南方民间所用轿辇车马，与北方大大不同。就如徐州一带，百姓多乘“响轿”，其形貌倒也普通，只是轿夫行走时，轿子会发出咯咯吱吱的响声。走的越急，响声越大。因为轿子关节所在，涂了油脂，这种轿子俗称响轿。那些喜欢招摇过市的纨绔少年最喜欢这种轿子。王伙计实在贴心，去码头的路上，专门让私馆雇的这种响轿。
只是这轿子声音再响，也想响不过耳畔的苍蝇，扰的人心烦。
陈富仍旧锲而不舍的与贾环辩论“正所谓士可杀不可辱，君子风骨不可催折。志士不饮盗泉，廉者不受嗟来之食。韩信受了之辱，就算功成名就一样让人瞧不起。生命诚可贵，爱情价更高，若为尊严故，二者皆可抛。”
贾环不解“可那些风尘女子也不是君子，也不是士人，为何偏要以正人君子的守则来要求她们。更何况，你不是偏爱黄樱、甘棠她们，甚至说什么天下除了让人成孕，无有男子能做，女子不能做之事。怎么如今倒这样苛责这些女子。”
陈富道“不是苛责，正因为我一向觉着男女无有不同，这才觉着女子更该爱惜自己。因为她们一旦行差踏错，将受尽诟病。而这些风尘女子，我也从不相信，她们为着银子，能不顾世俗礼法出卖自己，能有多纯善。环儿，你若是对着这样的姑娘心生怜惜。那那些为了生存，不惜日夜劳作，累得形容枯槁，容貌损毁的老妇人，岂不是更要怜惜尊敬。她们不美貌，不年轻，那是被辛劳催折的。”
贾环还要再说，轿子外王伙计便道到了船上。贾环带着陈富下轿，周师傅跟着贾环。王伙计让人扶着贾珠去船舱。
贾环瞧着运河上往来船只，宣楼船、站船、渡船、座船、楼船、河船、马船、粮船、快船、小船、仙船、拨船、福船和广船、沙船、鸟船，还有许多贾环也不认得。虽是一大清早，水面上已经是一番嘈杂，心道怪不得说若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。端看水面千帆竞发，人声鼎沸的热闹繁华，比之神京也不为过。
贾珠醒来埋怨王伙计也不等等薛蟠，他还有话交代薛蟠。王伙计道已经跟薛家掌柜的打了招呼的，贾珠犹不满意，仍旧逼着王伙计派人回去递了一封信给薛蟠，说是人命关天，十万火急。
一路上都在水面行走，难得有些停歇，也不摘上岸住宿，顶多，上岸走走。王伙计怕贾珠、贾环走丢，一路上好吃好喝的供着贾环的教习周师傅，让他多看顾贾珠些。
贾环一路上跟着周师傅习武，听着随船的伙计指着赶路的船说说根据作用区分的农船、渔船、估船、风水船、浪船、书船、米船、酒船、柴船、摆渡船、笋档船。还有些以形状取名的渔鳅、江鳊、山梭之类。架戏楼演剧，亦常用来迎亲的沙飞船、载货的驳船、形如蜈蚣，逆风亦可飞驰的桨船。
江淮之船，有种名叫满江红。船之门为斜面，从大到小分为五等，五等最大。行驶江上，不论风之顺逆，必使帆，佐之以橹。据传明初得北方，欲下江南，乘小舟于元旦之日渡江。当时舟子聚在江边喊号圣天子六龙护驾，大将单八面威风明闻此以为吉语。待他登基之后便封赏这些船夫，并将船漆成红色
“故而这船得名满江红。从那以后，小舟换巨船。常驶行于江、浙之间，自清江浦至杭州，载运往来南北的客人。”王伙计谈兴大起，又指着一架小舟道，“三爷你看那叶小舟，那船诨名无锡快，来自无锡。船舱之门为斜面，类似满江红。常往来于姑苏、松江、常州、镇江、太仓，浙之杭州、嘉兴、湖州。”
贾环看着“那船倒是挺快，唉不对，那船怎么冲着咱们过来了是不是。”
