少顷，谢燕堂自堂后来，堂中诸人只觉若睹宝剑出匣拔鞘，风气光彩射目，竟然不敢直视。
那人原也随众人侧首掩目，待看清谢燕堂样貌，顿时目瞪口呆，只觉男装肃容也不掩其光华，一时脑中纷乱，一忽儿觉得当叫师尊，一忽儿又觉得叫师姐也极佳。又想那叶姓仙人说不定也是个女子，只是用了灵符易容，如此行为，定然是个清丽俏皮的小佳人。
正胡思乱想间，突然脸上剧痛，瞬间倒飞起三四丈，脊背狠狠撞在墙上，又跌倒在地。一时胸前脊背脸颊齐痛，顿时惨呼出声，又一呛，咳出血并数颗牙齿。这一下被打得极惨，眼前蒙昧一片，好半响耳中嗡声暂消，听见谢燕堂道：“如此心术不正之徒，杀了便是，何必多言。”
叶孤鸿道：“他也算无辜受害，将假做真。”
一时堂中无人发声，只听那人趴地哀哀惨呼。未几，那人父母已寻来，不过三十七八，却都头发花白，见儿子流血倒地，先是一惊，又见仙人，只好按捺下心疼，上前拜见，然后捏着手垂头立在一旁。那妇人频频偷眼去瞧孩儿，听他哀鸣，着实不忍，壮着胆子道：“小儿愚昧，冒犯仙人…”
叶孤鸿道，“此事却说来话长。”指了凳令两人坐下，甄老爷又唤了郎中来，将那人略收拾了，放在春凳上。
叶孤鸿道：“列子有云：一者，形变之始也，清轻者上为天，浊重者下为地，冲和气者为人；故天地含精，万物化生。曾有能者取气合药，大如燕卵，曰文石。授宏成子，服之大明悟为天下通儒。成子后病吐出此石以授五鹿充宗，遂充宗又为硕学。天地阴阳奥妙，亦有非经人手而生药，充塞泥丸，成全顿悟，故曰天授。如哑者睹开天眼而复声，幼儿不学而做绮文等皆为此类。但天之道，损有余而补不足，于世人言，天授也并非一味好事…”
他一瞥春凳上之人：“人生之初为混沌，后分清轻，渐现五官手足，再服饵水食，方始成人。今观令郎言行，多有邪异之处，恐未成人即蒙天授，大道以多歧亡羊，令郎大约是将这天授当做自己本性，年深日久，已入歧路了。”
道家以气为基，变而有气，气变而有形，形变而有生，又变而之死，死而气散。昔为人而今为虫臂鼠肝，乃是造化循环之理。三生旧性之说，实为虚妄。故如谢燕堂与林道通转世投胎，实为夺舍，乃是趁婴儿温养，尚未成人之际将一点灵光含元神打入，此非大能不能为，非有机缘不能成。
众人闻言大惊，夫妇尤其骇然。有与他们家熟悉的人道，此子名翥，少而敏，幼能学，只是生性轻浮些，是故十六七岁时父母为他定了一门亲事，只盼能稳重些。别人家若亲事定下，未婚夫妻便再不得见，有父母开明的也会允许传些信笺针线之类，甄翥却不知如何想，竟日日去未婚妻家登门，一忽儿说要带去游春，一忽又要带去会友，倒把女儿家名声弄得有些不贞静，还未成婚两家就已有怨念，后来女方家一怒之下退了婚。
此事因甄翥而起，以后数年父母想再为他寻一门婚事，却越发难为。夫妻俩既忧烦自己气血已衰，不知何时就要撒手西去；又发愁儿子年岁渐大却浮浪依旧，年少聪睿之名已荡然无存，平生竟无能待者。未至不惑之年，就已头发花白。如今再见爱儿冒犯仙人，又听竟然一早就迷失本性，惊悲之下，妇人一时竟闭目仰倒，人事不知。甄老爷急忙令人煮来姜汁灌下，又让婢女替她摩挲心口脖颈手腕，片刻后才缓缓苏醒，想起之前诸事，只觉悲从中来，不禁嚎啕大哭。
众人看得可怜，那丈夫也是泪眼婆娑，向叶孤鸿跪下，泣道：“求仙人救我孩儿一命。”
叶孤鸿命甄嘉扶他起来：“那天授与你孩儿已化为一体，若要祛除，他今世一切都要消了，如赤子落地，懵懂不知，一切须从头再来。”
妇人勉强止了哭泣：“纵如此，也强于如今，只当又生一子，再教他十八年罢了。”
