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第五章上
正安三年正月，顾嫣禾生下一个女儿，取名为月，因那一夜临近正月十五，月色明亮。这是太子朗的第一个孩子，自然是十分的喜爱。就连武帝也十分高兴，亲赐了一些珍宝，指明了是要给顾嫣禾和郡主月。
有武帝的赏赐，顾嫣禾在东宫的位置在无形中又抬高了许多，谢漓就算是有多少不满和不屑也只能暗自藏着。而太子妃李姚却渐渐消沉了下去，仿佛是再没有太多动静了。
同年三月，公主瑾之生下了一个男孩，取名为博。正好遇上了明斐带着大军凯旋，无论是明家还是皇家都分外高兴。连武帝都亲自到明府看望了这个刚出生的小孩，一时间明府分外热闹，门庭若市。
明媚的春光照耀着帝都，又是花团锦簇的春季。明斐下朝离开皇宫，慢慢地在街上走着。大街上熙熙攘攘的人群，总是那么热闹。不知不觉中，便走到了尚晴门口，他愣了一下，然后才是苦笑一声：自己这一出去三年多，帝都里面好些事情都已经变了。尚晴，是不是还和以前一样呢？他站在门口很久，却想起来很久很久以前的晚上，和顾绿祈还有童淮坤一起的那些个肆意的夜晚。
“大公子怎么站在门口不进来呢？”不知什么时候李筱菊从里面出来了，见到明斐很是高兴地迎了上来，“我还想着什么时候要请大公子过来呢！”
明斐微微一笑，跟着李筱菊向尚晴里面走，道：“刚才还在想你在不在呢，你就出来了。”
李筱菊笑道：“刚才在楼上看账簿呢，听人说您在楼下站着，我就下来了。好久没见您了，最近您可还好？”说着他们便进了尚晴，一路上了楼上的小包间。把桌子上的账簿推开，他请明斐坐下，又亲自给他倒茶，然后又笑道：“您尝尝，这是今年的新茶。”
明斐接过茶，扑鼻的清香，一闻便知道是好茶，尝了一口，然后笑道：“这可是很久没喝这么好的茶了。”
“前线不比帝都，您看着比之前瘦多了。”李筱菊道，“您也好长时间没来尚晴了，最近总想起来从前的那些事儿，感慨着时间过得真快，一晃眼二十多年都过去了。”
“是啊，过得真快。”明斐放下茶杯，微微笑着，“刚才我还在想，当初和绿祈他们一块儿在你这里吃东西的时候。那时候好像比较快乐，就算是吃最简单的东西也觉得是山珍海味。”
“您想吃点什么？我这就找人去做。”李筱菊笑道，“如今菜色也多了，不知道您喜欢什么了。”
明斐一笑，道：“这刚刚从宫里出来，也没什么胃口，喝点儿茶就好了。”
李筱菊忙道：“这哪行呢？还是要吃点东西的。我这就叫人做些点心上来。”说着他便起身出了包间，不一会儿就回来，又笑道：“一会儿就送上来，厨房里新制的桃花酪，也不知大公子您喜欢不喜欢。”
明斐只是一笑，道：“现在可没有从前那么挑，什么都能吃的。”顿了顿，他问道：“这些年生意可好？”
李筱菊轻叹了一声，道：“总不如从前了。到了嘉平年间生意便不怎么好了，这也许多年了，总再没有像当初那样的好生意。说来也是奇了，这些年眼看着百姓的生活也好起来了，却总像差点什么似的。”顿了顿，他看向明斐，道：“大公子听了这话也就听了吧，我是把大公子当自己人才说这些。”
听着这话，明斐却是沉默了，喝了一口茶，若有所思看向墙上挂着的书法。
李筱菊又道：“这些年我总在想当初的尚晴，菜也没有现在这么好，酒也没有现在这么多，可人却比现在多得多了。然后又想想在尚晴吃饭的人，当初的那些人要么是搬离京城了，要么是落没了，再不会来尚晴了。好几次在街上遇到从前的那些老人，再没有从前的风光了。再想深了，便有些伤感了。”说着这些，他的眼眶都有些微红，看了明斐一眼，打了个哈哈，抬手给明斐添茶。
