老太公不动声色地说：“湘年，咱们这次又想到一块去了。这放马场迟早是会交给你来打理的，你之后呢，我觉得文栋可以接管。文栋是个好苗子，我一直在栽培他，可惜时日不多，以后就全由你来调理了。这孩子什么都好，就是有一点不足，优柔寡断，或者说是心慈手软。让他来做这个事，他心里想来是不情愿的，还得由你来动之以情晓之以理啊。”
柳湘年说：“这是我分内之事，文栋倘若不依，我会拿您的这番话来告诫他，他会明白您的一番苦心的。”
老太公转而对苏定坤说：“你要做好准备，一旦到了迫不得已之时，你要果断出手，为放马场消除祸患。”
苏定坤闻言，手指一紧，铁球发出鸣响，叹道：“难不成，我还要造下冤孽吗！”
老太公说：“情势所迫，必要时，不得不为之。”
当客厅内只剩下苏家父子时，苏定坤像是一下子被抽走了全身的气力，瞬间苍老了许多，他凝视着手边的茶杯，将杯中茶一饮而尽，说：“儿啊，爹这条命不是自己的，指不定哪天就没了。你这心里要有所准备，真要到了那一天，你千万不可胡闹，要与人为善，不得为害乡里。”
苏振邦眼圈一红，说：“爹，您怎么又说这种话啊。咱不是说过了吗，再不提这话了。”
苏定坤揉了揉眼睛，说：“不说了，不说了。对了，我不是嘱咐过你吗，没事的话多跟文栋待在一块，怎么你听不进去呢？”
苏振邦面露不屑，说：“那个书呆子，他就是个软蛋，我跟他不是一类人，说不到一块去！”
苏定坤规劝道：“你必须得跟他聊得来，方才你也听着呐，老太公说了，这放马场以后就交给柳家打理了，你看柳元茂，最近有事没事就去柳家套交情。你不趁现在攀上文栋这根高枝儿，日后你就够不着了。你这脾气啊，太急躁，也太冒失，要改改了。文栋是个读书人，你不能老是比划拳脚，要挑他感兴趣的话去说。”
苏振邦努努嘴，说：“好吧，我尽量。都是让这袁家兴给闹的，我就纳了闷儿了，明明有解决麻烦的简单方法，你们偏要把事情搞的很复杂，结果呐，大家都累。”
苏定坤问：“什么方法最简单？”
苏振邦说：“先发制人，后发者之于人，这个道理您肯定比我清楚。不就是一个袁家兴吗，他就是一个毛都没长齐的雏儿。爹，咱没必要露怯，我去找几个人，悄不声地把他给做了，这叫做先下手为强。”
苏定坤勃然变色，怒道：“混账，刚才我说过的话你都当耳旁风了？你若有这般的毒蝎心肠，留在放马场岂不是委屈了你，你该去黑鸭山当土匪！混小子，你给我记住，做人要堂堂正正，人前人后都要能挺得起腰板。总之，不管那恶果是如何酿成的，也无论结局怎样，老子都要在这世上干干净净地活着，也决不会带着别人的吐沫星子进到坟墓里面！”
苏振邦口头上认了错，实则心中不服，在他看来，苏定坤过于迂腐，眼前尚能完全掌控局面，却一味地怀有妇人之仁，一旦风云突变，苏家或要遭殃。他不愿届时措手不及以至于落到狼狈的境地，早就私下里在武馆里物色了几个自以为得力且可信任的人选，以备不时之需。他自幼在武馆长大，成长历程中见到的全是拳脚定输赢，再加上苏定坤一门心思都放在了传授技艺上面，对他则疏于管教，由此造成了他狂傲张扬的性格，没少惹是生非在外面，然而在苏定坤跟前，他总是装扮得乖巧、听话。
相比苏定坤，柳湘年就格外显得教子有方，他本身就一身的书卷气，教育儿子也想着能“以理服人”，当然，若柳文栋不服，那还是要采取些非常之手段的，毕竟书里也有句话嘛，“棍棒之下出孝子”。他在苏家应允了老太公的话，回头把柳文栋叫来，说是要好好谈谈，便把此事吩咐了下来。柳文栋是一百个不乐意，说：“这不合适吧？让我去用以往的交情来刺探消息，这要传出去了，我还有何颜面做人呐？”
柳湘年老脸一红，说：“这话不能这么说，一时的非议算得了什么，日久见人心，总有一天，放马场的人都会对你竖大拇指。咱这是深明大义，为大家而舍小我，这是多么宽大的胸怀。你是读了不少圣贤书，可这世俗上的道理啊，你还欠缺着呐。人们评断一个人如何，不会因为他做了什么事，而是看他做的事有没有给自己带来好处。我这么说，你明白了？”
柳文栋还是不愿改变初衷，说：“您是了解我的，就算我去做，估计也做不成。我擅长的是做学问，不是做探子。”
几乎每个当爹的都想跟儿子讲道理，可一旦讲不通或者说服不了，则多半会恼羞成怒，变成个不讲道理的人。柳湘年亦是这般，当下板起脸，说：“你翅膀长硬了？没长本事，脾气倒见长！你不是小孩子了，该替家里承担了，建房子的事你不愿插手，我不跟你计较，这件事你不能再推脱了。你要清楚，只有爹接替了老太公的位子，咱们家这份家业才最牢靠。怎么才能顺利接手呐？先得让老太公顺眼！在这个节骨眼上，扫了老太公的面子是天大的错事。跟你一个能决定你命运的人共事，对，没有用；错，绝对不可以。”
外人都以为，大家族里的后代随心所欲地做他们想做的任何事，因为他们有本钱，但大多数的情况是，他们只能做被允许或被规定做的事，因为他们有家规。柳文栋没有喝酒，自然没有足够的胆量来违背他父亲的意愿，只得答应下来，说：“我尽量吧，成与不成，我可没办法保证。”
柳湘年露出慈父的笑容，说：“成与不成，是天意；做与不做，是态度。文栋，你能想通，爹很欣慰。这一步踏出去，你明着是迈向家兴的，以后放马场的人都会明白，你是走到了他们这一边，你这样的举动会让他们觉得受宠若惊的，然后呐，他们就会对你感恩戴德，时时处处念着你的好。过去，你可能不稀罕，总有一天你会发现被众人拥护的妙用。我还有一句话需要你记在心里，得到的敬慕越多，越是要小心在意。这人呐，捧出来一个英雄来，会觉得很有劲头；把英雄扳倒、搞臭，会觉得很过瘾。自保的方法很简单，那就是让自己的腰板足够硬，我让你与苏振坤搞好关系，就是这个用意。”
柳文栋说：“爹，您真是用心良苦啊！这么辛苦地撑着，有必要吗？”
柳湘年一脸郑重，字字有力地说：“有必要。撑不住，就倒了；倒了，就会被人摁住，很难再有机会站起来了。”</p>