叶孤鸿点头：“既如此，且遂你们愿。”便借了甄老爷一间偏房作法，将那天授取出。只见灰蒙蒙一道气从脑后中逸出，叶孤鸿祭出一节琉璃，随即将灰气吸得一干二净。
甄翥又过两日方才苏醒，当真如叶孤鸿所说，言行举止已与婴儿无异。众人又是惊讶又是感慨，因见他们一家实在可怜，又各出了些钱襄助。
此后十数年，夫妻俩专心养育甄翥，又教读书明理，十数年后中了秀才，继而又中举人，却不再进学，只在琼城内开馆授徒。也是有缘，当初与他家退婚人家的女儿因失了名声，一直不得嫁人。甄翥也知她是被自己从前荒唐拖累，便在中举后托人求亲，两人兜兜转转蹉跎近二十年，终究成了夫妻，虽然意难平，却也无奈，从此教书持家，恬淡延生。
如此种种，却都与叶孤鸿等人无关。在取了天授后几人就返回太清宗。几日后，谢燕堂再次闭关，叶孤鸿一边教导甄嘉与杜玉琼，一边修炼，十数年间都无暇离山，待两人都修行至宿疾并销，神静气安境界，分别被浮玉殿与徽音殿收为弟子。
甄嘉与杜玉琼去后，叶孤鸿顿时多了许多空闲，这天他在林中闲坐，不知不觉天已入夜，才将笛子放下，就听见林外响起娇稚笑声，细细步声近了又远。他抬头望去，不禁莞尔，起身走到洗雪堂山峰相接的石梁处，崖壁上落水如弦，一旁岩壁上一丛桃花花枝颤颤，扑落他一身花瓣。叶孤鸿摇摇头，向那花树柔声问道：“可要吃果子？”
那花树顿时不动了，少顷，一个约莫三四岁的女童从花间探出头，咬着手指怯生生说：“吃狮子糖。”
叶孤鸿将她抱下来：“这时节哪有狮子糖，有炒银杏和梨圈吃不吃？”
两人一路走一路说，等回了观澄堂，叶孤鸿将女童放在榻上，取了两碟干果子来给她，“莫要走动。”嘱咐了才转身，就看见谢燕堂姗姗进来，瞥了一眼女童：“原来是她化形。”
叶孤鸿正要去找他，含笑道：“师兄来得恰好。”
女童还坐在榻上啃枣子，见谢燕堂来也不怕，她在岩壁上长了那么多年，早见多了他这不苟言笑的模样。叶孤鸿拉着谢燕堂坐下，两人一左一右，中间有个粉妆玉琢的女童，看起来倒像一家。
叶孤鸿慢慢抚着女童鸦羽似的头发沉吟。这石梁旁的桃花开了许多年，也不知是何时种子落于此处萌生，因地方不对，生得格外细弱伶仃。他见了不忍，便在树下布了法阵，此后数年渐渐繁茂，有云霞郁郁之貌。大约是多吸了些日月精华，灵识略生，便格外淘气起来，每逢花季，人自桥上而过，总被落了满身花瓣。只是草木有灵，终究不足，如今化形为人，生出九窍，才算踏上了正道。
想了片刻，抬头恰与谢燕堂目光撞在一起，微微一笑：“叫蓁蓁如何？”
烛火之下，他的笑容好似花缓缓开，谢燕堂不说话，眼神却是柔的。蓁蓁吃了半碟果子开始犯困，伏在叶孤鸿怀里睁不开眼睛，今天她第一次化形，一会就累了。
叶孤鸿把蓁蓁抱起，化作一团淡红云雾托在手心，来到石梁上微微一推，云雾便飘起没入了桃花之间。两人静静站了会，皜月近人，地上如铺霜露，远处宕山山峰参差，影影绰绰半浮于夜雾中。谢燕堂伸了手来牵住师弟，沿路开了许多花，两人踩着一地水样月光，缓缓往洗雪堂去。
谢燕堂性格冷肃，居处却很有人气，壁上挂画，瓶中供花，都是叶孤鸿一手布置的。堂前有一棵极高的榛树，枝叶繁茂难收难束，等到了结子时节，便可采来配茶。
趁叶孤鸿抬头在叶间张望，谢燕堂捧了一只半尺高的罐子出来，一揭盖子便是股幽冽冷香。叶孤鸿伸手接过来，倒有几分惊奇：“师兄什么时候存下的榛仁？”一厢说一厢进屋淘登出炉子、砂瓶、茶盏等物，又去汲了一罐子澄洁泉水。
谢燕堂静静在旁看他忙碌，忽然说：“我欲出游。”
叶孤鸿正往砂瓶里倾水，闻言顿时诧异抬头：“师兄”略停一停，蹙眉道：“为何突然如此？”
