他分庭抗礼，难不成视我举人如无物？”
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第十六章调停（下）
李青书徐徐道：“我问你，薛老三有真本事没有？”
王慕菲摇头道：“没有，他就仗着有好哥哥好姐夫。”
李青书笑道：“就是南直隶，也没人敢动他半下不是？可是我们家说是李百万，也只是在松江府说得响，比我家有钱有势的也有一百也有八十，这些人里头不见得没有想看我家笑话的。到你，松江府里举人官儿也有一二百，哪一个是你惹得起的？真当咱们无人敢惹啊？随他哪个弹你半下，咱都要使银子去开道。有银子咱们为什么不自己乐？”取玉桃杯在手，倒了半杯葡萄酒，靠在榻上慢慢吃，只冷眼瞧他。
王慕菲实是饿的狠了，尽力吃得半饱，一边使筷子一边转心思，想通了关节放下筷子道：“原是我思虑不周。真真呢，我去合她陪个不是。”
李青书笑道：“她们尚家有事，姐妹两个到苏州去了。”
王慕菲跳起来道：“姐夫，你叫两个女人单身出门？不怕人家拐卖了？再者说事事都让女人抛头露面，还要咱们男人做什么？”
李青书大笑起来，就是拐卖，也是他家娘子拐人家卖。尚莺莺若是没有本事，也轮不到她管李家的生意。如今的世道，单身女子做生意的也极多，有些身家的妇人出门谁不是前呼后拥？这个妹夫倒像是土里刨出来的，全不晓得时事，恰好就有极贤良淑德的小姨子配他，也是天作之合。
王慕菲话一出口就自己醒悟，问笑嘻嘻的姐夫道：“尚家有何事？”
李青书摇头道：“这个莺莺没说，我也没问，想来真真也没合你说罢。休管她两个，泰山老大人有许多事体是不欲人知道的，咱们做女婿的管那些做什么？”
王慕菲心里觉得这个姐夫太怕老婆，与他没话说。笑笑道：“她们几时回来？”
李青书笑道：“十来日吧，妹夫放心，她两个带了足有五六十人去。”
王慕菲虽然极是不满真真有事瞒着他，只是人李青书都不计较，他若是计较了岂不是显得小气？是以不再提起，吃了几杯酒辞了家去。李青书送他到二门，想到此次小姨子生气非同小可，娘子必有后招，还是去劝着些的好，立刻骑了头菊花大走骡追着去了。
且说王慕菲不知不觉又走到莫家巷口，小桃红出来买丝线撞见，回去合小姐说：“对门那个呆举人又来了，在巷子里打转呢。”
姚滴珠就觉得心跳的厉害，道：“理他呢。”支使小桃红去做活，自家东转转西转转就转到大门口，才伸出头来就与王举人四目相接。
王慕菲露齿一笑，雪白的牙齿在阳光下闪闪发亮。姚滴珠不由自主道：“阿菲哥哥，请来歇歇罢。”
王慕菲点点头，合她又走到前日那个书房里，随手捡了个竹板凳坐下。姚滴珠爱看他人物风流，看了两眼觉得脸蛋子发烧，转过背出来暗骂自己：作怪，他有娘子，日日想着他做甚？又想回房去，又不舍得丢下他，在阶下佯妆看花。
王慕菲在房里坐久了也不见有茶，也不见主人，信步走出来，就看见姚小姐在墙边合一盆雀儿梅盆景过不去，那雀梅本来叶子就不多，落到滴珠手里，早被摘得七零八落。
王慕菲笑道：“姚小姐，再掐这盆景就活不成了。”
哪知姚小姐听见他说话，如受惊的小鹿般跳起，眨眼间掠过长廊，消失在月洞门里。王慕菲纳闷，偏跟前又无人，只得回来坐下，取了一本《朱文公政训》在手里翻，要等主人家使个人出来才好辞去。
却说姚滴珠逃回卧房，就觉得心跳的厉害，坐到妆台前取镜照面，果然面似红霞。滴珠恼的把镜子打倒，伏在桌上，骂自己道：“小贱人，他有什么好，总想着他。”把一口银牙咬的嘎吱嘎吱脆响。小婢送上茶来吃了两口，略觉清凉，又忍不住扶起镜子细瞧，就觉得左眉画的淡了些，忙取螺黛细细重描，描完了问小桃红：“如何？”
