易中不信。
瞥了方易中一眼，他沉默起来。
越是辩解，便越觉自己口是心非。
忆及那回的失态，他懊恼不已，却也使他意识到有些事变质了，当他急于疼宠她的时候，他开始怀疑那真是纯粹出于兄长的疼爱？
称兄道妹得太久，情感都被搅混了，他急欲厘清头绪，却又不得不顾及淳临的想法，有些事做得太急进，只怕适得其反。
对她，他深知不可鲁莽。
「瞧你能尽兄长之责到何时。」勾起嘴角，方易中意味深长地道：「别忘了你阿哥的子嗣随时可以夺走你的爵位，你不打算先做点事？」
「我知道。」祺申皱眉，不禁叹了口气。「我额娘前天才拿来好几幅画像让我挑，还要我尽快作决定。」每一想起，他头就疼得厉害。
「福晋手脚真快。」方易中轻笑，好奇问道：「如何？挑中了哪家闺女？」
「我没要纳侧室的意思。」
看着他眼底的坚定，方易中挑起眉。「你阿哥先为王爷添了嫡孙，你已经够吃亏了，这会儿不娶个侧福晋回来，是准备要上演叔侄夺位的戏码了？」
祺申嗤笑了声，脸上掠过一阵不耐之色。「没想到连你都这么担心我地位不保。」相同的劝辞不知听了多少遍，他听腻了，也听烦了。
他当然明白子承父位的规定，子嗣从来都是巩固权位的最佳抵押品，只是，若然是他随便跟没感情的女人结合得来的孩子，他不会疼的，拿孩子作争权的工具，也并非他乐见的结果。
「虽说王爷一向和你阿哥不对盘，但老人家想要的也不过是个孙子，你好好想想吧！」
祺申不搭话，迳自埋首书册中，不欲再讨论府中那些扰人争斗。
转眼来到下工时间，他们收拾好事务后便各自打道回府。
步履才落干步廊，一名行色匆匆的宫女向祺申迎面而来。
「青绫？」他叫住了她，认出她是淳临的近侍宫女。
「额驸金安。」匆促福身，枫依无暇纠正祺申的错唤，只急道：「格格中暑了，奴婢正要宣卜太医出宫诊治，奴婢在此别过。」抚鬓跪安后，她迅速掉头走。
他心一紧，脚步随之急迫起来，三步并作两步，飞快离开了皇城。
「施针了还是昏昏沉沉的啊……得用开窍药了。」隔纱诊脉后，卜见深收起纱布，从药箱里取药。「先用苏合香丸，过了今晚情况该会好转。」
坐在床沿的祺申忙把淳临的手放回丝被里。「不用安宫牛黄？」他也有过中暑的经验，记得当时的用药。
「和硕公主这是阴暑，额驸爷说的乃是寒药，可不能用于阴暑之症。」
祺申颔首，焦虑的目光不离炕上人儿。
卜见深走后，枫依和青绫依循着他的嘱咐照料持续昏睡的主子，而祺申也是寸步不离她的闺房。
「额驸爷，是时候掌灯了。」青绫步至祺申身旁，轻声提醒时辰。
祺申沉吟了会儿，看着炕上毫无动静的淳临，他决定留下。
「今夜我待下，你们回去歇下吧！」
青绫和枫依面面相觑，不敢贸然离开。
「白天我无法看顾她，那时全靠你们了，你们还是早些歇下吧！」他怕她们到时候不堪疲倦，无法周全侍候淳临。
明白了祺申的用意，她俩安然跪安，让他负起照料主子的责任。
坐在炕床边，祺申不停为淳临抚额试探温度。她在发热，但无半点汗水，水颊烧得通红，换过了一块又一块冷布，约莫半个时辰后，她的温度终于稳定了。
他顿然松了口气。
「前几天还叮嘱我当心别中暑了，怎地现在却卧病了？」他低叹道，不禁伸指抚弄她散落一枕的乌柔青丝。
「要赶快好起来啊临儿，不是说想去烧香吗？待你好了，我不栽花，你也不必绘画，我带你出去走一趟……」
低柔且坚定的诺言回缠耳畔，淳临呻吟了声，想睁开眼，可昏沈混沌的脑袋却教她有心无力。
「临儿？」
