太子郑?缓缓旋过身来，一张英气勃勃的面容现于眼前。他眉目生得豁朗，却是摆出一副格外不悦的神情，抿唇盯紧了沈袖卿。
“……袖卿、袖卿不知殿下到来，有失礼数，望殿下恕罪。”
沈袖卿一扫平素的冷静，贝齿轻咬着下唇，小脸微微发白，连嗓音也抖了起来。
明莺不敢多加言语，向太子施礼后退去一旁侍立。
天光愈发明亮，清浅的金辉洒落在地，人影由灰及黑渐次清晰。太子长舒一息，负手向沈袖卿走近，及至跟前，少女已将头脸垂得更低，只瞧得见一对浓密如扇的羽睫不住颤动。
“袖卿既是喜欢这凤兰班的戏，不妨告诉小王，让小王陪你一道来。”太子柔声说着，抬袖托起沈袖卿小巧的下颔，让她直面自己。
少女眼帘低垂，仍旧不敢看向太子，她似面有哀戚，轻轻松开了咬在齿下的红唇。
“唉，能见着你这个模样，小王是不是算得幸运了？”太子转而露出无奈笑意，眉间的蹙痕也舒展开来，“袖卿总是不慌不忙的，这般慌张倒是难得一见。”
明莺悄眼睨着沈袖卿。少女一双水眸盈盈如诉，脉脉含情，与明莺先前所见的那位沈小姐判若两人，那日在天茗斋内的伶俐从容，仿佛只是假象。
“殿下，袖卿、袖卿受凤兰班雁公子的救命之恩，这才常来看凤兰班的演出，不是有意要冷落秦家妹妹的……”沈袖卿期期艾艾地望着太子，“袖卿以为秦家妹妹不喜欢戏班什么的，也就不曾告诉她来此看戏的事……是不是秦家妹妹怨袖卿疏于照顾了？”
佳人双泪欲垂，太子哪还有心情多问下去，即刻掏出绢帕来，小心拭去少女眼角的泪星，嘴里哄道：“云霏哪会怨你，就是她自个儿待在府里，小王不在，你也不在，她身边没个说话的伴儿，自然觉着无趣无聊。袖卿别哭，小王并无责怪你的意思。”
袖卿就着他的手擦净了眼泪，总算破涕为笑：“……袖卿知道殿下对袖卿好。”
太子笑嘻嘻在她鼻梁上刮了一记，转身揽着她往院门外走。
明莺自然快步跟上。
又听太子问沈袖卿：“方才袖卿你说，这凤兰班的雁公子于你有救命之恩？”
沈袖卿点头：“是，前几日明姑姑领袖卿来天茗斋看戏，谁知竟遇上了匪徒，袖卿一时不慎，竟从二楼跌落下来……”
“从二楼跌下来？”太子瞪圆了眼，满面惊诧：“竟有这等事！袖卿，那些作乱的匪徒抓住了吗，此事可有告知刺史？”
明莺面带古怪地瞧着太子——自家未婚妻跌下楼来，殿下不该先问问沈小姐是否受了伤么？
沈袖卿摇摇头，“冯州水患未平，治理灾情才是当务之急，这些细枝末节的，袖卿怎敢劳烦刺史大人？再来，幸得雁公子出手相救，袖卿才能毫发无伤地脱了险……虚惊一场罢了，殿下不必上心。”
太子叹了口气，“纵是虚惊一场，小王也当好生相谢。”
“是，袖卿在此先谢过殿下。”沈袖卿顿下步子，向太子倾身一福，“凤兰班能得殿下赏识，是前世修来的福分。只是……”
太子笑：“只是什么，袖卿但说无妨。”
沈袖卿略微侧过螓首，面现苦恼之色：“……只是离开了冯州，袖卿就再看不到凤兰班的演出了，不觉有些遗憾。”
太子朗声笑起来：“袖卿啊，不过一个戏班而已，何必太过介意？待咱们回到帝都，可还有一堆事等着咱们做呢。不说帝都，便是眼前冯州的水患，也够小王头疼的了，袖卿你最是了解小王的心思，和刺史往宁湖折腾这么一番，可把小王累坏了……”