小桃红因小姐今日异样，小心道：“和右边一样了，到不必再描，只是额上出了些汗，不如洗把脸？”
姚滴珠先是点头，又怕王慕菲在外边等得不耐烦，站起来想出去，走到门口就觉得心跳得厉害，退回来吩咐清风道：“你去前边送碗茶，请王公子稍等。”真个重洗脸，新梳妆，还换了件新做的白地小红花褙子，自觉全身上下并无半点毛病，方才鼓起勇气扶着明月到外书房。
王慕菲早把这本朱文公翻得烂熟，百无聊赖靠在太师椅上，取了一枚玉镇纸把玩。突然眼前一亮，姚滴珠站在眼前如一朵早晨初开的莲花一般，不由呀了一声，笑道：“这枚镇纸你是从哪里来？好像在哪见过似的。”
姚滴珠因他眼睛方才在自家脸上和身上打了两个转，生怕王举人嫌她轻薄，心里懊恼不该洗脸换衣裳。谁知王慕菲这样问她，分明是不曾留意她换了衣裳，她心里又有些不快活。
姚滴珠伸手取了那枚镇纸，冲亮处眯眼细看，按着乱跳的小心肝儿笑道：“这个却是我无意间花五钱银子买来的，我最爱这个小猴子雕的有趣儿。”
王慕菲平常在家和真真挨在一处说话惯了的，就不曾想到男女之防。闻言凑到她边上来看，果然一个大猴儿怀里抱着个极小的猴儿，一手抱只桃子，一手指着远处，就像一个顽童，甚是有趣，因笑道：“有趣有趣。”口内热气擦着滴珠的脸钻到鼻孔里，又麻又痒。
姚滴珠忙让了一小步，红着脸道：“阿菲哥哥。”又嗲又糯，不像嗔怪倒像撒娇，说完脸更红了。
王慕菲又不是呆子，如何看不出这个妮子是春心动了。有这样的美人看中他，朋友们里头谈起来那是极长脸的风流韵事。正要调笑一句，却发觉姚小姐站在站边低眉顺眼的样子有三分像真真，心里猛然像是被鞭子狠狠抽了一下，皱成一团。想到真真，调笑的话如何说得出口？忙拱手道：“天色不早，家里还有事呢，姚小姐得空来家走走，家母常念着你呢。”
姚滴珠又惊又喜，不敢抬头，只看着王慕菲的脚尖道：“晓得了。”
王慕菲看她情意绵绵的样子，又有几分心动，念着真真狠狠心拱手辞去。王慕菲一路上魂不守舍，那偷香窃玉的念头就好像水面上浮着的空葫芦，好容易按下去，才松手又浮起。走了许久才察觉走错了道，苦笑着摇头叹息：“可惜可惜。”
“王兄可惜什么？说与咱们听听啊。”唐秀才从一间茶室出来，笑道：“来坐坐，老朋友都在这里呢。”
王慕菲自中举后和旧时朋友少了来往，常有衣锦夜行之叹。他遇着旧友格外有兴，不消唐秀才拉，自家就先进了茶室，做了一个罗圈揖，笑道：“相请不如偶遇，今日小弟请客，咱们天香楼吃几钟？”
众人哄然道妙，拥着王慕菲至天香楼，半道上又遇见七八个同窗，听说王举人要请客，哪个不来亲近，俱跟着来了。王慕菲因真真这一向有事都瞒着他，心里积了许多不快，唯一能合李青书说说，偏这位姐夫又极是畏妻，郁闷之气不得出，正好借他几杯酒消胸中块磊。
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第十七章初尝艰难（上）
香楼的伙计引着这群人上二楼，因小阁里坐不下三桌楼厅里使屏风隔了三张桌子，也占了小半边地方。这起人里头只有王慕菲这个呆秀才最有出息，所以众人说话都有些捧着他。有一个因道：“从前咱们这群里人里边，都说陈兄最是有才，家世也好，谁知只他功名艰难。前一向又被岳家退亲，着实可恼。”
唐秀才从来就爱和陈公子别苗头，听说这样大事，忍不住道：“这事却不曾听说，莫不是吴兄你胡说？”