明斐静默了会儿，道：“有些事情想一想，的确是伤感的很。就像我常常想起来当年在南边的那段日子，自从回来了，仿佛再也没有那样的快活日子了。”
李筱菊笑着看向明斐，道：“这话我也就敢和大公子您说说。如今可不比从前了，帝都也不是原来的帝都了，虽说都是歌舞升平的太平盛世，可感觉不对了，总让人不安。人和人之间也不如从前亲厚了，好像都有些人心惶惶。可我总也想不明白，为什么会是这样呢？”
明斐看着手中的茶盏，笑了一笑，道：“我也不知。我把你当作自己人的，有些话也只能和你说说。在帝都这许多年，我也只觉得你是可靠的人。从前我总觉得淮坤是值得信任的，可是呢……那些年我都不知道该不该相信人了。可你，我是知道的。”
听着这话，李筱菊感到十分感动，眼眶又是微微一红，声音也有些哽咽了：“听着这些话，我总像有些难受，也不知是要感慨这世道再不如从前，还是要感激总算还是有人和我坦诚以对。”
这时外面的人送了桃花酪进来，李筱菊接过碟子，打发了人下楼去，然后把碟子放在明斐手边上，又笑道：“大公子可得尝尝，这是厨子最得意的点心了。”
明斐尝了一口，呵呵笑了两声便放下了筷子，道：“人老了，再吃不了太甜的东西了。”顿了顿，他又道：“不过你这里的点心手艺的的确确是好了很多。所以，尚晴的生意还会好起来的。”
“借您吉言。”李筱菊哈哈笑着，觉得开心极了。
明斐回家的时候已经过了中午。中午明府一向是不在一起吃饭的，都是各自在各自房里吃了便算。简单吃过了午膳，明斐只觉得有些疲倦，便打算回房去小憩一会儿。还没回房，他便被明荣给拦下了。
自从小公子博出生，明荣眼看着便成熟了许多，身上多了些文中，再不像从前那样莽撞了。“爹，今儿可有听说，陛下要立于窈为后？”明荣问道。
明斐沉默了会儿，然后才是一笑，道：“这是皇家的事儿，你别管。”
明荣仔细观察他的表情，猜测着开口：“那爹就是听说了？”
“扬州大都督府如今有缺，陛下的意思是让你去。”明斐说起另一件事情来，“陛下让我回来问问你的意思。”
“到扬州去？”明荣一怔。
明斐看着他：“你好好想想吧！”说完他便转了身，一径回房去了。
明荣愣在哪里，一时间心中百转千回，也不知是个什么滋味了。回屋里去逗了会儿小公子博，可心里始终浮躁得很，都有些坐立不安了。喝了第三杯水下去，他再也坐不住了，叫人备马便出了府。骑着马一路向东，便出了城，不知不觉就到了夏王府门口。在门口站了会儿，他敲开了夏王府的大门。
此时王府中，夏萤正在小琼楼百~万\小!说，而明桐在罗云阁午睡。知道明荣来了，夏萤颇感欣喜，放下书便到正厅去等他，然后两人携手便到小琼楼去。
坐毕上茶，夏萤笑眯眯地看向他，道：“怎么这会儿来了，用过午膳没有？”顿了顿又问，“还没来得及去看你儿子呢，瑾之可好？”
明荣笑了笑，道：“本来只是出来转转，不知不觉就来了，便过来看你了。”
“哎，我还以为你是特地来的呢！没想到只是顺路而已呀！”夏萤狭促地笑，“你可真不够朋友！一会儿去钓鱼你可不许推脱！”
明荣看了眼外面，道：“这大中午的，钓得来半条鱼么？”
“谁要半条鱼了？钓鱼肯定是一条条的来呀！”夏萤一本正经地说。
明荣喷笑出来，拍着他的肩膀：“你还是这么能说。”顿了顿，他又看了看夏萤，只见他随意穿着一件淡绿色的衣裳，比从前英气了许多，语气不免有些惆怅了：“你和以前太不一样了。都像变了个人似的，像个男人了。”
“去你的，怎么说话呢？欠揍！”夏萤没好气地哼了一声，“什么叫做‘像个男人了’，我本来就是男人！明师傅才高八斗，你怎么半点也没继承到？”