是祺申的声音，他在唤她……思绪迷糊间，她低吟翻身，下意识想靠近他、摸索他，但她的头又痛又沈，让她再也使不上半点力气。
「哪儿不舒服？」他着急起来，瞧她难受得蹙起眉心，他眉头随之拧紧。
申哥哥……
她想唤他，嫣红的嘴唇却只能逸出细碎呻吟，她好难受……
「头疼？」紊乱中，他突地忆起卜见深所说的症状，连忙帮她按摩太阳|岤。
渐渐地，她好像不那么难受了，松懈了眉间的紧蹙，她呼吸平稳过来，又再安静沉睡下来。
感觉到她气息平复了，祺申缓缓停下按摩，长指划过她娇嫩的脸颊，指下的纤柔软他眯起了双眸。
褪去高烧的脸容依然泛红，两团红晕紧贴于她嫩颊上，犹似桃李，更添俏丽，他没想到她纵使抱恙，仍美丽得令人怦然。
从未如此切近地细瞧一个女人，贴近得几能捕捉到她的呼吸，妍丽如花般的沈酣姿容映入他深邃的眸底，他专注的目光渐转灼热。
「只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆……」喃喃吟咏之音自他唇间流泄出来，厚实的大掌抚上她只有巴掌大的脸儿，他以拇指圈画她柔美的唇瓣，忽而笑了。
她曾笑说他像极了苏轼。
「哪儿像他了？」当时他不解。
「东坡先生爱极了海棠呀。」她笑吟苏轼的（海棠）。「东风溺搦泛崇光，香雾空蒙月转廊，只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。」
他眼角焕出了笑痕。「我没在夜里也秉烛观赏海棠吧？」
「我以为你会呢。」她吐了吐舌，打错比喻了，面容腼覜。
那刻，他多想伸手摸摸她那娇憨的笑靥。
如今，是肆无忌惮了，趁她熟睡之际，以他修长的指膜拜她教人心醉的美丽。
此时，他是真的「故烧高烛照红妆」了，她娇柔的睡容及抱病的身子，皆教他舍不得就此合眼歇息。
当满眼满心只余她一人，过去那抹曾经盘踞心间的影子，已淡得只剩几片模糊掠影，教他几乎忘了淳颐这个人。
花月正红，海棠春睡惹蝶眷，她在他心间，早已占有一席之地。
昏睡了一整天，她于第二天清醒过来。
「格格醒啦？」青绫端着水盆进房，便见淳临坐起了身。
淳临伸展了下腰肢，眉眼慵懒。「我睡多久了？」
「一天了，再昏睡下去，可要把额驸爷给急坏了。」拧来热布，青绫侍候梳洗。
「他知道了？」她惊讶。
「何止知道，额驸爷昨儿个还留在这儿看顾你呢！」青绫笑道。
原来真是他……昨儿个病得厉害，迷糊之间，她彷佛看到了他，还以为自己在作梦呢。
「他留了多久？」淳临好奇。
「整整一个晚上呀，今晨枫依进来，他才离开。」
青绫的回答教她吃了一惊，低头瞧瞧自己一身的素色单衣，懊恼之色随即爬了满腮。「被他看到我这副邋遢模样了……」好沮丧，她扁唇欲泣。
每回都是穿着得宜、打扮得端端庄庄后才敢去见他，面对意中人，她对自己要求严格，总想给他留下好印象。
「也不会很邋遢，格格别想太多。」青绫忙安慰道：「格格，额驸爷待你好极了，一听见你病了就马上赶来看你，还通宵达旦地看护着你，瞧他多紧张你。」
听着青绫的好话，想像祺申的不眠照料，笑意又从她唇边悄悄窜起。
「格格先净身，再用膳，卜太医待会儿就过来了。」
淳临颔首，而后吩咐道：「帮我准备两道菜——粉蒸排骨和龙井虾仁。」
青绫听后皱眉。「格格，你才刚病愈，该吃些清淡菜肴。」
「那是给申哥哥的。」她甜笑。「我会在午时进皇城，你们备轿吧！」
她也有任性的时候。
卜见深叮嘱她别再往外乱跑，身子得静养一阵子才好，但待他一走，她就马上下炕着装，枫依和青绫拦不住她，只能随她爱怎么着便怎么着。
