虽然遇上凤仙姑妈这种刁难东家、桂娘这种尴尬人，还有五千金这种醋坛子，但是玉兰相信这种境况不会持续很久。战争一结束，她就可以回天津上学。至少，二姐夫一回来，姐妹俩就有了依靠。
一个月后，玉兰揣着从天津寄回的汇款单，踏上开往白马的破班车。
她取了钱，来到白马中学，在大门口的粉摊要了一碗粉，慢腾腾地吃着。赵英说赵文春上次从清水回来后，住过院，现他在除了教书，就是四处宣传抗日，忙得一塌糊涂。
没见着赵文春，玉兰垂头丧气，走到白马城最热闹的裕丰百货店门口时，赵文春和学生们正在街道上演出。
赵文春演一个凶暴狡猾的日本宪兵队长，围观的群众被剧情深深撼动，义愤填膺，一个男孩子拿起母亲竹篮里的鸡蛋，砸了过去。
赵文春用衣袖擦去脸上的鸡蛋液，悄悄地往人群里瞄一眼。玉兰就站在男孩身后，亭亭玉立，光彩照人，清澈明亮的眼底有一丝不易觉察的笑意。
赵文春失神默望，既喜又悲：原来他的心灰意冷和不再奢求，只不过是自欺欺人，他根本无法忘掉她。
演完戏，卸了妆，玉兰已经悄悄地走掉。
那一夜，赵文春再次失眠！
那个姑娘把他伤得体无完肤，却让他无从恨起。
一个月、两个月、三个月，二姐夫没有如期回来。姐妹俩密切关注北方的战事，可在偏远的乡下，没有收音机，连报纸也是赵文宁弄回来的，否则连报纸也看不上。
天津，遥远的天津。
北方的战争局势越来越紧张，清水的治安也越来越乱。山里的贼牯佬猖狂残暴，专门选择人口较少的小村子下手。有的匪帮事先写好帖子，放在井边或晒谷场，告知要来“揾食”的时间，村民们必须暂时离开，并留下大米家禽或牲口，否则贼牯佬就把整个村子彻底烧毁；有的匪帮派出眼线，四处探听消息，哪些有钱人家或生意佬何时去何处进货购物，预先埋伏，突然袭击，一旦遭到反抗，定会赶尽杀绝，不留活口。
贼牯佬虽然残暴猖狂，却迷信至极，最忌讳霉头和晦气。某一伙据说，有一伙贼牯佬到某村“揾食”，有个妇女临时生产，跑不出去。贼牯佬闯进院子里，东翻西找，又来推房门。产妇放下刚剪脐带的婴儿，走到门边，哀求道：“这位大哥，厨房里有几斤米，鸡笼里有一只老母鸡，都拿走吧，请放过我和孩子。”
贼牯佬见女人包着头巾，又听到屋里有婴儿啼哭，吓得魂飞魄散。“碰上衰气啦，快跑啊。”呼啦啦，那产妇还没明白过来，村子里的贼牯佬全跑光了。
老百姓对残暴的贼牯佬深恶痛绝，也被弄得草木皆兵，闹出许多啼笑皆非的荒唐状况。某一天中午，牛角村的村民正在吃饭，突然听见附近有两声枪响，便以为是贼牯佬进村抢劫，他们慌慌张张地逃到山上。可是，迟迟不见有贼牯佬进村，反而是南山村那边，二十几个扛持刀的自卫队队员吵吵嚷嚷的跑出，开往清水方向。再后来，又传来了几声枪响，牛角村的村民们以为是南山村自卫队队员跟贼牯佬打了起来，便老老实实地躲在山上。
傍晚，牛角村的人得知事情的原委，简直哭笑不得：哪有贼牯佬？是吉隆堂十九爷杀了警察局的新警长，南山村自卫队差点跟县警察队伍火并。
原来，十九爷在吉隆堂聚众赌博，民愤极大。前些日子，镇长朱国正约了三爷和十九爷来吃饭。“今日约两位老爷出来，实是有要事商量，十九爷的赌馆场面过于张扬，若有乡邻来投诉，我也不能不管，请十九爷给点面子，稍微遮掩才是。”