“嘿，别说，你之前真不像个男人，有时候黏糊得厉害，都不知道你脑瓜子里面在想些什么！”明斐毫不客气地说，“特别是遇到些不该心软的事情的时候，你就心软到一塌糊涂。”
听着这话，夏萤自嘲地笑起来，道：“从前总是想着要给别人留一条退路，可到最后弄得我一点退路也没有了。”顿了顿，他看了眼外面，又爽朗地笑起来：“我们这会儿就去钓鱼吧！这可是难得的好天气呢！”说着他便拉了明斐起来，叫人准备了渔具。
王府里面有一汪潭水，周围都是密林，是个极僻静的去处。夏萤赶走了侍从们，便只剩了他和明荣二人。懒散地席地而坐，也不管身上衣裳会沾到泥巴，便那么靠在了一棵树上，夏萤把钓竿架好便常常吐出一口气，惬意极了：“这可是个好地方，又没人盯着，又安静。”
明荣蹲在一棵倒在地上的树上，盯着钓竿和水面，呵呵笑了两声：“我可能要去南边了。”
“南边？”夏萤好奇地看向他：“到那什么扬州大都督府去？”
明荣点点头，又道：“总觉得有些怪怪的呢，怎么突然那里就缺了人呢，之前也没听说。”顿了顿，他又想起别的事情来：“上次你受伤了，伤在哪儿了？现在可好了？”
“伤在背上，早就好了。”夏萤不在意地笑了笑，接着刚才的话说下去，“扬州可是个好地方，多少人想去还不成呢！总比去那什么陇西的好啊。”
“说的也是。有谁要去陇西？”明荣好奇地问。
夏萤挑眉笑笑，语气平淡得很：“还有谁，可不就是我了。放眼望去，帝都里除了我，也没谁能去了。这不，再过半个月就要走了。”
明荣微讶，看向夏萤：“陛下怎么又叫你出帝都去？”
夏萤笑了笑，道：“父皇再不想看我在帝都游手好闲了，铁了心要把我丢到军队里面去好好锻炼。”
听着这话，明荣哈哈一笑，道：“陛下不把你锻炼成材是不会罢休的。这次去陇西，下次指不定又要去张掖了吧！这样一想，我心里可舒服多了。虽然不舍的离开帝都，但总比去你去的那些地方好。”
“你就说风凉话吧！”夏萤哼了一声，恨恨地一拍他蹲着的那根树干。树干下面是石头，不算太稳，这一拍树干便前前后后滚动了两下，明荣一个重心不稳，从树干上摔下来了踉跄了几下差点栽到水里去。
明荣惊魂未定地拍了拍胸脯，好笑地看向他：“怎么是风凉话了？真是小心眼。”
“瑾之还好吧？”夏萤闲闲笑着。
明荣掸了掸衣衫，坐回到树干上：“她一向都好。她可想你了，你回来也不去看她。自打生了小博，她就被娘给管得死死的了，整日在家坐着。看着她我都觉得忧郁了。”
“过几日去看她吧！这两天人也懒，不想到处走。”夏萤哈哈笑了两声，“有时候想想啊，这日子过得真是无聊又无趣，还不如在军中的那些时候。”
作者有话要说：08090913：18补全小注释一下武帝的年号是这样分布的，第一个年号是弘嘉，七年以后夏萤出生，改年号为嘉平，嘉平十八年的时候皇子梅出生，改年号为正安，也就是现在的这个年号……所以累计计算，武帝登基已经有二十九年了……远望，时间过得真快呀……
第五章中
五月初，夏萤离开帝都前去陇西，而明斐前去扬州。
六月末，武帝册立于窈为后。
夏日炎炎，傍晚，树枝梢头残阳似血，长长的阴影逐渐没入悄然而至的夜色之中。朱鸾宫里安静得厉害，姚叶静坐在桌前，手边放着厚厚的一本书。几次翻开又合上，没有心情看下去。天色渐渐暗了，没有风，依然是燥热无比。刘尚宫捧着灯进来，屋子里一下子明亮了许多。
“今天什么日子了？”姚叶突然开了口，淡然看向刘尚宫，面色看不出有什么端倪。
刘尚宫忙道：“今儿初四。”