「乱缁躂，若然又中暑了，你回来可别哭喔。」枫依在旁罗唆，拿她没辙。
「真不要咱俩跟去吗？」青绫不放心。
「就当我到锦园画画去了，你们别担心。」她喜欢跟祺申独处，见她们又欲开口，她立刻扬声：「起轿吧！」
「喳！」放下帘帷，轿夫应声抬起了轿子。
轿子直抵千步廊东侧的户部街前，淳临抱着食盒下轿，准备进去找礼部所在时，一名男子突地迎头冲来——
「跑！快跑！」
男子不管三七二十一，一把拉住了淳临便往天安门跑。
淳临吓坏了，才刚病愈的身子险些跟不上男子奔跑的速度，但她只专注怀里食，生怕会打翻里头的菜肴，一时竟忘了出声呼救，就这么一路被男子拖拽着跑。
进不了天安门，那是皇帝老子才可出入的地方，男子改往西行，来到刑部街外的一棵槐树下，方肯歇下。
「咦？什么来着？好香喔！」见淳临停下脚步便连忙打开食盒察看，菜香立时从里头飘出，惹人垂涎。
方闻男子之声，她手一顿，不禁抬目相视。怎地越瞧越眼熟？
「不记得我了？」把她的疑惑尽收眼底，男子魅惑一笑，沈声问：「公主，我来帮你把脉可好？」褪去刻意沈哑的嗓音原是无比娇柔。
淳临于瞬间瞪大了眼。
「璟月格格？」她不敢相信。
璟月呵呵大笑，拿过她手上的食云便席地而坐。
那是给申哥哥的午膳……
她想扬声收回食盒，可璟月打了开来便立刻举箸，教人不好意思开口。
「啧，这排骨怎地不做红烧？那好吃多了，还有这虾仁，味儿不够鲜，没点儿嚼头。」夺人之食还在那儿挑剔，但她饿了，也管不了那么多，填饱肚子要紧。
她的批评教淳临哭笑不得，那可是祺申最喜爱的菜肴呢……
「别干站着，坐下呀！」璟月瞄了瞄她，又再低头吃饭。
璟月不拘小节得几近豪迈，淳临不好也不善于拒却，遂依言坐下。
「你用过午膳了？」璟月询问。她可以分些给她吃喔。
「用过了。」淳临柔声回答，看她头戴凉帽、身穿男装，她试着含蓄其词，启齿轻问：「璟月格格，你穿这样……好吗？」
「好呀。」璟月回得爽快。「不穿这样，老头儿不让我进太医院。」
「老头儿？」
「就是孙鹤龄啊！」璟月皱了皱眉。「真是个糟老头儿，你知道吗？我认他作师傅都快四个月了，他还是没教我什么，只会镇日指使我去煎药！」气死她了！
「可你会把脉了。」淳临不解，孙太医还是有教她的吧？
璟月冷笑。「那全是我自个儿百~万\小!说看回来、不断找人把脉练回来的功夫，他一开始先要我辨药材，我一个月就全辨好了，后来他便要我去学煎药。真是笑话，下人做的事儿我学来干么？」提起煎药之事，她厌恶得直皱柳眉。
「换个师傅不就得了？」看她一脸不忿，淳临不禁提议。
乍听淳临之言，她满眼的不甘又换成了不舍。「当初是我求了好久，他才收我为徒的，我不想放弃。」况且，不能否认的是——孙鹤龄确是名副其实的良医。
「不过我跟你说喔，那老头儿还真蠢，当初他说假如我敢穿男装的话，他就敢收我。他真傻，要夸口也得打听打听我的消息，本格格有啥事是不敢干的？」
首次见识到她的桀骛不驯，淳临眸里净是讶然。「五皇叔对此并无异议？」
「起初阿玛也有微言，但我说拜师学医全为了四阿哥，他就没话讲了。」
淳临霎时明白了璟月的用心。
惠亲王的四贝子是京师内无人不晓的药罐子，她学医是为了救兄长，这片苦心可让人动容。
本以为璟月与一般娇蛮皇孙无异，可经此一席话，她对她改观了，甚至是刮目相看。
「你方才为何跑那么急呢？」她关切一问。
