初八那天中午，赵文春如约来到清水镇高坡公馆。
说是公馆，其实只是一个小院子。高坡村是清水镇有名的富庶村子，常有村民来往于县城与村子之间，平时搭乘班车从县城回到清水后，来不及赶在天黑前到家；村民们去县城之时，亦要提前一天到清水住下，第二天才能搭乘早上的班车。大家便集资建起公馆，为来往的村民提供免费住宿，把临街的几间屋子租出去，租金归村里统一支配。飞凤戏班每次回镇上演出，都租用公馆的院子作为演出场地。
五叔公独自在院子里收拾，见赵文春进院子，把正在休息的白媚叫了出来。
赵文春把修改好的戏稿和新曲谱交给白媚，那是专门为白媚柔美清亮的嗓子而创作。白媚再次问到赵文春的婚事，赵文春低头转动着手里的茶杯，黯然不语。
白媚毫不掩饰遗憾与惋惜：一个看似大勇无畏的热血青年，如果在自己心爱的女人面前退缩和犹豫，那连懦夫都不如。
赵文春从北平回来后，俩人经常合作演出，白媚暗暗喜欢赵文春，但也明白自己的出身与地位根本配不上他，充其量不过是某种程度的朋友知己。每个人都需要朋友，每个人都会有朋友，在某些特定的时期，友情比起亲情和友情，更加难能可贵。
正月初十，牛角村要过“挂灯节”，头一年添了男丁的人家在门口挂起灯笼，办酒席庆贺。黄三婶和二姐只挂了灯笼，没有办酒宴客。
赵英捎来桂娘（黄三婶是桂娘的远房表亲）送给阿念的新衣，在黄家住了一夜，第二天便邀上玉兰，一起去白马城赶集会。
俩人刚下车，赵文春便迎了上来，赵英乐呵呵地伸手要了赏钱——赵文春求她把玉兰骗来。
麻风姑得了赏钱，跑去吉泰旅馆，找宝华姨妈和朱远姨丈去了。
暖暖的阳光，热闹的人群，白马城里处处洋溢着节日的欢乐气氛。百货店布匹店旅店酒楼张灯结彩，小贩子在铺着青石板的街面上摆起货摊长龙，米花糖和现炸现卖的酥条香味强烈诱惑着行人。可是玉兰的口袋里只有三块钱，连买一小块米糕也舍不得，穷人逛街实在是一件痛苦事！
走到裕丰百货店，玉兰买了一块方形大头巾，这是她此次进城的主要目的——二姐产后留下头痛病，风一吹就加重。赵文春则买了五斤紫色的毛线。
他付钱时，玉兰看到钱包里夹有一张年青女子的相片，应该就是那位钟小姐。
下午，三个人回到清水，赵英又知趣地跑掉了。赵文春把五斤毛线递过来，让玉兰给她自己打一件毛衣。
玉兰捧着毛线，简直哭笑不得。“唉，真是个书呆子，五斤毛线可织三件毛衣呢。”
“可是，毛线已经买下，你再给外甥们各打一件吧。”
“拿去送给钟小姐，我用不着。”
“这是我送你的东西，好端端的不许提钟小姐。”
“无功不受禄，我不能随便收你的礼物。”
赵文春拗不过她，阴沉沉地问她如果这毛线是阿宁送的，她也会这么固执吗？玉兰刻薄地挖苦说文宁少爷在这点上就比他聪明，不会送别人不肯接受的东西。
赵文春把毛线抱在怀里，翻来覆去地揉搓。拍马屁不小心拍中马腿，反被无情的马儿狠踢，惨痛不言而喻。
两人一声不吭地沿着小路往回走，天气突然变冷了，北风呼啸而至，玉兰连连打喷嚏，赵文春忙把大衣脱下来，不由分说地披到她身上。兰紧紧地扣住他的衣服，心中淌过一股暖流，或许他是真的关心她，否则不会傻乎乎地送五斤毛线。她主动地打破沉默，妥协地说接下毛线。
暮色已至，天色将晚，两人沿着小路来到清水河边。天气寒冷无比，竹木在寒风中摇晃，树叶沙沙作响，可是对于赵文春来说，这里就是与世隔绝的好地方。“有句话我必须亲自问你，否则自己会后悔一辈子，你喜欢过我吗？”
玉兰迎着那热切而渴望的目光，正想说她不仅仅是喜欢他，更是深深地爱着他，耳边却响起黄家大嫂尖酸刻薄的声音。“哼，赶紧嫁啊，你不是下流无耻地勾引文春少爷吗？我告诉你，文春少爷明年二月就娶钟小姐进门，别以为脸蛋长得漂亮，文春少爷就会娶你做老婆，就会带你远走高飞，简直是白日做梦！”