“是，既是殿下这么说，那便罢了。”
袖卿重新扬起笑颜，乖巧地偎进太子怀里。
到底顺顺利利地圆了场，明莺勉强松了口气，正要掏出手帕来拭汗，指尖忽而探到袖笼内的那只锦囊。
……凤兰班班主怎会有此物，又为何不肯告诉她更多细节？
明莺不由蹙起眉，将信将疑地回头望去。
楼门边，雁公子一袭石青罗衫，长身玉立，面上似有一抹高深莫测的笑。
*****
回到刺史府，沈袖卿照例往秦云霏房中去了一趟。嘘寒问暖虽没什么分量，却也必不可少，沈袖卿便当做例行公事，问问她今日的膳食是否适口，身体可有不爽，得到的也大多是些敷衍的答案。
不过，自太子从宁湖返回府中，秦云霏的精神明显好了许多，待沈袖卿回了屋，她便拉着太子在花园里纳凉喝茶，顺带连下人一道屏退。
支起一面窗扇，沈袖卿望着屋外白晃晃的天光，觉着有些困倦。院子里几丛美人蕉开得红艳欲滴，在阳光的炙烤下散出辛辣香气。既无须去天茗斋，难得闲在府里，她靠在软椅上阖眼养神，倒给花香煨得有些昏昏欲睡。
眼前仿佛又出现了雁公子素青的身影。
他站在戏台上的神情，哪里像是一个戏子？带着一身由来莫名的傲然与优雅，不卑不亢，却又懂得如何讨人欢心，让她琢磨不透。
不单如此，这位雁公子还来自吴地。
雁州人？呵……沈袖卿缓缓掀开眼帘，瞳底掠过一丝极锐极利的雪光。
雁州虽也使用吴地方言，然与盛州相较，总有那么些不同之处。那雁公子在戏中所唱的词曲，就字音听来，倒更像是盛州人。她不会说吴地方言，却是能听懂的，若非雁公子刻意模仿盛州的口音，否则他，就绝不是雁州人。
至于为何如此笃定……
“沈小姐，明莺求见。”门外传来女子轻细的嗓音。
沈袖卿揉揉额角，坐起身来：“进来罢。”
外屋响起一片珠玉相触的脆响，明莺撩起晶帘入内。沈袖卿托了托尚未松落的头钗，见明莺进屋来，勉强扯出一个笑容：“明姑姑，有什么事？”
明莺稍稍迟疑，遂从袖笼里摸出那只锦囊来。
沈袖卿眯起眸子，看她解开锦囊口上的丝绳，现出袋中一块莹白光润的玉牌。
“……是我的令牌？”她接过玉牌，拿在手中前前后后看过一番，确认是那日丢给那匪徒的沈家令牌无疑，便抬眸问到：“明姑姑，这锦囊从何而来？”
“不瞒沈小姐，这锦囊乃是凤兰班班主宋观风交给婢子的。”明莺道。
“凤兰班……班主？”沈袖卿垂眼将令牌纳入袖中，面上已换作一派清明：“我知晓了。关于这令牌，班主他什么都没说吧？”
“是，究竟怎样拿到这块令牌的，班主一个字也不曾透露。”
沈袖卿默然片刻，忽而扬起羽睫，盯住站在面前的明莺。
她的黑瞳澄澈妩媚，视线不愠不火，冥冥中却带着某种不可言说的威慑力，仿佛要将人就地洞穿。
“……沈小姐？”明莺给她盯得有些招架不住，像是认输一般低下头去。
不料沈袖卿弯唇微笑：“没事，只是午膳用得不多，如今忽然觉着饿了。明姑姑，不知这个时辰，膳房里可有何吃食？”
“有，沈小姐想吃什么，婢子便吩咐下去做便是。”明莺掩藏起眼中的疑惑。
“不必那么麻烦，我自个儿做去。”沈袖卿拢过鬓边的散发，轻笑道：“然后，便要劳烦明姑姑替我往天茗斋跑一趟了。”
</p>