吴秀才冷笑道：“这事人多不知道的，只因我家奶母的儿子娶了他家总管的妹子，上回来我家说起。他当初和李百万家定了亲还去纠缠赛娥，李家就觉得极是没脸，偏他家老太爷失心疯了一般正经使媒人去说要纳人家为妾。李家老太太恼了，把他泰山泰水喊去骂了半日，所以他老泰山写了个回贴，只说自家女儿娇惯的来，只怕和妾处不好，要寻个不纳妾的女婿。就要退亲。他们陈家原来是什么人？哪敢说个不字，再不舍得也只有退了亲。”
唐秀才因众人听的出神，极是得意，笑道：“那一回到姚小姐家吃酒，王兄也在的，为着她，陈兄还合王兄闹了一回。”
三桌人的眼睛齐涮涮都盯着王慕菲，王慕菲笑道：“没有的事，当时我就住姚家对门呢，所以陈兄喜欢合我说几句话也是有的。”
唐秀才笑道：“王兄，姚家那小妮子滑不溜手，又有几分瞧不起人。偏对你青目。就没有月下之约？”
王慕菲想到这几日姚滴珠待自己有情，不由微笑起来。还不曾开口说话，众人都看出来了。起哄道：“果然有情，原来这一朵娇滴滴的金玟瑰叫王兄摘下了。”
王慕菲从来老实，这几年合朋友们出去吃花酒听小曲都离地小唱们远远地。哪里是这班久惯之人的对手，被灌了两壶花雕，就把前日吃茶下棋之事招供明白。
唐秀才叹息道：“早知她这样好上手，我就当时常去她家走走。谁有王兄好福气。家里嫂夫人美且贤，就是红颜知己也是非同小可，极是有本事。”
王慕菲吃的大醉，听得唐秀才提到他家真真，心里一紧。真真万事好说话，最恨轻薄无行地浪荡公子，忙正色道：“唐兄休胡说，姚小姐和我大姐极是要好。我和她就似兄妹一般，休想歪了。”
他越这般撇清，人越当他有私。各人都在肚内思量：那姚滴珠极是会做生意，又打着他王举人的招牌做生意。只怕他两个早有私。王举人家娘子数年不曾生养，姚小姐只要肚皮争气一二年生个儿子。不是正室胜似正室呢，果然是好算计。当下都不言语，寻了些别的话来说。
王慕菲因今日大家来的齐全，就约下改妹夫回门那日再请。众人看他吃的像是半醉，都体贴他，道改日再聚不如散去，纷纷辞去。
王慕菲夹在中间走到门口，就叫伙计拦住了。那伙计道：“还请举人老爷留步，吃口醒酒汤儿。”
王慕菲晓得这是问他要钱的意思，平常出门都有小厮打点，今日他独自出来，又吃地尽兴就忘了，一边摸荷包一边笑问：“多少钱？”
柜上算了一小会，喊道：“盛惠七两二钱。”天香楼本是松江最贵的馆子，三桌酒菜这个价钱实是不贵。王慕菲摸了了半日，只摸出二两多碎银子来。他是要面子的人，不肯賖帐，笑道：“今日出门忘了带，不然使个人合我去取罢。”
掌柜的就使了个人送他回去顺便取银子。王慕菲到家，先到卧房里开他那个放帽子的钿梨花木小柜，里边有个抽屉，是真真怕他短钱使，常备的有一包五十两碎银。王慕菲拉开抽屉，里边空空如也。
王慕菲寻不着银子失望，抱怨道：“赌气也罢了，怎么收拾的这样干净？”记得娘子妆台上还有个小抽屉，里边常放数十两碎银子应急用的，拉开还是空地。王慕菲一阵气恼，推开窗喊道：“来人，叫帐房的老张支七两二钱银子来。”
前边茶水房里有人应了一声，少时张帐房一路小跑过来，道：“老爷，帐上没有银子。”
王慕菲惊出一身冷汗来，喊道：“怎么会没有银子？”
张帐房早有准备，递上帐本，道：“三小姐的婚事尽数花费了。”
王慕菲翻了翻帐本，每笔花在哪里他都有数，果然亏空了有二百多两，想到还收着素
，因道：“不是还有大姑奶奶地一千多两收着么？”
张帐房道：“那个，因老爷说要留着大姑奶奶将来成亲用，夫人怕胡乱花费了将来不好交待，早存到钱庄上去了，折子夫人自家收着，不在小人处。”
直真不肯沾大姐一文钱，王慕菲是知道的，倒没话说，又问他：“帐上还有多少现银？”