王伙计刚想道不可能，但一看立刻愣住了“那船到真是冲着咱们过来了。”
贾环忙叫停船，王伙计道“咱们船太大，他们船太快根本停不下来。”
王伙计命水手大喊，让那船停下，但那船似乎有意为之，直冲冲过来了。船上船工，忙叫了几个好手下水，向那船泅过去。
贾环在船上看着，几个水手，扛了两个人上来，另一个水手直接推翻了小船。
船工命人搭把手，待把人扛上船，贾环才发现被救上来的是一男一女。
一个水手道“回掌柜的，咱们去那船上时，这两个男女都瘫着不动。这男子身上绑着巨石，女子身边散落着绳索。二人大腿上都有血痕，看样子像是这女子用簪子扎的。”说着用手一指，贾环这才看见那女子腿上还插着一根木簪。
贾环深吸一口气，这是情人殉情
水手又道，等他们登船之时，其实船舱已经进水。再等一会儿，这二人都会淹死在水底。
王伙计检视二人，那男子生的白胖，穿的普通，手上无茧。那女子面目黢黑长得十分貌美，有渔家女之相，双手满是老茧。但是那簪子如果没看错分明是个女子的簪子，水手说两人皆被绑住，是那女子先把绳子挣开的。看起来若是那女子要杀人也不该把自己绑上，还扎了自己大腿。
王伙计命人不要声张，暂且将人扶下去，让随船的大夫看看。随后将怀疑告知贾环，又道“环三爷，这两人看起来不简单。我让水手看牢他们，下一站就送他们下去，免得惹祸上身。”
贾环看看自己手上的细茧，心道什么样的人手上满是老茧，闻言点点头。
二人醒来已经是晚上，那男子知道被荣国府的大船搭救，喜道“这可是遇着人了，在下乃是山西亢思，字伯瑜，常在维扬一带贩盐为生。家中略有薄财，此刻多蒙搭救，在下一定上复父亲，多多报答二位大恩。”
王伙计大吸一口气“你是山西亢氏，可有凭证”
亢思忙道有的有的，说着身上来翻，翻了半天却一无所有。顿时尴尬道“这，小子被人打劫了，身上什么都没了。”
贾珠暗暗推了王伙计一把，使个眼色问他这个亢氏名思的究竟是何人。陈富、贾环相互看看也是一头雾水。
王伙计道“山西亢氏，常年客居维扬，乃是维扬巨富。你说你是亢氏，却拿不出凭证，这”
亢思愁眉苦脸道“我这，这叫我怎么自正身份。我虽知道荣国府大名，但身为商户不曾见过贵府众人。反之，贵府也未必有人见过我。不过在下真是亢氏，不然这样，你们带我回维扬，去了维扬亢氏商会，掌柜的自然认得我。在此期间我也不要诸位多款待，只要给我，哦，给我和我的丫头一顿饭吃就好。”
陈富奇怪道“王掌柜说亢氏是巨富，那你们俩这是怎么回事。”
说起这个，亢思苦不堪言“我们是遇上打劫的水匪了。”
维扬一带，一般人家做生意都会雇佣驿站的船只。因为往来多是富商，往往携带这大量财富。借口行船，实际打劫的水匪自然应运而生。水上翻船之事原本就时刻有之，打杀了人，绑上石头往水里一沉，神鬼难寻。脏船打水一洗，无形无迹。
这次亢思这次回姑苏，船只不够，仗着在水上行走多年，租了一条大船，谁知出了事。他主仆二人被人一碗茶水麻翻在地，绑上石头，放入凿穿了的小船。幸好被荣国府的船搭救，不然就喂了鱼了。说到此处，对着几人又是千恩万谢。
贾珠感叹人心险恶，对他道“亢兄你就暂时住着吧，我们也是去姑苏，刚好顺路。”
王伙计让亢思写下自己姓名年龄，及祖上名讳，样貌，身材，要去印证。亢思忙道“我这次出事，家里必定都在找我。那些匪徒说不得已经知道打劫的是我了，掌柜的在打探时需不要声张才好，免得他们纠集人手回来查看，又是一番麻烦。”
