建国生下来白白胖胖的，大眼睛忽闪忽闪，睫毛长长。不仅张老二喜得“卵涨涨”，元秋自己也特别喜欢这个孩子。从17岁生玉儿到28岁生建湘，元秋似乎才第一次体会到了做母亲的滋味。她熟练地帮建国喂奶换尿布，带着建国睡觉给建国洗澡。因为永红没吃到奶身体不好，元秋就更加想给建国多喂点奶。所以，直到七岁，建国每天晚上还要吊着元秋的奶子才能睡着。
革命开始前一年，玉儿出人意料地考取了周南女中，成为了南洋街上第一个考上这个有着40多年历史的中学的女孩，在解放前这都是大家小姐才能读的学校。张老二拿着录取通知书从南洋街的街头走到街尾，又从街尾走到街头，在众人的羡慕声和赞扬声中，第一次享受到了做父亲的荣耀，也第一次买了一件东西给玉儿——一支英雄的钢笔。
革命一开始，张老二就让玉儿辍学。玉儿不肯，张老二便将玉儿打了一顿。元秋没办法，只能抹着眼泪让玉儿去李奶奶家住几天，想等着张老二消气了再接女儿回来。可没过多久，学校也停课了，张老二去李奶奶家把玉儿拖了回来，让她老老实实在家带弟妹。
张老二的厂子是个集体工厂，做文具盒也做复写纸。张老二干的活是拖货，最初是拖铁板，后来拖墨水，他的衣服上皮肤上永远都染着蓝色的墨水。后来不知怎么地，张老二不用拖货了，他当了厂里造反派的头子，第一个跳上台批斗厂长。元秋他们厂也有造反派，也鼓动元秋加入他们的活动。元秋拒绝了，元秋不懂什么革命什么派，她只想正常上班拿工资，正常下班带建国。终于有一天，张老二把大字报贴进了南洋街。他把文嫂和李奶奶都揪出来，剃光了头，带上牛鬼蛇神的纸帽子游街，因而也引发了他和小李老师的直接冲突。
自从那年看到元秋坐小李老师的车回家，张老二就怀疑元秋与小李老师直接有不正当的男女关系，要不怎么元秋跟自己在一起就没话可讲，跟李家人在一起就有说有笑。张老二也跟踪过元秋好几回，发现元秋还有好几个关系不错的同事，经常跟元秋一路回家，虽然有男有女，但张老二也总觉得元秋跟那几个男的眉来眼去。虽然，当小李老师冲上去解救李奶奶时，张老二那锤子样的拳头就雨点般的砸了下去。你个臭老九，你个小白脸，让你乱搞人家堂客。张老二骂得振振有词，看到元秋来拉架，他下手越发就狠了。元秋不懂什么叫臭老九和小白脸，但是她懂乱搞堂客是什么意思。在乡下，这是很大的罪名，轻则打个半残重则要沉塘的。可她还没搞懂小李老师乱搞了谁的堂客，张老二就连她也一起打了。这一次，张老二真是打红了眼，若不是南洋街上其他的人都来拉架，搞不好小李老师和元秋就都被打死了。
张老二是再也不愿意在南洋街跟这些人一起住了，元秋也再也没脸见李奶奶文婶他们了。张老二现在是红人，革委会在南泥街给张老二找了一个独门进出，两南两北四件正房，外带一间厨房和一个水泥水缸的房子，张老二就带着一瘸一拐的元秋和四个孩子搬出了南洋街。
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