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张帐房摇头道：“早没了，前几日夫人当了一双金镯子，换了八十两，两日就用尽了。”
王慕菲只觉得背后凉嗖嗖，再问：“一文钱也无？”
张帐房想了想，道：“还有三吊新铜钱。”
王慕菲想到房里藏银处都搜刮地干净，转眼苏家妹夫上门，又要摆酒请客。极少也要数十金才够用。门口又有酒楼的伙计等着酒钱，急的无法，道：“老张，外头有天香楼的伙府等着要七两二钱的酒钱，你先去哪里挪些儿把他。”
张帐房站着不动，笑道：“老太爷手里现成，何不问老太爷要些儿？”
王慕菲想到自家老子的坚吝脾气，回房又翻出一块砚来，递把张帐房道：“拿这个去当几十两银子来应个急。”
张帐房取了砚台出来，林管家问明缘故，亲自送到当铺当了三十两银，就付了七两多把天香楼的伙计，捧着二十来两碎银子送上去。
王慕菲看着眼前这一小堆碎银子哭笑不得，想到莫家巷的作坊和杂货铺，因道：“林管家，你去杂货铺取些银子来应急罢。”
林管家站着不肯动。再三的说，方道：“老爷，咱们只是小东家，年底才好分红利，没有才过八月半就去抽本钱。不然去绸缎铺取些来？”
王慕菲此时火烧眉长，只要取来银子，哪里能取并不理论，就使人去绸缎铺取钱。不一时绸缎铺子的管事来回：“咱们的铺子欠了胡老板有三千多两银子的生丝，每五日还他一回钱，今天日恰好还了他们，实是无银子。”
王慕菲奇道：“怪事，铺子也开了有大半年，怎么会欠人家钱？”
那管事笑道：“老爷忘了，小的接手才一个多月呢，从前的帐要问老太爷。”
王慕菲看向林管家，问道：“一间有赢利的铺子都没有？”
林管家苦笑道：“老太爷当初交把那位姚小姐的就只有一个空壳，不多几样货物，又不曾把本钱把人家。姚小姐只有顶着老爷你的名头去，所以货架货仓虽是满的，都是人家的东西呢。咱们接手这几个月，旧帐未清，又欠新帐，只怕到明年才能赚些钱，今年只填亏空罢了。”
王慕菲无力坐倒，挥手叫他们几个下去。原来对姚滴珠还有三分喜欢，此时都化做了满腔怒火，这个贱人买空做空，大把的银子都搬到她自家不算，偏还要人说她一个好字，她家那个精致书房，分明是拿王家银子堆出来的。
妹夫上门却是大事，王慕菲算计了两日也无计可施，亲至李家却吃了个闭门羹，门上道：“我们九公子不放心九少奶奶，跟着到苏州去了。”
王慕菲碰的鼻子塌了半边，闷闷回来，寻他老子要钱，道：“爹爹取一二百两银与儿子应急罢。”
老太爷眯着的两个眼睛霎时睁的牛眼样大，冷笑道：“今日一二百，明日一二百，你当爹爹是棵摇钱树呢，摇摇就有银子落下？”
王慕菲压下怒气，软语求道：“爹爹，为着姐姐婚事，儿子还欠着三四百两银子，过几日新亲上门要摆酒请客，没有银子待如何？”
老夫人插嘴道：“你娘子大把的金银在手里，如何没有钱使？我的儿，谁教你的。会挤娘老子的钱来。”
王慕菲恼道：“真真娘家有急事，她姐妹两个都带着大把银子到苏州去了，儿子房里你们又不是没搜过，若有法子想，我问爹爹借什么？”
老太爷靠在太师椅上不吭声，任凭儿子说破了嘴也不肯拿出半钱银子来。
王慕菲气得咬牙切齿，跺脚也来，真真还有两箱旧皮草，取了四件皮祅皮裙，换了一百多两银子出来预备妹夫来家不提。
第十八章初尝艰难（下）
前家事都是真真操持，不消王慕菲花半点心思，只要下嘴皮，自有娘子去行。这一回真真不在家，万事都是他亲自打点，要摆几桌，要使什么碗碟，要什么干果子、几道大菜几道小菜，还要打点赏钱，安排客人带来的管家小厮吃酒。还有请来的乐师小唱也要款待。王慕菲丢了茶船去捧茶碗盖，没有一样是在行的，只觉得头大如斗，发作道：“件件事都来问老爷我，要你们这些管事做什么？”
