沈袖卿应雁公子之邀入楼，明莺则依令候在楼外。
尚未到天茗斋开门迎客的点儿，除去从府中带来的几位侍从，前院里就只有两名清扫院落的童仆。隔着院门与围墙，依稀能听见外间愈发喧闹的人声，想必是些赶早占位的戏迷到了。
透过墙上的镂花格向外张望一番，明莺眼见那顶青幔软轿退入一条小巷中，心下勉强松了口气。
到底是刺史府的轿子，关系甚大。冯州正遭逢天灾水患，若此时刺史府中人公然现身天茗斋，只怕要叫城中百姓误会，失了刺史大人的颜面。
明莺瞥一眼紧阖的楼门，口中暗自叹气。
也不知那位沈家小姐怀了怎样的心思。自那日雁公子出手相救后，她当真天天跑来听戏，从早到晚一场也不落下。太子不在府中倒好，可那秦家小姐不是傻子，怎会不知她来天茗斋听戏的事？
唉……明莺再叹。整个刺史府的人，眼下不过是揣着明白装糊涂。那沈、秦双姝与太子是怎样的关系，多瞧上几眼便清楚了。
要是这听戏的事给秦家小姐当做把柄，那沈家小姐可就麻烦了……
思索间，忽闻不远处响起沉稳的足音，明莺抬头，正见凤兰班班主宋观风负手微笑，缓步而至：
“这位便是刺史府的明姑娘罢？在下宋观风，这厢有礼了。”
说着，班主拢了袖摆，长身一揖。
“宋班主。”眉线轻挑，明莺冲他颔首示意，“宋班主这么早过来，有何要事？”
“在下听闻沈小姐驾临天茗斋，特来请安。”宋观风笑答。
明莺亦是笑：“沈小姐正在内中与雁公子叙话，班主怕是要等上一阵了。”
“无碍。”宋观风摇头，“在下陪明姑娘在此等候。”
明莺并未应声，只定定睨着这位班主。
后者笑得一派安然闲适，还招呼童仆搬来两张圆凳。
“明姑娘也是客，岂有让贵客站着的道理？”宋观风如是笑道，径自在一张圆凳上坐下。
“宋班主客气了。”明莺再睇他一眼，施施然敛裾落座。
宋观风但笑不语，手上将袖摆细细挽起，现出两条黝黑结实的胳膊。
明莺掩唇轻咳，却是对旁侧吩咐：“……你们都先下去罢。”
“是。”
待院中众人退下，宋观风才笑出声来。
明莺仍旧直勾勾地睨着他：“宋班主，有什么话，现在可以说了。”
“不愧是明姑娘。”宋观风浓眉一振，从腰间摸出一只巴掌大小的锦囊来，递给明莺。
明莺并未立刻接下。
宋观风笑道：“这应该是非常重要的东西，明姑娘先收着，替在下转交给沈小姐，且算作凤兰班对那日意外的一个交代。”
明莺面现疑色，视线自他的眉眼缓缓移至那只锦囊。
*****
“听说沈小姐识得吴地方言。”雁公子弯唇浅笑，一泓轮廓映着明黄的光焰，分明生出些深邃且暧昧的意味来，“这倒是叫司雁十分惊讶……莫非沈小姐也是吴地人？”
沈袖卿慢腾腾别开眼神，淡道：“不是。”
他口中的“也是”二字，竟叫她心底陡然涌起一股难言的忐忑。
遂按捺不住，问：“吴地有盛、雁二州，不知雁公子是哪州人？”
雁公子舒眉漫笑：“司雁既名为‘雁’，沈小姐以为，司雁当是哪州人？”
“既名‘雁’，必是雁州了。”沈袖卿答道。
雁公子颔首，“可是看沈小姐的神色，似乎并不希望司雁是雁州人。”
沈袖卿倏然扬眸，再度对上雁公子鸦黑如夜的双瞳。
“沈小姐，”雁公子温文笑道，“莫不是有故人身在盛州？”
沈袖卿摇头。
见状，雁公子忽而现出颇为挫败的表情：“于戏子而言，最大的褒奖莫过于看官脸上的笑容。可如今沈小姐面对司雁却愁眉紧蹙，鲜少展颜，必是司雁无能了。”
沈袖卿愣了愣，随即醒过神来，勉强扯开一记笑容：“雁公子言重了，是袖卿多有失礼。”
雁公子翘着嘴角，若有所思地望定了她：“看来那位盛州的故人，乃是沈小姐的至亲之人。能得沈小姐这般思念，真是好福气。”
“呵，福气？”却见沈袖卿薄唇微抿，眼底浮起一层清浅的雾气来：“未必见得。”
“哦？”雁公子略略挑眉，随即苦笑起来：“司雁以为，那个人能让沈小姐笑得更自然些，倒没想过是这样的答案……司雁唐突了，还望沈小姐莫要往心里去。”