「被老头儿发现我晾在一旁，让下人帮我煎药去了，当时没几个人在，我怕他会动手杖，就赶快逃走喽！」就是欺负他跑得不如她快。
「他敢打你？」淳临又再瞪大眼，又来一桩难以置信之事。
「唉，那也不算是打啦，他会拿手杖来敲我的肩膀，不疼，但很丢人！我才不干。」她撇了撇唇，这种事发生过一回就够，再学不乖便未免太过愚蠢。
淳临忍不住笑了，听起来好有趣的一对师徒。
说着，连璟月也笑了起来，跟孙鹤龄学医憋了她一肚子怨气，但他生气起来的模样也是好玩的，不觉也逗乐了她。
「那你呢？进来找祺申？还给他带吃的来？你待他这么好做什么？」
「我……我是他的妻呀，待他好是理所当然的事。」轻黯下眼，淳临帮忙收拾她用好的碗盘。
「说实在的，你喜欢这位夫君吗？」她的目光怀着试探。
「当然喜欢。」向来不假思索的答案，她从始至今只恋他一人。
「那干么还不圆房？」率直的问话丢得又快又狠。
淳临心一惊，手下一个不稳，立即打翻了一碗剩菜，弄脏一地。
「对不起……」连忙掏出手绢，她拭去殃及璟月袍上的油渍。
「这不打紧啦！」璟月无所谓地道，瞧她还忙着拭擦，她一把夺走手绢。一你还没回答我呢。」她追问。
淳临不知如何是好，招架不了璟月。
「那天把脉，我发现你还是个处子。」她直话直说。那天福晋请她瞧瞧淳临的肚子可有消息了不，却探出了她仍是闺女的事实。
「不要说出去。」淳临急了，没想到才给她把个脉，就让她知道了这不可告人之秘。「璟月格格，我求你，千万别说出去。」颤声央求，她失措了，满目慌乱。
要是传出去让皇阿玛知道了祺申的阳奉阴违……不，她不敢想像！
瞧她心焦得泫然欲泣，璟月于心不忍，明白她有多害怕被揭发此事。
「你把我当成了那些惹事生非的恶人了？这是要杀头的事呀，我哪敢到处乱说？」真要闹事，她早在发现的那天就到处宣扬去了。
「你能答应我守口如瓶吗？」淳临恳求她的承诺，事关祺申的生死前途，她不能有半分轻率。
「我璟月向来说到办到，况且咱们是堂姊妹，我会害你吗？」璟月严肃道。
「我相信你。」得到诺言，缓和了她的惶恐，楚楚水眸盈满了厌激之情。
「瞧你，慌得咧，都快哭出来了。」璟月语带责备，瞧她一副可怜兮兮的样子，真教人禁不住关怀。「你和祺申两人出什么问题了？」
淳临不语，滢滢美眸有了然的苦涩与为难。
璟月一瞬便懂，素来精于察言观色。「他还记挂着那个淳颐？」
默默点头，淳临也只好坦诚。原来别人还没淡忘祺申那件事，那么，他也定必仍未忘怀吧……
「怪了，他不是待你挺好的吗？」璟月不解，瞧他那天多紧张淳临，居然不顾锦园而跟随左右，他一向视花如命，这举动在当时可真扎扎实实吓住了她。
「他一直只当我是妹妹，自然待我好。」勉强勾唇，她淡薄的笑容尽是愁苦。
原来神女有心，里王无梦。
「别管那个男人，他是瞎了狗眼才看不见你的好。」璟月替她不值，竟然输给一个有夫之妇。「你还是别喜欢他了，为自己好好过接下来的日子才是。」
「可是……我喜欢他好久了。」抬起眸，面对璟月的劝言，她一脸为难。「你知道吗？我从小就喜欢他，知道皇阿玛决定把我指给他，那时我好高兴的……」
「挥剑斩情丝呀！何必在这种人身上多花心思？」那多划不来！她亏大了！
淳临不作声。无法狠心挥剑，只怕斩断情丝过后，她会比得不到他更难过。
看穿她眸中的那份执念，璟月不禁扼腕叹息。为情所困哪……她自己不也一样？凭什么去教淳临该怎么办？她连自己的事都办不好。