林管家等他气消了些，方道：“但凡摆酒，总要合着来宾安排。若是知府大人来，像款待后街杂货铺的老板一般，都是那几样菜如何使得？客人自分三六九等，盘盏也要依着来宾摆。当然都要老爷拿主意。不然底下人哪里拿捏的好？”
林管家这一席话甚有道理，驳的王慕菲无言以对。他实是一片苦心，要叫姑爷晓得自家小姐持家的苦处。
王慕菲想寻人商议，自家爹娘上不得台盘，老薛虽然合他走的近，这样小事一来不好意思麻烦他，二来他是个极会花钱的人，就是出了主意自家也花不起那个钱。思来想去，莫如去问问唐秀才，他向来为人热心，必是肯帮忙的。因道：“且放一放，我去寻个朋友商量。”袖了几两银子出门。
时值深秋，无边木叶萧萧落下。脚踩在积了薄薄一层的落叶上，王慕菲就觉得身上有些寒冷，看行人都换了夹衣。望望自家身上的单绸衫。没奈何家去。他也不耐烦叫使女上前，自家去开他那个大长衣橱。果然里边有四五身夹衣帽，连绦环荷包都配的妥当。只是皱巴巴团成几团。像是有人翻过似地。不必说这是他爹娘做地好事。
王慕菲皱着眉翻出一身来换上，翻开腰上的荷包，里边照例有二三两碎银，几粒蜡纸包的雪沁丹，两个小纸包包地上好香茶，上边还有真真划的浅浅指甲印子。
王慕菲想到每日临睡前。真真总要把他这个衣橱翻捡一回，眉眼微含笑意在灯下替他装好荷包，方移步到床边卸妆，解开罗衣，总有若有若无的花香散出来。数年恩爱，却叫他一句话断送。此去苏州到底是合他赌气，还是娘家真有事？极想去寻她问一声儿。
偏苏家妹夫过几日就要回门，他又走不脱。原来这些小事这样叫人烦神，难为真真每常算家用都要皱眉。王慕菲伸手扶正了犹有真真发香的一对绣枕，轻轻叹了口气出门。
唐秀才见着王举人，极是欣喜。听得是要安排酒席。区区小事自然应承。王慕菲还不曾开口说要寻几个唱曲的。唐秀才就道：“令妹回门，自然是要热闹一回的。咱们松江风俗，大户人家一连摆三天还要请个戏班子来地。兄台意下如何？”
王慕菲不好意思说自家无钱，只道：“岳家还有些小麻烦，娘子不在家，请个戏班子后边无人照应，没的箸长碗短闹笑话给大家瞧。只请几个小唱罢。”
唐秀才大笑道：“也罢，小弟带王兄台亲自走一遭儿。不然王兄看不上小弟的那几个相好，小弟的面子可下不来。”拉着王慕菲出门到鸣玉坊，指着小巷两边的莺莺燕燕，笑道：“此处王举人必是不知。”
王慕菲没中举时只是个苦读的穷秀才，人也不带他来这样的销金窟，待他中举，来往的朋友哪家没有几个歌伎，半班小戏？自然也不来这样地便宜地方。今儿却是头一遭儿，对着眼前这群庸脂俗粉，哪里提得起来兴致，定定的站在巷口不肯进去，道：“唐兄，咱们到十三楼去罢。”
听得这位公子提到十三楼，围着他两个的流莺们晓得他眼界高多散开了。唐秀才拉他道：“莲花出淤泥而不染。此处实藏着几个佳人，你合我去，包你不虚此行。”扯着半信半疑的举人老爷在曲曲折折地小巷走了小半柱香时候，引他进了一个竹篱门的小院，院当中湖石假山清雅不必说，还种着一簇极高大地芭蕉，翠叶披离，蕉叶下几株淡红菊花在秋风里风骨尽显。王慕菲止步笑道：“好雅致。”
帘拢轻响，一个靓妆丽服的美妇人出来，上前施礼，笑道：“唐公子又想小妇人的百花酒了？”
唐秀才笑道：“李妈妈的百花酒可是松江一绝，小生自然是想的。”指着王慕菲道：“这是小生的同窗王举人。”
那妇人两手交叉在腰间，含笑又福了一福。王慕菲因那妇人礼数周全，不敢小看她，回了一礼。