王伙计自然答应，转头却对贾珠、贾环说道“我看他气度斐然，或许真是亢家人。但他说是被打劫我却不信。”要钱不要命的何须拿绳子帮着他们，又把船凿破。若是要钱又要命的，直接就推水里了，哪会这样麻烦。
贾珠之问“亢家究竟有多富，连王伙计你都这样赞叹。”
王伙计感叹“他家有个混号，叫晋中石崇。”贾珠听了若有所思。
贾环直接道“这人如此之富，将来也不知该如何报答我们。”
贾珠又次责了他一番“见钱眼开，小家子气。”
待二人走后，那女子咻的张开眼睛，翻身起来“亢公子，他们会信咱们的说辞吗会带我们回姑苏吗”
亢思道“金姑娘放心，我并没有撒谎，我确实是亢思，亢家大爷呀。至于被谁所害，咱们还是不要声张得好，免得泄漏消息。我答应你，等回了姑苏，我就帮你捣毁那些花子，叫那些丧德悖伦的东西去见阎王。”
金姑娘面漏喜色，点头道“我等着亢公子。”
王伙计劝贾珠借着机会好好试探亢思一番，试试他才情如何，是否当得巨富公子的身份。贾珠本来才情就不高，哪里去考别人，只好马马虎虎的应着。
倒是金姑娘，贾珠一见着她立马忘了东南西北，整日金姑娘长金姑娘短。金姑娘自陈待在船上不好白吃白喝，便上甲板去帮着水手张帆，洗甲板。
贾珠又要顾着亢思免得贾环靠近他，又想去找金姑娘。
倒是贾环陈富，被贾珠赶到甲板上，看着手脚麻利的金姑娘一阵佩服。
贾环称赞“金姑娘怎么这么大力气，这样的大帆我都扯不动。”
金姑娘笑道“三爷是身娇肉贵的贵人，自然比不得我们风吹雨打长大的粗人。金娥生在水乡，长在船上。这样的活儿对金娥来说乃是家常便饭。”
贾环看着金娥厚实的上臂，点点头。
陈富感叹“这可真是金刚芭比。”
贾环看着陈富不解，陈富道“所谓金刚芭比，是那些脸看起来很娇美。身材却很健硕，能一个打俩个的姑娘。”
贾环看看金娥，又看看陈富“娇美你是不是船坐久了。看这个姑娘就说美。”
陈富道你懂个什么，这金娥长得比祖贤姐姐还好看。幸好长得黑，要不然还不知道能不能做个安稳的渔家女。
王伙计听他俩赞赏金娥，便道“俗话说南人使船，北人使马。越往南方，舟娘，舟女，渔家女越多。江南水乡，妇女多天足。撑篙、荡桨、曳缔、把舵之事，无所不能。蒙霜露，押风涛，也绝不为惧，比之男子也不差的。”
随着大船南下，贾环刻意瞧着，维扬一带，妇女摇渡船者，皆是天足。偶有正值妙龄的二八女郎在内。风吹日晒，肤色黧黑。但都且俭且勤，无不修洁自好。
更有两岸妇女，侍弄田亩，樵渔蚕牧，拏舟担物。按陈富所言，除了使女子生子，没有不能做到的了。
王伙计陪着他俩聊着，偶然瞧见船工在向他招手，王伙计告罪前去看看。贾环看着王伙计随着船工手指，看向岸边。只见前头码头，无数船只聚集，黑压压一片。日头渐渐落下，漫天余晖照应着码头。
王伙计冲着船工点点头，跑过来道“咱们恐怕要在这儿等一天了，正好小的派人去给姑爷府上递个信儿，咱们明日傍晚就能到姑苏。”
贾环不解“咱们已经到了无锡，做什么要停留一晚。”
王伙计指着码头道“三爷看那些船中间，那些挂着漕字的船只，是运粮的船只。每到一个地方，便有当地漕官压着不许过，非要些银子。我问过船工了，那些人的领头是有名的硬骨头，一向看不惯各站官员勒索，人称铁甲六哥的方六。”
陈富一听顿时来了兴趣“那难道就是传说中的漕帮”
