玉儿心里早有了人，是同厂的一个小伙子。
元秋听到这个事的时候，惊呆了。在元秋的心里，嫁人必须是父母知名媒妁之言的，像玉儿这样，岂不是作风不好。元秋一五一十地告诉了张老二，张老二立马就冲到了玉儿厂子里找领导，得知小伙子家以前是做小生意的，坚决不同意。用张老二的话说，我们家是分成高，这种成分不好的人家坚决不能嫁。领导开到张老二，婚姻自由，小伙子家虽然成分不好但是小伙子人好啊，勤快不说，技术也不错，是个七级钳工。张老二说，那哪成啊，我家玉儿已经许配给人了，只差领个证，他这是破坏军婚。破坏军婚的帽子有点大，单位领导也有点懵。玉儿坐在领导办公室里哭哭滴滴不肯走，她说这个人我根本没见过，这个婚也不是我订的，我不嫁，死也不嫁。张老二说，你是我的女儿，我让你嫁谁你就得嫁谁！
婚期很快就定下来了，张老二把厂里的介绍信和家里的户口本都藏了起来，又让元秋天天在家陪着玉儿。玉儿也不吵也不闹，每天忙着整理家里的被褥和弟妹的衣服。元秋看不懂玉儿，她从来都觉得玉儿是别人家的孩子，她那么能干那么勤快，又能读书又讲礼貌，实在不像自家的孩子。她突发奇想，应该帮帮玉儿。但是怎么帮呢？还是玉儿有主意，她一旦得知娘可以帮自己就赶快行动了起来。天没亮，她借着挑水出门，把自己浸在冰凉的井水里，一连几天，就开始发高烧了。
玉儿的病超出了张老二的预期，不仅住进了医院而且还住了两个星期。等玉儿病好出院的时候，军人家来退婚，谁家愿意娶一个得了不明病因的女人呢。张老二气得要命，打骂玉儿是个败家女，玉儿只是呆呆的。
等玉儿再回厂上班的时候，建国又病了。永红也许是在娘肚子里没吃够，所以特别能吃，就像那路边的狗尾巴草，越长越壮了；建国刚好相反，因为一直恋着母乳，不肯好好吃饭，元秋和张老二又经常带些饼干糖果给他，让他不仅一口虫牙，还三天两头的生病。张老二说既然玉儿不能嫁人，那就好好照顾家吧，于是建国一生病，玉儿就得请假跑医院。建国也不知道得的是什么病，只是发烧，医院没有特效药，就用大块的冰做床，冰上铺着草席，让建国睡在上面降温。过了十几天，建国终于退烧了，可是那双炯炯有神的大眼睛已经失去了往日的神采，说话也不那么利索了，学校的老师也说，建国的脑子烧坏了。可是元秋看着能吃能睡的儿子，没有觉得他哪里坏了。
永红和建国都不是读书的坯子，张老二和元秋倒也不在意这些。孩子吗，能认字就行了，到时候找份工作养活自己就成，玉儿能读书又怎么样，还不是进厂当工人。
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