十九爷答应得很爽快：“朱镇长放心，只要是你来查赌，我必定给足面子。”
半月后，又有乡民来镇公所投诉，朱镇长带了黄石海来到南山村。前院的大声禀报，十九爷仍懒洋洋地躺在椅上，等朱镇长进了屋，他才站起来，叫手下人弄来一块布，装模作样地往桌上一盖，笑嘻嘻地说：“镇长，你叫我遮掩，我就照你的意思办，这算是给面子吧？”
众人哄堂大笑，朱镇长灰溜溜地走出吉隆堂，发誓此辱不报，誓不为人。
几天前，新上任的张县长召集各部门和各乡镇的头目，了解各处情况。朱镇长说清水镇最近赌风盛行，压制不住，民众的怨气大。张县长让警察局局长立刻查办，局长则派出刚上任的新警长，带领二十个警察开往清水，临行前叮嘱道：“银鑫山庄最近刚开业，何广成那狗东西，装聋作哑，铁公鸡一毛钱不肯拔，你带了人去，搅他一个天翻地覆。吉隆堂那边的后台太硬，千万不要惹是生非。”
警察队伍来到清水镇，朱镇长见新警长傻头傻脑的，不似精明之辈，而且满口的捱话——根本就听不懂地佬话。朱镇长暗想复仇的机会来了，他叫警长把队伍留在镇公所，然后带警长前往南山村村公所，先下公文。
正好三爷和十九爷都在跟村长商量维修校舍之事，见公差来，便要退出村公所。警长却以防止通风报信为由，拦住不肯放行。
十九爷这才得知警察要去吉隆堂抓赌，气得暴跳如雷：“谁敢拦我们，我就打断谁的狗腿。”
新警长不认识两位老爷，他拔出腰里的手枪，想吓唬一下。十九爷急了，蹿上去抢手枪。
旁边几个胆战心惊，还来不及劝架，两声震撼的枪响起，警长捂着胸口，倒在地上。
三爷镇定地稳住朱镇长和村长，同时派人给黄石海捎口信，让他在镇公所尽可能拖住警察队伍，十九爷则集合所有家丁和自卫队，占领有利地形。
一小时后，黄石海和警队从镇上过来，自卫队开枪阻止，黄石海称可能遇上了贼牯佬，需要静观其变，不可贸然前进。
与此同时，三爷坐轿子绕路来到镇上，一个电话打到了县政府。张县长和警察亲自过来，撤走警察队伍，并且上门向三爷和十九爷赔礼道谦。
据说，在处理警长后事时，县长汇报说是剿匪时被打死的。十九爷分别给县长和警察局局长送上一千和五百大洋，又给警长家里赔了十五担谷子，暂时关闭赌馆，到外地散心。
吉隆堂关门歇业后，新开的银鑫山庄生意更加兴旺，山庄老板何广成早就相中清水这块发财宝地，开了两家赌馆，一年前又在镇边买下一座山头，建起银鑫山庄。
何广成开赌馆卖大烟，只认银两不问身份——管他是亲娘老子，有钱有银就是座上宾。山庄里环境优雅，树木苍翠，有十几间供客人们休憩的客房，赌具大烟和鸡婆应有尽有。只要带上足够的银钱，就可以狂赌、狂欢或狂抽，享受极乐逍遥，就连广东那边，也有人慕名而来。
那几日，赵文宁在山上守猎一只果子狸未得手。下山时，他意外地摘到红艳艳的沙包果和金灿灿的糖夹子。
来到学堂，弟弟妹妹们一阵狂欢，玉兰却让他碰了一鼻子灰。如今，玉兰和赵文春的事在村里早已传开，赵文宁反而聪明地不提只字半句，玉兰也不像以前那般恼恨他，可她也多了一层顾虑，害怕更多的闲言碎语会导致她失去吉庆堂的工作。五千金和杨老镇长最近频频光顾，那个矮胖的醋坛子把玉兰当成眼中钉肉中刺，巴不得马上找碴，把玉兰赶出吉庆堂。