王伙计奇怪看了陈富一眼，欣慰道“不愧是跟三爷出过门的，居然知道漕帮。”
生生把贾环的疑问什么是漕帮给压了下去，陈富又道“我所知不多，王掌柜再跟我细说说。”
王伙计一捋胡子，清清嗓子说了起来“这漕帮呀，还要从漕运说起。”
我朝槽政承明之制，实行槽粮军运。总揽此事者被称为旗丁。
王伙计道“以往为了把控漕运旗丁都是八族人出身，后来就不一定了。只是旗丁要被另立户籍，就不算一般汉人了。”往年每只船要旗丁十人，圣祖时期规定只要一人总长，其余皆是雇佣。顶多选一旗丁为帮手。
每一年漕运从南至北，来回几趟，共个月。路途虽远，但银子却只有六两银子入账。江浙又是富庶之地，营生手腕许多。是以，不是全无前途的人，就不会去做船工。当地人不干，朝廷只有雇佣的舵工、水手。其中人口多是来自山东、河南那些前几年发了水患的流民。
因此，在漕运中，运丁和漕工多来自不同地界，按所属地域营卫分为不同“帮”。如德州帮、兴武三帮、凤中二帮、赣州帮等名目繁多，数以百计。每帮所具有漕船数目也大不相同,多至七八十艘,少得二十多艘，都是常态。
贾珠被奶兄弟扶着出来，准备登小船上岸，听见王伙计这话忙道“他们运粮怎么还遭受诘难，这些贪官污吏，朗朗乾坤居然做下这等肮脏无赖之事。这不仅是勒索百姓这么简单了，这简直是危害国家。”我一定要去帮帮那位旗丁，认识认识那位英雄。漕帮势力极大，乃是运河上的霸主，要是能认识这等豪杰，我也不不枉此生了。
贾环三人都叫贾珠的豪言壮语激的一愣，王伙计忙道“大爷说的是，大爷有正气。”
贾环看的莫名其妙也不理他，众人渐渐靠近码头。这里码头与北边码头堆的全是货物不同，这里沿江两岸，无数房屋直接立在岸边，窗子正对着江心。
有无数渔船往来，男子掌船，妻女担着担子，装些鱼虾蜃蛤之类。沿街进入各家酒馆，旅店贩卖。
陈富冲贾环使个眼色，撇嘴笑起来。贾环看过去就明白陈富笑什么。
方才在船上，王伙计招呼众人下船。亢思声称晚间吹了风头疼，今晚歇在船上，金娥在船上伺候。贾珠一声一声喊着金姑娘下船走走吧。金娥不来，贾珠还说等会儿买些燕窝鱼翅上来给金姑娘补补身子。这会儿贾珠看着街上无数女娘，鬓插野花，面朝斜阳。大踏款款，低声唤买。不同北方官话的吴侬软语，把那些肤色稍黑，眉目英气的姑娘衬的软绵无比，刚柔相济十分撩人。
本来上了岸王伙计便要雇佣轿子，贾珠说要各处看看，不愿坐轿。贾环看着也新鲜，干脆和贾珠一通走着。
王伙计只好拜托周师傅，看着他们。走了半晌，路过一座庵堂，王伙计指着庵堂道“二位瞧，那供奉着罗教祖师庵堂，便是漕帮众人立的。”每当漕运完毕，运丁闲暇时，就吃住在庵堂，供奉佛像、吃斋念佛，不算租金。
王伙计道“这样的庵堂在江浙一带，差不多有七十余处了。”这些庵堂由运丁出钱供奉，闲时在此吃饭住宿。庵堂常备着钱钞，为船工沿途医药、讼费之需。
贾珠一听便要前去看看，王伙计忙拦着“爷不要去，那是运丁的私人庵堂，就如同各地的会馆，不轻易让外人进去。况且里面还供奉着死去无家可归的船工，万一冲撞了就不好了。小的跟爷们儿讲这些不过是为了长长脸，要是爷听风就是雨，以后小的也不敢多嘴了。”
贾珠见王伙计拉着，贾环虎视眈眈的盯着，只好点头，等晚上歇下，再来看看。
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