“今天还没去给皇后问安呢，这会儿就去吧！”姚叶把手边的书推到一边去，起了身。她穿着一件秋香色的袍子，梳着高髻，略有些严肃。在铜镜前照了照自己的发髻，她满意地勾起嘴角，笑得很是刻意。
到裕祥宫的时候天已经完完全全黑了。天空是墨蓝色，太深的蓝色，看上去更像黑色。裕祥宫里安静地厉害，明亮的灯光，却让整个宫殿显得空荡荡的。正殿熏笼里燃着百合香，香烟袅袅弥散在正殿中，给人安心的感觉。
于窈穿着一件暗红色的衣裳，微笑着看着姚叶进来，温和得很。“贵妃娘娘用过晚膳没有？”免去了姚叶的行礼，于窈亲切地问道。
姚叶道：“回殿下，已经用过了。”
于窈淡淡“哦”了一声，仿佛并不想多说什么。让姚叶坐下，她接过身边侍女递过来的茶，轻呷了一口。
姚叶看着她，仔细斟酌了会儿才开口：“臣妾来，是为着中秋的事儿。眼看着中秋就要到了，不知殿下的意思是？”
于窈放下茶杯，似笑非笑地看着她：“姚娘娘心有不甘？”
姚叶眉头一紧，看着于窈，从容笑了笑：“臣妾为何要心有不甘？”
“是不是心有不甘，你应比我更明白，不是吗？”于窈沉着地笑着，“姚娘娘在宫中这许多年了，该明白有些事情该问，有些事情不该问。从前宫里面没有皇后，您最大，自然是什么事儿都由着您来经手，可您也该知道，如今已经有皇后了。”
姚叶心中暗惊，迅速跪倒在地上：“殿下恕罪。”
于窈看着她很久，轻轻笑了两声：“起来吧！”
姚叶踟蹰了一下，起了身恭敬地站到了一边，看向她：“是臣妾逾矩了。”
于窈轻描淡写笑了笑：“我知道你心里是看不起我的。什么出身，又是个什么能耐，能坐上皇后的位置。若真是论资排辈来，在宫里面还真轮不上我来当这个皇后。不过，姚娘娘，虽然你有资历也有姿色，但可别忘了一点，这后宫说起来还是陛下的后宫。有些事情虽然陛下不说也不追究，但不代表陛下一点也不知道。”
姚叶看着她，仿佛是被惊住了，半晌没有说出话来。
“你退下吧！”于窈扶着身边的侍女起身，转身向内殿走去。
姚叶怔了一怔，仿佛有些不敢确定了，回到朱鸾宫心中依旧是疑惑。回想一下于窈的种种，仿佛又不是那么简单了。于家败落了，没人了，那皇帝怎么会选这样一个人来当皇后？历来皇后都至少有一个坚实的后盾，若这于窈果真是什么也没有，皇帝是断然不会让她当皇后的。想到这里的时候，她隐隐约约觉得有些不安了。
晚些时候武帝便来了朱鸾宫。简简单单的常服，武帝看上去依旧是潇洒倜傥。接过侍女递上的毛巾擦了擦汗，武帝随性地在一边坐下了，免去了她的行礼：“听说刚才去了皇后那里？”
姚叶不确定地看了武帝一眼，从容笑着：“刚才去给皇后殿下问安。”
“阿叶，你觉得皇后如何？”武帝笑着看着她。
姚叶眉头微微皱了一下，依旧是笑着开口：“皇后殿下性情温和，待人也极好。”
武帝呵呵笑了两声：“阿叶，不打算和我说真话吗？”
姚叶看向武帝：“陛下，您认为臣妾没有说真话？”
武帝垂眸一笑，道：“阿叶，如果我死了，你是皇后，你会不会对阿萤好？就像现在我对阿萤这样，时时为了他着想。”
姚叶沉默了会儿才开口，笑得有些苦涩：“臣妾不是皇后，更何况，臣妾有朗儿了。”
“是啊，你已经有朗儿了。”武帝落寞地一叹，“她很善良，她会好好对待阿萤。就算她现在只是在哄我，我也一厢情愿地相信她以后真的会对阿萤好。”
“蕈。”她突然唤了他的名，笑得有些凄伤，“因为我姓姚，所以我一定不善良吗？我承认我没法想对待朗儿那样对待阿萤。但扪心自问，这许多年我从来都没有亏待他半分。这不是理由，你倒不如直接对我说，因为姚氏的原因，你需要另一个势力来压制姚氏。”
“闭嘴！”武帝沉声喝道。