那日，甘嫂说平时给赵文良喂粥的银勺不见了，五千金怀疑玉兰是小偷，要求搜身，被玉兰严词拒绝，场面弄得很僵。
幸好，赵文心和赵文慧说看到弟弟文良趁着甘嫂离开时，把碗里的淮山糊倒进潲水桶，银勺有可能就在里面。
从潲水桶里捞出来的银勺，证明了玉兰的清白，但这场风波也挑明了五千金的敌意，也加重凤仙姑妈对玉兰的戒备。
说到底，玉兰并不想嫁给赵文宁，她巴不得这个二流子离得远远的，也更加小心翼翼地处理着与这位文宁少爷的关系：敬而远之，尽量不惹事。
这可苦了赵文宁。
也只有玉兰，能让他苦恼，伤神。他不明白明明家中富有的是他，明明养优处尊的是他，为什么到了她前面，他就是一白痴，就是一个一文不值的浪荡子？
他怏怏不乐地从学堂里出来，肩膀被人重重地拍了一下。
是阿南，这家伙搂起赵文宁的肩膀，走向银鑫山庄。
自从十二太公和四个儿子相继死掉后，十二太婆收敛了许多，几十年前发生的故事，也渐渐地被人遗忘。阿南好赌又烂饮，常常捅娄子，可他自幼跟赵文宁玩耍，手头拮据时，常得赵文宁接济，因此俩人的感情还不错。
俩人刚进山庄，五个陌生的彪形大汉也大摇大摆地出现，行为尤其古怪。大伙都以为是广东过来的客人，却不知道为首那位正是心狠手辣的贼牯头吕国彪。
吕国彪一到赌厅，就要坐庄摆阔，他自恃在赌场鬼混多年，大大咧咧的把手下打发去泡鸡婆。众赌徒看他像冤大头，纷纷凑过去，里三层外三层，围得水泄不通。
阿南站在吕国彪旁边，好几次偷偷瞄见吕国彪手上的牌已成败局，便将手里的票子悄悄往桌上放。众人看在眼里，却不吱声，谁也不愿意为素不相识的陌生人而得罪赌友，另有几个胆大的纷纷效仿。一小时后，吕国彪面前的银钱已所剩无几，他暴怒地冲庄里一伙计大声喝道：“去，把那麻脸给我叫来。”
王麻子从鸡婆的温柔乡里回来，说：“我这里只有两百块。”
“少啰唆，先借我一用。”吕国彪输红了眼，扯下大盖草帽，额上一道长长的刀疤，触目惊心。耍滑头的赌棍们方知惹上杀人不眨眼的大贼头，暗暗叫苦，正想开溜。
吕国彪又骂道：“丢那妈，都不许走，继续赌！”
赵文宁在银鑫山庄混了一天一夜，回家就倒头大睡。醒来之后，他拉上王贵到山里混了几天，再也没进过赌场。单凭这一点，足以看出他并非无可救药的败家精，这就是为什么凤仙姑妈一直能容忍他——不管这小子多没出息，毕竟是有定见的。
凤仙姑妈托三爷在县里联系一份科员的工作，让弟弟做大侄儿的思想工作。八爷找儿子商量，赵文宁振振有词地反驳道：“阿爸，我们家每年一千担谷租，还有那么多铺子和作坊，你就忍心要我去受那些狗官们使唤，让人骑在头上作威作福？”
凤仙姑妈心想：既然他不愿在官场混，总得帮家里干点活。她托人从郁林买回一部自行车，赵文宁兴高采烈地拉到晒场上，半个小时就骑顺当。
凤仙姑妈说：帮家里催收谷租。
赵文宁把自行车往地上一摔，说：“谁稀罕这部破车？我现在就去砖瓦窑，跟王贵烧砖制瓦。”
凤仙姑妈拿大侄儿没办法，只好让他继续玩着，每个月在磨坊里领的零花钱也没少半文。
唉，积习难改，就先忍着吧。
等这小子跟阿珊（五千金）结了婚，有了老婆和孩子，总该有所长进。
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