子宴放才十三，自打那次从树上摔了下来，就懂事了。弄出来不少有趣的东西，如今更是一手挑起了家里的重担。不过是一个月的时间，就挣下了偌大一份家当。说的不好听一些，他这个老子如今都是靠着小儿子养活的。只可惜小儿子不爱读书，若是有经商的这般聪明劲，将来说不得也能入阁拜相，光宗耀祖。
唯有小儿子前些日子救回来的那个男人，宴北重是真心不喜欢。他儿子还给那男人起了个名字叫做宴理。
就冲着那人平日里对宴放的腻歪劲，那可不是两个正常往来的男人该有的。尤其是他眼底对小儿子赤裸裸的占有欲，每每看到，宴北重都是心惊胆战。明明家里空房多得是，宴理也不愿意从他家小儿子的房里搬出来，只把他身上伤口没有愈合，需要人照料作为借口。可家里如今仆从多得是，哪里还需要他家小儿子亲自照料。古有分桃断袖之说，那终究是上不得台面的，阴阳交合才是正道，难不曾他的小儿子也要步入邪路？
可是宴北重偏偏不敢说什么。那宴理生的一副严肃的模样，比下河村的里正耆老还要有威严。只需要他一个眼神，宴北重就莫名的心虚了，谄谄地什么话也说不出口。
只在前些日子，小儿子和宴理吵了一架。事情的由来宴北重是知道的，那宴理一把火烧了一家医馆。
宴北重也不知道宴理做的对不对。若说做的对！可他毕竟是毁了人家的几代人的家业。要是被官府知晓，少不得是要杀头的。可若是说做的不对！那宴理所作的一切都是为了给他大儿子弄来一份保书，而且最后也赔偿了不是吗？
想到这里，宴北重也是一阵叹气。他也不知如何才好。他心底自然是希望那宴理不要再去纠缠自家小儿子才好。
就在这个时候，门外忽然传来一阵敲锣打鼓的声音，隐隐有人喊着，“捷报……，解元……”什么的。顿时打断了宴北重的思绪。他蓦地站起身来，伸着耳朵，想听清楚具体喊的什么内容，那锣鼓声却又远去了。
正是失望之际，宴故突然踹开了大门，急匆匆地跑了进来。
“大郎，你不是在书院吗？怎么这么早就回来了”宴北重疑惑的问道。
宴故狠狠的掐紧掌心，脸上青红交加，沙哑着声音说道：“爹，小弟呢？”
看着宴故的神情，宴北重更加的疑惑，但还是耐心说道：“今天卢家三少找上了门来，说是要介绍一个人给小郎认识，所以他早早的就出了门，现在也没有回来。不过，究竟是出了什么事，让你这样慌乱？”