姚叶却是冷笑一声，丝毫没有惧意：“我闭嘴太久了，这些年我什么也没说，可不代表我什么也不在意。阿萤是个好孩子，但他果真值得这样宠下去？你没有想过朗儿，更没有想过朗儿继位以后可能的尴尬处境。”顿了顿，她看向武帝，恨恨地笑着：“将来我一定不会好好待他，因为他的存在是那样突兀和尴尬，因为有他的存在，朗儿的帝位必然会不稳固。除非我死，除非你一直活着，我一定会让他交出他现在得到的一切。陛下，您要活得长一点，再长一点，让您的阿萤翅膀长得更硬一些，以后才不会摔得那么惨！”
“放肆！”话音未落，武帝已经一耳光抽了过去，姚叶躲也不躲，脚下踉跄了一下，扶着茶几站稳，几乎是想也没想就抡起茶几上的小花瓶砸了过去。“你不就是忌惮姚氏么？你忌惮姚氏为什么不敢学你父皇的把姚氏全杀了？”姚叶咬牙切齿地说着，眼眶微红，就看着这花瓶砸到武帝胸前又掉到地上摔得粉碎。武帝一把捉住她的手，还没来得及说什么就被她大力挣开来。“你疯了吗？”武帝拖住她，狠狠地骂道。“我疯了，我早就疯了！我早就当了恶人，又何必在你这里装作贤良！”用力踹开他，姚叶放肆地笑起来，“我就不该让她活着，我就该当时再狠一点让她死掉！你不是奇怪为什么她生梅的时候突然大出血吗？你不是奇怪为什么梅的身体刚一出生就不好吗？我不信你不知道！你心疼她和梅是不是？”武帝捉住她的手，迫使她面对自己，声音压得低：“你连哄一哄我都不愿意，你一定要逼着我下手是不是？”
姚叶定定看着他，笑得愈发灿烂，眼眶里却是泪光闪烁，一张口眼泪就掉下来：“你在逼我，是你在逼我。从来没有人对我说过那样的话，她算什么，敢那样对我说话？你不要怪我心狠，你记住，这一切都是因为你。”抬手抹掉脸颊上的泪水，她不躲避他的目光：“我知道我和你之间夹着一个姚氏，我明白你的尴尬，可你从来也没有想过我。若我不是向着你的，姚氏还会和三十年前一样？我不怕把话说白了，当初姚唯前去南边打仗为的就是江南，可后来姚氏可有沾染江南半片土地？当初那林咏棠，宫里面多少人都想对她下手，是谁保了她的命？你全都不记得。你恨我，不管我做了多少你都恨我。早知道是这样的结局，我又何必做了那些事情？我该让你恨透了我，你才会记住我，一辈子都不会忘记！”
“阿叶……”武帝的声音微微颤抖着，抬手抚上她微红的脸，“我有我的不得以……姚氏实实在在存在着，我们都不能忽视。”
“我也有我的不得以。”姚叶看着他，“陛下，您为什么不体谅一下我的不得以。陛下，天不早了，您该回去了。”
武帝轻叹了一声，道：“阿叶，你不要让我太为难。我希望你能理解我，那样我才有理由包容你。朗儿不是阿萤，你也不要把他们放在一起去比较。姚氏毕竟是存在的，我们都不能无视。”
“那于窈呢？”姚叶逼问。
“她是皇后，你可以不认同，但不可以不尊重。”武帝坚持，“你必须服从，这无关姚氏，只是后宫的规矩。”说到这里，他自嘲地一笑，松开了她，转身：“你好自为之。”
“之前你问过我的那些……”姚叶声音微微颤抖着。
武帝没有回头：“你没有答应，不是吗？”说完他唤来荣俊，离开朱鸾宫。
这一夜朱鸾宫发生的事情没有太多人知晓，后宫如常，一切都是如常。
下朝以后武帝留下了明斐。早上的阳光明亮得有些耀眼，天空蓝得仿佛要滴下水来。思贤殿里静静的，明斐恭敬地站在一边，武帝若有所思看着外面。
“成然，你看今天的天气可真好。”武帝回头看向他，微微笑了一笑。
明斐赞同地点头：“今天天气的确很好。”
“成然。”武帝踱到他跟前来，“你觉得朕是怎样的人？”
