革命运动刚开始的时候轰轰烈烈，但自从伟大领袖的副手偷了领袖“三只鸡”命丧蒙古之后，连张老二这样的革命积极分子竟也渐渐懈怠了。张老二又开始当家，买了很多磁坛回来，剁了几坛子辣椒腌了几坛子萝卜皮放在外间，家里永远都弥漫着这腌菜的味道。张老二规定，家里每餐的菜碗不可以超过3个，10天买一次肉，不准吃酱油醋和糖。
永红和建国都入了小学，也都不正经上课。建湘早就不当司令了，整天不知道在外面干啥。唯一值得元秋高兴的是玉儿，招工进了工厂，当起了学徒。拿了3年的学徒工资之后，终于也可以拿17块一个月的正式工资了。而这时，元秋和张老二都是28块一个月，一家人的日子比以前好多了。
玉儿长高了也长开了，身量颀长，皮肤白嫩，像根水葱似的。她每天早起去上班，晚上回来再洗全家人的衣服，然后带着永红去阁楼睡觉。每个月的工资，她自己留五块，其他都交给张老二。见到周围的邻居话也不多，咪咪笑下。玉儿爱读书，经常从单位的图书室借些小说回来看，被张老二发现了，又是一顿好骂，写信到玉儿的单位，要单位割玉儿的“资本主义毒草”。
革命运动没让张老二捞到什么好处，倒是锻炼了张老二写大字报的本领。玉儿单位的领导把信交给玉儿，玉儿眼睛哭得红肿，说什么也不肯再回家住。元秋没办法，帮玉儿把衣物送到了单位的宿舍。国营单位还是好，2个人一间七八平米的房，有床有桌，有食堂打饭有澡堂洗澡，这让元秋不禁怀念起了药厂。这时候药厂早就复工了，待遇比文具厂好了不知道多少。可是，元秋想要再调回去，也是没有可能了。
玉儿不回家住，也就意味着张老二每个月少了12块钱的收入。张老二让元秋去要，元秋不肯。张老二就让永红和建国去找姐姐，元秋也不让。张老二气得没办法，又写信给玉儿单位的领导，说玉儿不尽孝道。领导找玉儿谈话，玉儿正积极入党呢，哪能背这个黑锅，急着跟领导分辨。清官难断家务事，领导把玉儿和张老二叫到一起，说好玉儿每个月给张老二五块，算是赡养父母的费用了。这时的玉儿已经20出头了，花一样的姑娘，人人喜欢。张老二也开始盘算起来，元秋17岁都已经生玉儿了，玉儿早该有个婆家了。
张老二破天荒带着元秋回了一次乡下，这也是元秋出嫁20多年来第一次回家。左爹左娘身体都还硬朗，姐姐和大妹妹都出嫁了，大哥也娶了嫂子生了侄子，小妹妹和小弟都能帮家里干活了，但是望天收的生计，收入好一年坏一年。张老二把玉儿的照片带到乡下，让家里人帮着玉儿找婆家。家人里都说，一个城里妹子又读过书又在厂里上班，干嘛要来乡里找婆家。张老二说，城里男人靠不住，都不是什么好东西，边说还边用眼睛看元秋。元秋对于张老二要来乡下跟玉儿找婆家的事也不怎么赞同，但是似乎也没什么反对的理由。如果能够找个知根知底的，倒也未必差过半路认识的。
还真让张老二找着一个，算起来是元秋的远房侄子，相貌堂堂。关键，人家是个解放军，玉儿要跟了他，就能变成军属了，张老二全家也变军属了。于是，张老二收了人家礼金，喜滋滋的回城了。
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