沈袖卿勾动一侧唇角：“不会。”
“那么，司雁可否问一句本不当问的话？”雁公子忽然向她伸出手来。
沈袖卿有那么一瞬的疑惑，随即明白过来——他是要拉她上戏台。
天茗斋的戏台只能从后台上去，前堂并无阶梯，且台边还用雕花矮栏围了一圈，若无台上之人搭手，是很难爬上去的。
沈袖卿本能地要搭上那只手，可又在半空中停住了。
“上来吧。”看出她的犹豫，雁公子自嘲似的笑了笑，“让你一直在台下仰望着我，那不是我想要的。”
尚未来得及仔细推敲这话中之意，沈袖卿只觉手上一紧，竟是雁公子主动握住了她的手。
温暖自他的掌心源源不断地传来，雁公子笑道：“捉紧了。”
不过转瞬，她的双脚业已落在戏台之上。
沈袖卿舒了口气，侧首看看台下：“让我上台来，便是你所说的不当问的话？”
“不是。”雁公子并未松开扣住她的那只手，眉间敛起一丝皱痕，“司雁想问的是——沈小姐为何天天来看司雁演出？”
沈袖卿又是一愣，随即道：“这不是雁公子的期望么？”
未曾介意那只尚且停在她袖边的手。
雁公子道：“司雁并不认为自己有这等本事，能让沈小姐为一个戏子抛头露面。”
沈袖卿笑了：“雁公子这话可算是提醒我了。原本只想报答公子的救命之恩，依公子所言多多捧场……看来竟是妨碍了公子。不过，公子也是个有趣的，这天下哪有质问看官为何捧场的戏子啊。”
“不是妨碍，司雁只是希望来为凤兰班捧场的诸位看官，不会因看戏而背上包袱。”雁公子郑重道。
“那倒不至于。”沈袖卿轻笑一声，“如公子所言，袖卿既能听懂吴地方言，便能跟着戏走，加上公子唱功了得，袖卿听得惬意，又怎会背包袱？”
“所以，”雁公子向她靠近一步，引来沈袖卿略显意外的注视：“司雁希望沈小姐是真的喜欢凤兰班，而非只是为了报恩。”
这一次，沈袖卿终于意识到自己仍被他捉着的事实——冷着眼抽出手来，退开半步。
雁公子似是也回过神来，连退两步，向沈袖卿躬身揖道：“……对不住，司雁僭越了。”
沈袖卿颜色稍霁。
若换作平时在帝都内，她早就一个耳光扇过去了，沈家大小姐冰清玉洁的手，岂是一个戏子能触碰的？
然而不知为何，面对雁公子，她却连恼都恼不起来。
“罢了，”她淡淡道，“反正也没人看见。”
雁公子悄然抬眼，正遇上沈袖卿温润如水的目光。
两人如此对视一番，沈袖卿敛了眸子转开眼去：
“你们……当真生得很像。”
雁公子瞳中一动：“沈小姐所说的，可是那位盛州的故人？”
“是。”沈袖卿并不看他，“他已过世许久。若真到了公子这个年纪，恐怕……他也该生得如此面貌罢。”
雁公子叹了口气，“斯人已矣，沈小姐不必太过悲伤。”
沈袖卿笑着摇摇头：“我不悲伤。”
雁公子的黑眸下似有星潭摇曳，熠熠生光。
“我只是觉着……无奈。”她说，“从一开始，我与他的命运，便是为他人所操控的。我为棋子，他为弃子，我二人连悲伤的资格也没有。”
静默半刻，才听她长叹一息：“我已说得太多了……雁公子且当笑话听着便好。”
“他已死去，可司雁还活着。沈小姐何妨对司雁宽容些？”雁公子苦笑。
听得此言，沈袖卿扫眼看来，美目中俱是沉静。
而后道：“我会试试的。”
“那么，司雁在此谢过沈小姐。”雁公子拢袖再来一揖，“司雁随时恭迎沈小姐光临。”
*****
沈袖卿方才步出天茗斋，明莺便迎了上来。她面色焦急，颇有些不知所措的模样。
“怎么，可是发生了什么事？”沈袖卿压低嗓音，问。
“沈小姐啊，何止是大事不好……”明莺不住地向院门方向递着眼色。
沈袖卿这才注意到院门前背手而立的紫衣男子。视线触及那男子腰间垂挂的龙形玉?，她面上登时一惊：
“……太子殿下？”
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