明斐波澜不惊地抬眼看向武帝，从容开口：“陛下英明神武。”
武帝听着这话，干笑了两声，道：“我不这么认为。姚氏的处理上，我一直被动。或许在我的有生之年都看不到结果。”
“陛下仁慈。”明斐道。
“是吗？”武帝看向明斐，说着又是一笑，“或许该说是心软吧！有时候我狠不下心，就好像对姚叶，怎么也说不出狠话来。”
“有皇后在，陛下您大可以放心。”明斐看向武帝。
武帝沉默了会儿，看着外面湛蓝的天：“如果当初朕没有看中于窈，你还会这么胸有成竹？”
“没有如果。”明斐从容看向武帝，“现在她已经是皇后了。”
“那成然，你在图谋些什么？”武帝眉头微微皱了皱。
明斐坦然看着武帝：“臣无所图谋，只求一份安稳。”
武帝看着他，轻笑了一声：“你说，我信。”顿了顿，又道：“这些时日我常常会想起来从前的事情，从前我还不是皇帝的时候的那份快意……只不过，那些日子已经过去太久了，慢慢的，都快记不清了。”
明斐沉默了一下，没有说话。
“成然，如果有一天我死了，你会支持太子吗？”武帝问道。
明斐看向武帝，道：“臣效忠陛下。”
作者有话要说：080911，上半章最近比较忙，开始上课了，没有太多时间写文，每次更新都是半章半章的，请大家见谅toots留080912，补全————
关于这一章啦，有些问题是这样，我来解释一下姚叶这个，她所计较的更多是太子朗，还有咽不下的那口气，关于她在于窈面前的低头，这是有关于规矩和必须的礼仪，所以这是必须的低头武帝之前有问过姚叶两次，要不要当皇后这个，这更多是试探而不是真心并不是说武帝对姚叶没有真心，他对姚叶有爱，有戒备，还要顾及一个姚家，这样夹杂着的爱情，是无论如何也没法纯的而武帝对阿萤的感情，我要给出的解释是，他对阿萤的爱不仅仅是因为咏棠，还因为阿萤的聪明，在某些时候，武帝认为阿萤像他的小时候，但各位看官觉得像不像，那是个仁者见仁的问题了……
呃，差不多就这些吧，有问题再留言俺们再讨论：）））
第五章下
离开皇宫，明斐牵着马悠闲地在街上逛着。不知是从什么时候开始，他喜欢在大街上走的感觉，身处在喧嚣的大街，他感到些安心。回到家，绿乔正在屋里画画。这么多年过去，绿乔也老了许多。
放下笔看向明斐，绿乔笑了笑，命人上前接了他的外袍，道：“还有些绿豆汤，要不要喝点儿？”
明斐摆摆手，笑道：“没什么胃口，一会儿就要吃饭了，这会儿喝的一肚子水，待会儿还吃什么呢。”
绿乔笑了笑，又道：“早上桐桐打发人来说，下午要过来。”
“哦，是吗？好些时日没见她了。”明斐接过丫鬟手里的毛巾擦了擦汗，“她没说具体什么时间来？”
绿乔道：“那可就没说了。”
明斐挑眉，哈哈笑了两声：“没说也好，下午空下来好好等她过来。好久没见她了，可真是想念得紧。”
午饭后没多久，明桐便来了。穿着淡绿色的衣裳，明桐看上去依旧是活泼得很。和绿乔说了几句话，然后便一路向明斐的书房去了。
书房中，明斐正翻着一本闲书，显然是在等着她来。
看到她进来，明斐起了身，煞有介事地就要行礼，明桐慌忙扶了他一把，口中笑道：“阿爹，这是咱们家，你还这么多礼啊节啊的，你不别扭我还别扭呢！”说着便让他坐下，又笑道：“阿爹最近还好么？”
明斐笑了笑，道：“好，怎么会不好么？”
“阿荣走了以后您看着就老了。”明桐关切道，“爹可是想念阿荣了？”
明斐呵呵笑着，道：“爹老了？怎么可能！桐桐你可别乱说！”
“哎哟阿爹，您还是不服老。”明桐娇俏地笑起来，坐到明斐对面，道，“阿爹，下午咱们去城外转转吧！”
明斐看向她，颇有些意外似的：“好啊。怎么突然想出城了呢？”