谢燕堂并不答话，只静静看着他，伸了手握住师弟：“你可信我？”
叶孤鸿懵懂，仍然点头。两人相看片刻，谢燕堂低声道：“近来心乱。”
叶孤鸿顿时一惊。入道第一，便要拴住心猿，炼心得法自然神凝气聚。有道之士，眼不视色，耳不听声，鼻不嗅香，舌不味味，身离细滑，意不妄念，以避六贼。意妄思虑，便六贼妄生，入贪痴嗔，身妄作役，一旦心神相负，便是道基崩溃。如今谢燕堂居然说自己心神动乱，叶孤鸿一时竟不知如何是好。
他脊背冷汗津津而下，谢燕堂却仍气定神闲，甚至还露出一丝笑，捏了捏师弟手背：“莫怕，这趟下山行走，便是看看有无顿悟的机缘。”他近来只觉修行未有寸进，也不知究竟是那里挂碍，去寻人卜卦一番也是晦暗不明，只说机缘在山外。
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叶孤鸿凝目思量片刻，低声道：“师兄独自去？”
谢燕堂笑道：“自然要与你一起。”
这话说得熨帖之极，叶孤鸿抬头与他相视，忍不住一笑，侧首去看炉下火光：“既如此，要备好行囊。”
两人喝了一行茶，断断续续说了会话，不知不觉已近亥初。此时山峰上下人鸟声俱绝，万籁俱寂里，有乐声细细澄澄地传来。叶孤鸿侧耳听了一阵：“听着像是许琴亭师姐。”
这琴声极妙，尤其幽夜中隐约传来，似有似无，极其雅致。叶孤鸿勾起兴趣，取了笛子来跟着曲调试了一段，合着琴音吹了起来。这调子谢燕堂以前从未听过，似是合着头顶风吹叶摇的韵律，明明就响在耳边，一忽儿却似渺入云际，只留穿林打叶中若断若续的一丝；一忽儿又渐渐明亮起来，仿佛云开月现，流光积清，万里山河一白，更无半点他色。又听片刻，渐渐已忘了曲调，只觉如卷地风来，忽地就烟消云散，显露出表里澄澈，冰雪肝胆来。
一曲终了，琴音又铮铮两声，似是致意。此时四野无声，天上不知云气何时散去，露出莹莹无尘的一轮皓月，微风过处，令人神清气净。谢燕堂方才回神，恰逢叶孤鸿向这边往来，白练似的月华下，许是见谢燕堂神情，先是一凝，随即如草木初发，脸上笑容徐徐展开：“师兄。”
☆、第九回
他们此次下山是为行走，去的第一处是谢燕堂此身生长所在。
小舟御风穿云行了三四天， 方才到达湖湘敦州。谢燕堂此身出身宋城魏家，是家中幺女，故取了“微娘”的小名，六岁时被凤楼点化还归宗门，因占了魏家福泽，尔后数年间也偶有归家，以金银药丸奉养，直至二十多年前此身父母去世，方才还了生身之恩。
两人不欲惊动凡人，遂在僻静处降下，小船仍还为径寸大小的核舟。这物原是世间赏玩之器，却做得格外精致，有舱覆蓬，旁开八扇小窗，雕栏画壁，样样俱全，左右各刻“穿云”、“度月”字样，微如芝粒。又有楫、炉、壶、杯、几、屏风、手卷等物，皆惟妙惟肖。清景殿卫妙清见而诧叹，言其技艺已入灵怪，世间难有出其右者，便将此物带回太清宗，炼化为法器后转赠凤楼，凤楼又赐下叶孤鸿权作脚力之用。
叶孤鸿将核舟收起，将身上衣物略整理了，才与谢燕堂一起出去。此处是宋城城郊处一座小山，湖湘多水多山，又值春日，水波流溢，碧色泱泱，还未穿林而出，就听到嬉笑声隔林传来。又往下走了一段，便见许多年轻男女在水边相随嬉游，手持芳草，既歌且笑。
叶孤鸿一愣，旋即明了：“今日原来是上巳。”
湖湘多苗夷，后经开化，设归义、新化、沐恩等县，数百年中陆续有汉民迁来，风俗相侵，习气较中原更为开放，少年男女相约外出游玩实属寻常，尤其春日更多苗夷歌会，风气开明的人家也有参与，甚至县主也偶来与民同乐。