那妇人受宠若惊，侧身让开笑道：“不敢当不敢当，小妇人是贱籍呢。”虽然不受，待他二人却亲热了几分，让到内室一个极清雅的小轩坐定，一个绿衣小鬟捧出三碗清茶来。
唐秀才极是喜欢，捧着茶碗轻嗅，赞道：“这是天池茶，李妈妈偏心，我哪一日不来讨两碗茶吃，何尝给我吃过这样好茶。”
李妈妈瞟了唐秀才一眼，妩媚之至，极是有风致，微笑道：“日日来都与你这般好茶吃，小妇人岂不是教唐公子吃穷了？”取过王慕菲面前的茶碗，轻轻吹了几口，自怀里抽出一条娇滴滴葡萄紫的汗巾儿，把茶碗口的水渍都擦干净利，递到王慕菲手里，轻笑道：“此时吃正好，这是旧年的梅花上扫的雪水呢。”
王慕菲轻轻呷了一口，微微皱眉道：“有些儿淡。”
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唐秀才手轻轻抖了一下，那妇人晓得王慕菲是个不在行的暴发，心痛她的梅花雪水，就不耐烦敷衍他，略停了一会，笑道：“小妇人还有俗事料理，唐公子陪王老爷略坐坐，叫两个翠来陪好不好？”
唐秀才也有些坐不住，回说：“我们自有吃酒处，不在你这吃。过几日王举人家妹子回门，叫你家四个春去唱几个曲儿可使得？”
再风雅的粉头也要穿衣吃饭，李妈妈故意做个拿手，沉吟道：“四个春还小呢，叫四个娇去罢。”
唐秀才笑道：“王举人可是李九公子的连襟，你家四个春去露个脸儿，若得李九公子品鉴一句半句，可不是前世修来的福气？”
那老鸨听得有李九公子去，就顾不得拿腔作势，轻轻拍掌道：“叫四个春来。”
唐秀才冲王慕菲使了个眼色，两个人都盯着屏风。过了一会，听得一阵轻笑，四个明媚可人，眉眼如画的少女携手进来，李妈妈轻轻咳嗽一声音，女孩儿收了笑容，站在堂前端端正正万福。
唐秀才道：“长春唱个曲儿咱们听听。”
一个个字略高些儿的少女越众而出，微微眯着眼瞧了一眼王慕菲，站到窗前倚着博古架，轻启朱唇唱道：“风萧萧。一阵阵穿窗牖。雨丝丝。一点点都是愁。”风情婉约兼有之，王慕菲看的出神。他遇见的女孩儿家也只得真真和姚滴珠两个。真真是大家闺秀，不会这样倚在绮窗上使眼神勾人，姚小姐虽然可恶，言行举止却是爽朗，也做不来这样媚态。
李妈妈看长春有七八分抓住王举人的情形，忙道：“你们下去好好学唱，过几日到王举人家唱。他家来的客人见多识广，休叫人笑话你们唱的不好。”
四个春都轻轻应了一声是，长春就带头依旧转过屏风，空留环佩之声。唐秀才偷眼看王慕菲脸上不像是痴迷，倒像是若有所思，因笑道：“王兄？”
王慕菲回过神，自荷包里取出一块约重三四钱的碎银子丢下做茶钱，拱手笑道：“果然唱的好，舍下二十日请客，还请四位姑娘早些儿来。”
唐秀才随他出去，走了半条街，嗔他道：“王兄，吃杯茶儿你丢钱做什么？就是叫她们去唱，也不过打发了轿钱外，每人一日与她二钱银子不得了。”
王慕菲笑道：“不怕唐兄笑话，实是不在行。唐兄不如就到舍下去？”
那唐秀才随指了件小事，推辞道：“明日清早登门，今日罢了。”两个当街拱手作别，他打个转又回鸣玉坊，李妈妈接着，谢他道：“多谢你替奴家引荐，做一身好衣裳谢你如何？”
唐公子笑道：“我是少衣裳穿的？好姐姐，我的心意你还不明白？”
那李妈妈白了他一眼，使人叫长春来，道：“长春合你好我做妈妈的哪能不知？只是你又不肯纳她为妾，何苦来。”
正说话，外头守门的来禀：“上回来吵闹的那个陈公子又来了，闹着要大娇和小娇陪他呢。”
李妈妈长叹一口气，唐秀才会意，忙道：“我去劝他走。”看了长春一眼，长春也回个秋波与他，他方去了。
李妈妈就道：“方才那个王举人也是个有钱的，我看他对你有意，不妨吊着他，若是能借着他吊上李九公子，咱们娘俩一世吃用不尽。”