“就是想和阿爹一道转转。”明桐眨了眨眼睛。
明斐呵呵笑了两声，慈爱道：“好吧好吧，阿爹也好久没见你了，也想和你好好聊聊。叫人备马？”
明桐点点头。明斐收拾了一下，叫人备马，两人便出了府。
夏日午后阳光依旧明媚，骑在马上有一些微风，但并不凉爽。出了城，地方也开阔起来，相较城中，感觉凉爽了很多。牵着马在水边的大柳树下站下，明斐看了明桐一眼，随性地在地上坐下了。抬眼看向明桐，明斐笑着开了口：“好了，阿爹知道你来肯定是有事儿的，说吧！别跟阿爹端着了。”
明桐调皮地吐了吐舌头，在一边的寻了个干净的石头坐下，看向明斐，笑道：“阿爹，有些事儿我不敢当着阿娘的面说，只好寻了你出来。说了你也别恼才好。”
明斐想了想，道：“说吧，让阿爹先听听看，再决定恼还是不恼。”
明桐挑眉，看着波光潋滟的水面，酝酿了会儿才开口：“阿爹，宫里面的事情，您一向是明白的。于皇后和姚贵妃之间的事情，我们还是不要插手了吧！”
明斐笑了笑，道：“桐桐，有些事情不是我们想不想，或许叫做迫不得已吧！”顿了顿，他看向明桐，继续道：“如果陛下一旦……阿萤的处境势必尴尬得很。有些事情只能提早准备，桐桐，你明白吗？”
“无论我们怎么准备，阿萤以后还是会处境尴尬。一旦于窈和姚贵妃果然闹起来，阿萤的处境会更加尴尬。”明桐皱了眉头，“这姚贵妃心里明白得很。这么多年了陛下都把她的种种包容下来，没有道理也不可能为了一个于皇后去把她怎么样。如今她的儿子是太子，以后就是皇帝，我们得罪不起。阿爹，我知道你这样安排是为了我和阿萤好，可是……”
“桐桐，你要知道，一旦陛下去了，你和阿萤面临的会是什么？如今若是能争取，便要争取到底。况且阿萤还有些孩子气，若要是事事强硬也好些，可是……”明斐轻叹了一声，看向远处天空上飘着的云朵，“有些事情，已经无法停手了。”
明桐沉默了会儿，看向明斐，红了眼眶：“阿爹……你就喜欢惹人哭。”
明斐敲了她一记，嘟嘟哝哝地递手绢给她：“小时候阿爹怎么教你的？长大了倒是越长越回去了，动不动红眼眶、掉眼泪！没出息的样儿。”
明桐接过手绢，孩子气地瞪了他一眼，道：“还没掉下来呢！”
“桐桐，要不是你也喜欢他，阿爹根本不想让你嫁给他。”明斐看着她，轻叹了一声，这一说又是苦笑一声，他再一次看向远处天空中飘着的云，“要是你和阿萤现在能走掉就好了。阿爹就放心了。”
明桐也是轻叹一声，道：“陛下怎么会愿意让阿萤走？以后的事情谁也说不准，谁又知道会有怎么个变化呢。”
这时，不远处传来女人和小孩的哭喊声，夹杂着粗俗的骂声，静谧的午后显得格外刺耳。
明桐皱了眉头，循声望去。阳光刺眼，她眯起了眼睛，只见一个蓝衫妇人牵着一个约四岁的小女孩跪在路边上，一个彪形大汉恶狠狠地叉腰挡住了她们的去路。明斐也看了过去，冷笑着摇摇头，起了身：“这年头，人心不古了。妇人小孩也欺负。”说着他抽了马鞭，晃晃悠悠地向那边走过去。明桐见状，也慌忙跟了上去。
到了跟前好声问了几句便知道原来这女人和小孩是母女，从南边来寻亲，租了这汉子的房子，末了却没钱可给。于是便这样闹了起来。听完了这缘故，明斐也只能轻叹了一声，却还是替那妇人付了钱。那汉子接了钱也便不再计较什么，转身便走。蓝衫妇人看着明斐，跪倒在地上千恩万谢泪流满面。
明斐看着她跪在地上只觉得别扭得很，忙叫她起身来，又问了情况，给了些钱。那妇人感激得很，把躲在身后的小女儿推出来，说要给明斐去当丫头。那小女儿看着明斐虽然不怎么害怕，但却明显地看得到她的手在发抖。见此情况，明斐只是笑了笑，淡然回绝。留意看了那小女儿几眼，只见那女孩穿着一件菜绿色的麻布衣裳，脸上有些脏，但却不失为一个漂亮的小女孩，也不难看出将来会长成怎样美貌的女子。