「我明白的啦，那家伙文武皆一等，人又长得俊，谁不喜欢？想当年我也喜欢过他，哪知他知道了就马上躲我躲得远远的，那时我都气死了，还把自己关起来哭了一整天哩！」当年他也不过是个贝子，她都纡尊降贵了还敢摇头？真不识相！
「真的？」淳临讶异于她的率性。
「很傻吧？」她爽直大笑，重提过往，她不觉伤心，反倒自嘲起曾经的幼稚。
「那……你还喜欢他吗？」有些艰涩地开口，淳临难以理解她的大笑，难道都不觉难堪的吗？
听她这么一问，璟月差点吐出粗话。
「别说笑了！我怎会还喜欢他？」她没好气地低喊，凤眸满是不屑。「他比得上方易中吗？」祺申？差太远了啦。
「方易中……是礼部的方侍郎吗？」她记得这个名字。
「是呀。」璟月直言不讳。
「璟月格格，你别怪我多事，你该知道方侍郎是汉人吧？」她眉问充斥担忧。
「是汉人又如何？」璟月眉头一紧。「难道你也是那种信奉『满汉大不同』的人？」她从不在乎那些阶级等分。
「我不是那个意思，满人和汉人都是一样的。」淳临试着解释。「只是，你是和硕格格，改不了满汉不通婚的规定。」她的身分早决定了不自由的命运。
「顺治时代的建宁和硕长公主不就破例嫁给吴应熊了？」她道出从前满汉通婚的例子，小脸充满了信心。「她能办到的事，为何我就不能？」
淳临默然，心里并不想她当第二个建宁。当年吴三桂反叛，圣祖皇帝抄了吴家，连建宁的几个儿子都不放过，家破人亡的打击在当时几乎逼疯了建宁。
况且，当年满汉联婚也只因政治利益，可眼下一个是和硕格格，一个是礼部侍郎，他们有何非要联婚不可的政治理由？对于璟月对未来的憧憬，她并不乐观。
「少操心我啦，你的事可棘手的咧。」璟月笑笑，忽然凑近她耳边道：「欸，说真格的，你有想过在他面前脱光了去诱惑吗？」她脱口道出突地兴起的好念头。
「呃？」骇下眉目，淳临错愕不已，不敢相信自己听到下流话。
嘿嘿两声，璟月继续在她耳边要嘴上的不正经。「告诉你，这招最管用了，男人看你脱了衣服后，马上像狗一样扑上去——」
淳临立时伸手捣住她的嘴巴，不让她再荼毒自个儿的耳朵。
「不能说这种话的……你、你可是个格格、是个闺女、是……」急于纠正璟月的言辞，可她受刺激大了，连话都说不全。
「我都看过了，还有什么不能讲的？」拨开她的手，璟月率真道：「有回我还看到阿哥把他的小婢压在园里的石桌上快活哩。」她什么都看见了。
「非礼勿视呀……」她惊呆了。这个璟月还真是语不惊人死不休……
「有人大方表演，我为何不看？」璟月大胆反问，不觉这是什么坏事。一而且我跟你说喔，真实的跟避火图上画的差远了，看过了真实的后，你会觉得避火图画得可笑极了。」想起画上那些奇异难办的姿势，她大笑起来，全无一点淑女风范。
避火图——那是她出阁时才接触到的东西哪……
揉揉眉心，淳临感觉晕眩。「你连那个也过目了……」会不会太快了？
「我好学嘛。」不顾廉耻，她笑得好坏。
真不要脸了呀？还敢这么说……承受不了太大刺激，淳临真的无语了。
「你就试试看嘛。」她抛来没头没脑的一句提议。
「试什么？」淳临一脸茫然。
手搭着她纤细的肩膀，璟月往她耳边邪笑道：「脱光了去诱惑你的额驸爷。」
美目一瞪，玉容一僵，淳临迅速摇首，那显然不是项好建议。
「你不是很喜欢他吗？不想他像我这般贴近你、抱着你？」素手顺着言语游移至她腰间，璟月一把抱住了她，不住往她香馥的身子贴靠过去。
「你别这样……」羞赧了脸儿，淳临不安地扭动着，她的言行太意滛了。
「你真嫩，一下子就脸红了？」璟月嗤笑，像男子一样调戏她。
「你别闹了……」