长春冷笑两声，道：“李九公子家里有个母老虎，谁敢打他主意，倒是这个王举人有几分想头。”
李妈妈道：“也使得，这个王举人是个出了名的冤大头，就是他罢。”
第十九章姚小姐的磨难（上）
公子正拉大娇要粉头坐在他大腿上，唐秀才进去扰了发作道：“谁叫你来的？”
唐秀才拱手道：“独饮无趣，所以小弟厚颜来陪。大娇的长处在厨下呢，叫她下厨做同几个菜来，再叫翠竹和碧竹来唱曲儿。”
陈公子冷笑道：“这种货色怎么拿得出手？叫四个春来。”吐出一口浊气把大娇推开。大娇跌到地下，不敢喊疼。唐秀才忙上前扶着她送她出去，少时拎着一壶百花露进来，笑道：“陈兄，咱们清清净净吃几钟酒罢。”
有道是伸手不打笑脸人，陈公子纵有冲天怨气，也当不得唐秀才有心结交，叫他几句甜言蜜语一说，就合他成了知己。吃了几杯酒儿，抱怨道：“我陈文才风流一世，偏在两个女人身上吃了亏，这一口气不得出，气煞我也。”
唐秀才肚里暗笑，嘴上劝道：“松江名门闺秀也不少，肯与府上结亲的也有几十家呢，何必执。”
陈公子冷笑两声，道：“那个姚滴珠仗着美貌，又有几分钱财，就不把我放在眼里，她不肯嫁我还罢了，偏使人送了我家求亲的贴子把我丈人，坏我亲事。可恶，可恶！”
唐秀才微笑道：“她还偏要妆出贞女烈妇的样子不理咱们。背底里却合人偷上了，极是可恶。”
陈公子惊讶，心里极是作酸，他一向视姚滴珠为禁脔，不许人家合她亲近的，听得唐秀才这样说。忙问道：“合谁偷上了？”
唐秀才笑道：“还能有哪个。王举人啊。”
陈公子妒火中烧，恼道：“他算个什么东西，借老婆裙带攀上李家。混个举人罢了。”
唐秀才晓得他是说气话，并不接口，只替他满满倒了一大杯酒。陈公子一饮而尽，拍着桌子道：“滴珠那个小贱人，他王慕菲睡得，我陈文才就睡不得？”言罢丢下一两银。踢翻两个坐墩，扬长而去。
且说姚滴珠在家，睡梦里都是举人哥哥，这一日打听得他家青娥要回门，正好借机去寻他说话，是以打点了几样礼物：王老太爷喜实惠，送他柄四两重的小小金如意，王老夫人爱炫耀。送她一个大红妆花遍地金地缎子，素娥最怕人说她俗气，送她一小盒玉楼春地名香。王慕菲爱那个玉镇纸，再配上一块端砚。一封湖笔、一包宣纸，取精致小盒妆就。自家想想。极是体面，忍不住摸着装文房四宝的盒子笑起来。
小桃红数了数，笑道：“小姐，还少了一份儿。”
姚滴珠再点点，人人都有，哪里少了？转念想到青娥和她夫婿，又取了一个双童戏金蝉的玉雕摆件出来。
小桃红心里好笑，一个一点念道：“这是王老太爷和王老夫人，这是王家大姑奶奶，这是小姑奶奶，这是王举人和……”拖长了腔调抬眼看小姐。
姚滴珠地脸先是发红，再是发青，最后发白，紧紧咬着嘴唇，因小桃红看着她，怒道：“不去了。都收回柜子！”她跺着脚奔回卧房，想到这样合心合意的男人已是娶了妻室，极是伤心，扑在床上嚎啕大哭。
房里众人都不敢劝，默不做声在台阶下候着。渐渐房里的哭声小了，小桃红忙指使人去打水，泡茶，自家走到卧房门边等小姐喊她。
良久，姚滴珠喊道：“小桃红，怎么还不把东西收进去？”
小桃红朝后打个手势，接过洗脸进去，轻声道：“就收就收，小姐洗把脸啊。老爷到东洋去，想来再有半年就能回家，不晓得要带什么样的宝贝把小姐呢。”
滴珠抽泣了一声，抱怨道：“珠子宝石又有什么用，嘘不得寒温，比不得……”
小桃红忙把桌上的礼物都收起，回身拉小姐到妆台边，取围单罩了衣裳，除去她头上的攒珠累丝金凤等物，替她洗过脸，轻声轻语道：“前日和昨日都有媒婆来说亲呢，婢子已是打发了。”