那妇人见明斐看着自己女儿，连忙又道：“老爷，她叫川馨，是极乖的。平日里在家里能做好多事情呢……”
听着这话，明桐倒是一笑，道：“自家女儿还是留在自己身边为好。到了别人家里再怎么会做事情也是要受委屈的。”
那妇人看着明桐，苦笑了一声，道：“看您二位穿着就是大富大贵之家，若是川馨能到您二位家里去，也算是享福了。虽说女儿是在自己身边才能好好呵护，可要是连吃穿也无法保证……唉，我也是迫不得已。”
明斐听着这话，沉默了会儿，道：“先找到亲戚住下，再找些活儿做做。一旦当了奴婢，这辈子就没有自由了。”说到这里他轻叹了一声，道：“若以后有什么难事就到明府上去找我吧！”
听着这话，那妇人便知道不能在勉强什么，千恩万谢带着女儿向城内走去了。
看着她们的背影，明桐也是一叹，道：“阿爹，其实她们能进明府做工，比在外面做零工不是好多了么？”
“你不懂的，这一旦做了奴婢，以后她们就难了。那么水灵灵的小姑娘，忍心看着她只能嫁给别人做妾做小么？”明斐不再看她们的背影，缓缓走向之前坐着的地方，又道：“那小姑娘长得很像你小时候，那眉眼，像一个模子里刻出来的。”
“是么？”明桐好奇地跟了上去，“我怎么觉得一点儿也不像？”
“你又记得你小时候是什么样子了？”明斐好笑地看着她，“女大十八变，你和你小时候的样子已经不怎么相似了。”
明桐呵呵笑了两声，重新坐在那石头上，抬眼看向明斐，道：“阿爹，您最近有哥哥的消息么？”
明斐掸了掸衣衫，在刚才坐过的地方坐下，看向明桐，道：“已经和公主到了扬州，一切安好。他一向是知道分寸的，你放心吧！若有多余的时候，还不如多担心下你自己。”
“我？”明桐失笑了，“有时候我真不想去想我自己，得过且过吧！阿爹，有时候我在想，于窈当皇后能有什么好处？她有儿子，难道还能偏心阿萤？我总想着，若是这个时候就能退出帝都就好了。可是……”
明斐微微一笑，道：“于皇后，你放心。她是聪明人，懂得明家对她的重要，断然不会那么不计后果地和明氏翻脸，自然会偏向阿萤。”顿了顿，他又道：“若是这个时候能退出帝都是最好，不过想一想，至少短期内这根本不可能。”
明桐看向明斐，道：“这些也只能想一想，谁又知道以后会是个什么情形？但愿那于皇后能一直向着明氏才好。”
这一年的中秋过得平淡得很，武帝仿佛有诸多心事，没有像往年那样大摆宴席，只是和几个皇子一起聚了聚。中秋时候夏萤也没有赶回帝都来，在陇西带兵本就是繁杂的事情，他一向又是认真的人，没有时间赶回帝都来。等陇西的事情告一段落了，已经到了正安三年的年底。帝都和往年一样纷纷扬扬下着大雪。夏萤穿着厚厚的衣裳骑在马上，缓缓地走在队伍的最后面，左顾右盼，看着陌生又熟悉的街景。
回了帝都照例是先到皇宫里去给武帝复命。看到夏萤回来武帝很是高兴，嘘寒问暖一番，又赏赐了一些东西。然后让他去见皇后于窈和太子朗。
裕祥宫里于窈穿着皇后的大礼服有些忐忑地等着夏萤来拜见。想到要见夏萤，她便想起明斐来。她心里是明白的，若没有明斐那一层，她无论如何也当不上皇后。而当了皇后，就如当初明斐所说的那样，一定要对夏萤有所偏爱。而她，之前不过匆匆见过夏萤几眼，如今作为皇后再见他，很难形容她现在的心情是如何了。
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