璟月不理她，迳自持续不正经的戏码。「我敢打赌，他一定会先扑上来把你压在底下，然后干尽他能干的坏事，再跟你说：你的唇好美喔，红得像花瓣似的。」
调笑间，她嘟唇，作势要亲嘴，淳临倒抽口气，连忙伸手挡住她——
「放开她！」
一声怒吼倏地响起，吓了她们一大跳。
两人抬首望向前方，便见祺申伫立于前，并向她们疾步冲来。
来势汹汹的……有杀气。
不显一丝惧色，璟月只不断笑睇他脸上的铁青。
第五章 独宠
本来几乎就要动手的男人，却在一瞬间愣住了。
祺申满腔怒火被璟月的笑颜尴尬浇灭，若早知道那是她，他便不会如此鲁莽吼叫，教他在淳临面前尽失礼数。
「你吼什么吼？」嘴角一扬，她斜睨着他盯着淳临的那副呆样。「以为我是欺负你媳妇的登徒子？」
一语中的。
祺申皱眉。「你身穿男装就该忌讳言行，别害了临儿蒙受不白之冤。」纵然是误会，可他仍有余怒未消。
「是你自个儿瞎了眼，与我何干？」她反言他的不是。
祺申不睬她，迳自步向淳临，伸手扶起了她。
「我回去了才晓得你到这儿来，怎不多躺着休息？才刚病好。」忧悒眉间有淡淡的责备，语调却依旧温煦，他从下曾对她说过一句重话。
「我已经好了，只是……想给你带点吃的来。」敛下眉，她有些自责，没想到他会于午休时间回去，是她害他奔波了，白走了一趟。
「你的东西我全吃光光喽。」璟月在旁插嘴。
「呃……」淳临感觉为难，不知该如何解释。
「无妨。」看穿她的心思，他出言安抚。「轿子仍在，我送你回去。」
淳临点首允从。
「顺道载我一程。」璟月起身，拍了拍下摆，她跳到他俩面前。
「你不回太医院了？」祺申问。
璟月摆摆手。「我把老头儿给惹火了，得避避锐锋，明儿个再来。」
可怜的老孙……祺申失笑了，她好像总要把孙太医弄得七窍生烟才甘愿。
「好吧，你就跟来吧。」他同意道。
掀起笑靥，璟月挽住了淳临的纤臂，撒娇道：「我跟你回去好吗？就到你的临安居作客好吗？」她还没去过公主府哩。
淳临笑开脸，颔首应允。
一路上，璟月吱吱喳喳地嚷个不停，学医的日子教她闹出了不少乌龙事，她若数家珍般全盘道出，逗笑了淳临也笑疼了自个儿的肚皮。
然而，一旁的祺申却笑不出来。
掀起帘帷凝望道上风光，听着耳边不绝的笑声，他感到头疼，并不乐见她们如此要好。璟月这丫头鬼主意太多，只怕会带坏了淳临……
「申哥哥？」
娇脆的叫声唤回他的注视，回过头时，他手上多了串蒲桃。
「你先吃这个，待会儿我再遣人送东西给你。」她嫣然笑道，在心里盘算了下时间，估计他该仍未用膳。
尽褪眉目里的不耐之色，他俊美的嘴角勾起了笑痕。
「咦？原来还有一串蒲桃呀？」璟月轻叫了声，不意瞥见他充斥眉眼的满满笑意，她随即撇唇道：「那算是我吃剩的东西喽。」就是看不惯他高兴的样子。
闻言，淳临柔美的笑容顿时间僵住了。
有时候，璟月的率直还真教人……又爱又恨。
祺申不为所动，迳自摘下一颗蒲桃送进嘴里，尝到鲜甜，他又摘下一颗直接送到淳临唇边。
张嘴让他把蒲桃喂入口中，她仔细品尝，贴心的分享教她脸上泛现阵阵红晕。
这份无言的亲昵看在璟月眼底，甚觉有趣。
他只把她当作妹妹看待？襄王当真无梦？
凤眸里头玩味渐浓，她想……一个值得深究的问题来了。
「画好了？」于她身后俯首轻问，祺申含笑注视石桌上的杰作。
举目所及的一片花海，全被她悉心跃然纸上，精致而细密的丛丛艳办经她巧手一绘，满园嫩红便像映入明镜般全勾进了画里，这一绝的画技着实数他赞叹了。