滴珠冷冷哼一声。这个丫头极是不长记性，分明看到她为王慕菲伤心，偏又来说有人提亲。这半年听说她家老子在南洋发了财，来说亲地就络纡不绝，偏这些媒婆说话极是气人，明里暗里不是说姚小姐年纪大了，就是拿陈公子要纳她为妾来做比，好像但有人肯娶她为正室就是天大的恩惠，男方人品学问，年纪身家，不必问的，再差配她也绰绰有余。所以姚滴珠听小桃红说到媒人更是不快活。洗了脸，略擦了些粉，看着镜子里的人影，虽然比那尚氏年轻美貌，却没有她好命得适好男人，那生的美貌又有何用？
她就觉得做人无甚意思，丢下手里拈着的
脂，换了件半旧的梅红夹祅，走到前日和王慕菲吃茶留连。
小桃红退到茶水房，叹息道：“我们小姐疯魔了。阿弥陀佛，佛祖保佑老爷回来替她寻门好亲事罢。”正说着，就听见门房处吵闹起来，小桃红才从二门伸头去瞧，就看见陈公子口内不晓得说些什么，红着一张脸冲进来，管家们叫他地几个小厮架住了，无人能上前拦。
小桃唬了一跳，掉头就去寻小姐。陈公子不过借酒妆疯，看小桃朝书房去，料定滴珠在书房，紧紧跟着。
却说滴珠心神恍惚间，看见小桃不要命的跑来，后面跟着个男人。以为是王慕菲来了，惊喜的喊：“阿菲哥哥！”谁料转过月洞门的却是陈文才，不由地板起了脸，冷冰冰道：“小桃红请陈公子厅里坐。”
陈公子方才已是听见滴珠喜滋滋喊阿菲哥哥，越发相信这个贱人是合王举人偷上了，想到从前姚滴珠送她的那个耳光，李家退亲地耻辱，自家几年水磨功夫都白费。他又妒又恨，上前一把揪住姚滴珠，伸出巴掌狠狠扇了十几下，边打边骂道：“贱人，枉我待你如宝似玉，你转过背就合那穷小子偷上了，我呸。今日叫你尝尝我陈公子的厉害。”
小桃红先是发愣，看见陈公子动粗，抢上来要拉，叫陈公子使尽力气一脚踹到墙边。女孩儿家本吃不得疼，倒在地下一时爬不起来。
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姚滴珠虽然叫陈公子扇的眼冒金星，偏咬着牙不哭不闹，趁陈公子踢小桃红，挣扎着推开陈公子。陈公子哪里肯放手，捞着姚小姐半边衣角，只用力一拉，夹祅合里边的两件中衣都被拉开，露出雪白的一块肉来。陈公子本是吃了酒的人，想着眼前这个女人叫人睡过了，心神荡漾，下边霎时硬起来，此时外头还无人进来，若是生米煮成熟饭，她姚滴珠一无长辈二无亲戚，谁肯替她做主？自然老老实实低头。想到此，紧跑两步，搂姚滴珠在怀里，亲了两口，笑道：“从了我，本公子将就娶你为妻。”
姚滴珠又羞又恼，厉声喊道：“来人，把这个疯子拖出去。”一边拉衣裳，一边使脚踢陈公子。
陈公子忍着痛把手伸进她衣里乱摸，恶狠狠笑道：“你叫吧，就是府里去告，你姚家也不如我陈家势大，就是家财散尽了也不过是和j。”
姚滴珠咬牙挣扎不果，伸出两只手，把尖尖的指甲在他脸上狠狠戳去。陈公子吃疼，又怕眼睛被她捣瞎，心里有一二分胆怯，就叫姚滴珠逃开。正待追，小桃红喊起来：“强jian啦，杀人啦。”陈公子嫌她吵闹，走过去又踢了两脚，骂道：“再喊，把你卖到鸣玉坊去！”
姚滴珠无处可避，趁陈公子踢小桃红，一边拉衣服一边爬到假山的松树上，对院外和陈家小厮相持不下的管家们喊道：“来救我，快使板子把他们打死。”
姚小姐此时头发蓬乱，衣裳破碎，极是可怜。陈家一个年纪大些的小厮心想：我们少爷爱她三四年，是要娶她做少，不如退一射之地以为将来计，就抱着头妆胆怯蹿出去了。他这一跑，胆小的就跟着他跑了。胆大的抗着棍捧进来寻公子。
陈公子从前在庄上也看中过个把庄户的女儿，那小娘子起先也是抵死不从，挣扎不得一会半推半就也就依了。是