二月，也就是说下个月他就要娶钟小姐，现在来问这个又有什么意义？难道他会放弃娶钟小姐而会娶她？白日做梦！痴心妄想！如果他爱她想娶她，又怎会整整一个学期无声无息地待在白马，不肯再回来见她一次？哪怕写一封简短的信、哪怕让妹妹捎上一句问候话，他都不肯！
玉兰把毛线紧紧压住胸口，努力使声音平静无波：她喜欢谁与他无关，从今往后再不要纠缠。
赵文春怔怔地望着她：“你一直认为我在纠缠你？”
玉兰避开他的目光，望着河面：“没错，我受够了。”
“此话当真？”
“比真珠还真。”
……
赵文春被重重地噎住，久久说不出话，末了才低沉而伤感地说：“好吧，我承认自己从第一次见面时就爱上了你，为了你神魂颠倒，为了你痛不欲生，就在一分钟以前我仍然爱着你，但是……现在一切都过去了……或我妈说得对，只有钟小姐合适我，平平淡淡，却温柔可爱，绝不会让我如此痛苦，我现在就回去，和父母商量娶钟小姐的事。”
他站起来，大步流星地往回走，眼看就要拐过竹林。
玉兰拼命喊道：“文春少爷，你回来。”
赵文春收住脚步，冷冷说道：“我不是你的奴隶，你去使唤别人吧。”
玉兰的嘴像被胶布牢牢地封住，绝望地看着他消失在竹林的后面。
狂劲的北风越刮越猛，地上的枯叶被卷起，像一只只狂飞乱舞的醉酒蝴蝶，高高的竹子在身旁摇晃，“嘎吱”怪叫，一只寒鸟从河面急速飞过，发出凄厉的叫声。
河边冷得像冰窟一样。
玉兰的心何尝不冷？
走了？就这么走了？前一分钟还在说爱得痛不欲生，后一分钟就轻易说放弃，这也叫爱情？以前，他还吵嚷着要解除婚约，这一次却是铁了心去娶钟小姐。
他真的是被她伤透了，才会这么绝望冷酷？真的是被她逼着去娶别人？
她呢？错在哪？为什么不能坦然面对内心的真实情感？为什么害怕对他表白？
真的甘心让自己的爱情无果而终？不心痛？不后悔？
真的能眼睁睁地看着他去娶钟小姐？不作为？不争取？
不！她一定要把赵文春争取回来，绝不能让他娶钟小姐！
玉兰试着站起来，却又重重地跪了下去，她的双腿已经被冻僵，挣扎好久才站起来。
她魂不守舍地到回到黄家，刚刚进屋，二姐把阿念交给她喂粥，并悄悄责备道：“你怎么现在才回来？大嫂找不到人剁猪草，正在屋里大发雷霆。”
玉兰机械地接过孩子，走到屋角，拿着稀饭和小勺发呆。阿念饿得发慌，又哭又闹，阿其却在旁边捣蛋，把碗里的稀饭打泼在地。玉兰火冒三丈地打了阿其一巴掌……
晚饭后，玉兰正在洗脚，赵英的大嗓门在外面响起，玉兰神经质似的跳起来，木屐也没穿，就想跑出屋，不料左脚踢在木盆上，痛得直钻心。她恼怒地猛踢木盆，木盆“哐当”两声，晃荡了几下，洗脚水把她的裤脚泼湿。
玉兰顾不得脚痛和湿裤子，匆匆地写了一张字条，约赵文春第二天再次在河边见面，让赵英把字条带过去。
赵英接过纸条，飞快地消失在黑暗之中。
玉兰焦躁不安，坐在门口的菊花旁边，一只手抚弄黄色花瓣，另一只手抚摸肿起的左脚，心绪纷乱：赵英会不会在路上贪玩，把信弄丢？赵文春会不会已经铁了心要跟钟小姐结婚，根本不屑回信？
美丽的菊花被不知不觉中揉成湿润的薄膜和残液，玉兰正等得不耐烦的时候，赵英捎回了一张字条，便回家去了。
盼星星，盼月亮，终于盼到回音，玉兰却突然犹豫起来：文春少爷写了些什么？他会不会拒绝她？嘲笑她？
平生第一次，玉兰做出懦弱的决定，没有打开字条就直接把它撕成碎片，扔进水沟里。
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