「嗯……」沉吟问，她眼珠子一转，勉强笑道：「画得不好呢，还是扔了吧。」说着，就要举手将画揉成一团。
「哪儿不好了？」及时抢过她的画，他不让她毁画。
淳临答不出话来。
「已经画得很好了。」他绕至她前方，摊开画纸。「不仔细瞧个清楚，还以为这上头开出了花儿呢，瞧，你把海棠画得多传神逼真。」
连番赞扬挑不起一丝快乐得意，她只垮下小脸，沉静垂目。
那是藉口弃画，她怕……竣工了后，便再也没有进园的理由了。
「反正……」她咬了咬唇，坚决道：「我要重画。」
「重画？」这么优秀的画作需要重画吗？
「嗯。」她摊开一卷宣纸，准备一切从头再来。
「你是认真的？」他讶然低问，那是一项多么浩大的工程。
她颔首，已迫不及待沾墨勾画，抬眸瞄了瞄他手上的图，她随口道：「扔了吧，我重画。」毫不在意那些付出过的心神，她只在乎能否在他身旁多待会儿。
倔气写在她专注的目光里，谁也阻止不了她的决心，祺申唯有步出亭子，不再妨碍她。
可他却把她的海棠图悄然收起，无法依她之言丢弃如此佳作，更不忍将她的心血就此付之一哂。
而后半个时辰里，他栽花，她画画，偶尔抬首相视而笑，过后便又各自埋首岗位。
一如既往的和谐相处，渐成一份谁也离不开谁的习惯和倚赖。
稍晚，青绫进园告知香雪楼那边已开始准备福晋的寿宴了，祺申马上放下海棠，淳临则继续摇笔，等他换好衣裳后便一同前往祝寿。
时近黄昏，清风拂来花香，她放下画笔，款步来到小径旁，蹲下身，伸指抚弄片片艳办，她小心而爱怜地抚摸着，生怕会伤到它们一丝一毫。
暮色渐茫，清风摇曳，吹起了满园花海的殷红波涛，簇拥着那抹娇小的身影，贴近花香时，她唇边泛起了甜笑，仿佛将他对海棠的那份眷宠，抱了个满怀。
当祺申步出轩外，看到的便是这张美人戏花图。
他以为，没什么比怒放中的海棠花颜更能吸引他的目光，但身陷花海的她，却把他的视线紧紧攫夺了去。
瞥见门前人影，淳临抬眸正视，站起身，她浅笑着，等待他的靠近。
她的笑靥，更胜繁花锦簇，纯净如水般的甜美容颜，几乎看痴了他的眼。
「咱们得过去了……」她语一顿，发现他襟上有颗钮扣未扣，不禁举手为他扣上。
瞧着她睁大灵眸，仔细替他整理衣裳的模样，他心腔没来由地一热。
「临儿，我有句话想问你。」未经一点思量的话语冲口而出。
「什么事？」
「你能告诉我，你的心上人是谁吗？」明知是鲁莽了，他却偏要问。
那天当他折返皇城寻她，却于刑部街外瞥见她与一男子共坐树下，当时他胸口倏紧，直觉那便是她之前所提及的心上人，其后她似被轻薄，惹他登时激动冲前，却在盛怒之下发现那并非什么男子，而是女扮男装的璟月。
不过是场小闹剧，可他心间有股闷气，至今仍释怀不了。
他的问话，教淳临吃惊，怔怔地看进他深邃的眸底，她喃声问：「你……为何突然问这个？」该不是想帮她作媒吧？
「我好奇。」他迅速回答。
好奇？扪心自问，他只是想知道对手是何人罢了。
有那么一瞬间，她几乎就要道出真心话了。
想当年我也喜欢过他，哪知他知道了就马上躲我躲得远这的……
璟月的句句经历犹在耳畔，想到那可怕的后果，再多的勇气都立时化为乌有。
她知道他从未喜欢过璟月，因此当年才会那样躲着璟月，免得给璟月不必要的希望，明白他会那般果断地拒绝不钟爱的女子，因此，她真的好怕……好怕他也会使用相同的方式对待自己，毕竟，他心中属意之人不是她……
婉蜒而来的顾虑，绑缚着她的手脚，抑制了她的冲动。
「你不愿告知？」皱起眉，他口气变得强硬起来。
她向来乖巧，从不对他有所隐瞒，如今她却犹豫了？不满的情绪在心头孳生。
「我……」听出了也瞧见了他的愠色，她心头慌乱，勉强道：「不是不愿意，而是……」她迟疑着，正在心里努力编造谎言。
凝起深眸，他耐着性子，静待她的答案。
「忘了是哪年万寿节，有个阿哥把一个贪玩的格格从树上给救了下来，那个阿哥……就是我的心上人。」她胡扯着，因为心虚，视线落到了花丛上。
祺申当然记得那年万寿节，她口中的格格正是璟月，而那个阿哥，是正黄旗护军统领的世子——赫穆。
「你一直惦着那个阿哥？」
她点头，事实上，她连那个闯祸的格格是璟月都忘了，更何况是那个勇敢的阿哥？一切只是她信口拈来的谎话。
「既然一直惦着他，当初何不直接跟皇上剖白一切？说不定你早就跟他缔结良缘了。」冷淡的语调中，有他自己才能体会的酸意。
他根本无法想像她跟别的男人扯上关系——甚至被别人拥抱在怀的情形，光想，便足教他掀起一阵狂怒！
蕴含妒意的愠怒彰显他介怀她心里有人的事实，曾经混沌的情感于瞬间清明起来——过去所投放的兄长之情，早已尽褪。
他是真的对淳临动情了。
他的话听在她耳朵里，像极了责备。
他在恼她的不知争取，就这么让幸福擦身而过？作为她的哥哥，他的确会如此气恼……思及他可能有的想法，她突然很想叹气。
「我连他的名字都不晓得，如何跟皇阿玛说？」这是她唯一的实话。
「你不晓得他的身分？」疑惑间，萌于心底的芥蒂稍微放松了些许。
她苦笑。「都过去了，别提了好吗？」在这问题上，她对他撒的谎也够多了。
祺申默然，今儿个是他唐突了。
双双前往福晋的寿宴，依旧并肩而行，两人却是各怀心事。
「申哥哥，我也有话想问你。」
渐趋昏暗的月夜里，她突然开口。
「你尽管问。」
「你也是一如往昔地念着自个儿的心上人吗？」她问了他同样的问题。
「你在乎这个？」伫足，他转过脸，直视她的眼。
他的目光深沉且带着逼迫，她莫名地感到一阵慌张，差点忘了他在说什么。
「我担心你仍为此难过。」她小心翼翼，怕把话说白了，到时候无路可退。
「不会。」他回答得俐落，接着反问：「你会？」
「有时候会吧……」她黯下眸，恬洁的脸容抹上了落寞之色。
这是一份怎样的情愫？意中人明明近在眼前，她却什么都不能说、不能做，只能把情意压抑心头。
「会难过就别想他。」他拢眉，凛冽的语音有他失衡的嫉妒。
假如真能这般轻易说不想就不想，她又何苦在得知他心有所属后仍坚持嫁他？若能忘怀，她便不会把专属于他的那份情意深埋心坎多年，不舍丢弃。
「申哥哥，可以的话……不要管我的事。」首次对他说出这般大胆的话，她低垂着脸，瞧着裙摆，有苦说不出。
正如她不会干涉他的私事一样，更不会劝他别再想念淳颐……
她在嫌他多管闲事？
她的话，像根刺，狠狠扎进了他的心房。
「我只是为你好。」敛容道，他眸色沈暗，掩起所有不该于她面前泄漏的情绪，他明白自己得更为自制一点。
「我知道。」闷着声回应，但他的苦心动摇不了她的执念，她只觉得……做什么要这么残忍？连想都不许想……
眼看她的倔气，他薄唇紧抿，心中不快，彻底低估了她对自己的影响力。
他从没料到，当初挂上的兄妹名目，如今竟成了他当下最为懊悔之事。
话题就此打住，举步赶往香雪楼，他们皆心绪不宁。
若是冷静点，他们就会惊觉有着同样的问题，彼此定必怀着同样的心思——
他们都是这么地介怀对方心有所属。
挽香亭内，淳临招呼过璟月用茶后，便托起香腮，与她促膝谈心。
「临儿，事情可有进展了