两人边走边瞧，将过一架木桥时，叶孤鸿突然停步，瞥一眼桥头柳树下，笑道：“却是我们扰了别人兴致。”
桥头这一株柳树甚高，万条丝绦垂下，随风拂拂，如荡碧波。树下有圆石并几个石墩儿，石上搁着梅花供春壶与一只小小的银杯，另有几张纸上墨迹尚且未干，却不知主人去了何处。叶孤鸿在桥上曼声道：“我等路过，并无他意。”
又过了片刻，只听柳枝里窸窸窣窣，从树缝中慢慢挤出一扁形，落地后以手搓头及手足，渐次而圆，终成一人形，方巾朱履，衣摆下却露出毛茸茸的一截尾巴，嘴边仍带着两根细须。他将叶孤鸿与谢燕堂仔细看了看，如人间读书人样长揖拱手：“生员古宣见过两位仙人。”
叶孤鸿笑问道：“不知是哪家生员？”
古宣细须一翘：“某乃太平娘娘座下生员，前岁秋以文理精通而进。”他请两人在石墩坐下，又从石下包袱里取了两只酒杯并一把乌银珐琅壶，殷勤道“村酿薄陋，仙人略尝一尝。”
叶孤鸿轻啜一口，酒水滋味并不厚，略带点甜意，大约是松脂糯米酿制，冬春时瓮藏四日便可得。见他坦荡饮酒，古宣将心放下一半，又见他取过壶旁纸察看，顿时讪讪，捻了捻细须，局促道：“文笔粗陋，莫污了仙人眼。”
纸上是一首五言诗，写的是枸橼子。此物产于湖湘以南之粤山，每逢秋则赭珠金实，累累悬缀，气象富贵，故多有人从山中移来。且香味蕴籍耐久，颇得文士追捧，以素盏净盘供养，取幽微静素之趣，如古宣诗中亦有写“摘香童仆手，分静素瓷窑”之句。叶孤鸿又往下翻，字迹却又张张不同，文笔更粗，题目却一样，不禁笑问：“不知先生在何处坐馆？”
古宣眯眼一笑，细须随之而动，文绉绉道：“不敢，某正馆于城西徐家，因仰先哲遗风，故问学于稚子，‘风乎舞雩,咏而归’，何其美哉。”说到后来，更是摇头晃脑，不胜神往。
叶孤鸿着实无言以对，这狐狸读了书，居然比凡人还独特些。见古宣已经开始喋喋说起馆中小童，不由回望谢燕堂，微微露出祈求之意。谢燕堂眼中掠过一丝笑意，头次开口：“刚才你为何躲藏？”
古宣对着叶孤鸿尚能侃侃而谈，一见谢燕堂开口顿时结舌，讷讷半天，才听明白原来此地数月前屡出怪事，先是一家娶妇，新娘新郎却在洞房中破胸失眼而亡，家人赶来只见血淋漓满地，一钩喙巨爪如雪的双头黑鸟高踞于梁，凄鸣三声飞去。后又有乡妇徐氏田间见胡蜂，以头巾驱赶，胡蜂骤化如盘大，暴然分为两扇，合而碎徐氏头颅，齿飞血溅于尺许外树上。同行乡妇几欲骇死，顿时昏绝，后灌饮姜汁方才苏醒。
如此两事连发，宋城一时人心惶惶，又是做法禳解，又是张榜捉妖，正商议着要去拜一拜太平娘娘时，一羽士带着小童姗姗而至，揭了捉妖榜，又将一双头黑鸟与一绿蛇示以众人。
“那羽士说，他与一邪人斗法，好容易将之打死，却无意走失了其豢养的一双妖物与一枚法器，便循着痕迹一路追入湖湘。”那双妖物一为罗刹鸟，乃是积尸之气所化，如灰鹤而大，能变幻作祟，好食人眼。此妖脱身后阴潜于城郊古墓，趁新妇花轿过时混入，后藏身新房，待宾客离去后将一双新人双眼啄去。另一则为蛇怪，能幻化人形，作人语，趁暮色化作邻城王四中表亲，以贺寿之名入其家，夜露异形，如蛇而生两手，舌长丈余，色如朱砂，将一苍头啃噬殆尽，又欲食另一人时被赶来羽士所阻，先化为一蝴蝶，大如车轮，双翅犹如利刃，被那羽士朱笔点中，现原形委顿而死。
这些古宣虽为转述，却宛若亲见，说到紧张处，一双细眼瞠得滚圆，连颊上细须都不由竖了起来。
叶孤鸿道：“你又为何会被那羽士所伤，他竟是一概而论么？”他看得不错，依古宣修炼气候，断不会连胡须尾巴也藏不住，显然是先前不久被术法所上，又细看，那术法竟然有几分名门正宗的影子。
古宣期期艾艾，比之前还要支吾，叶孤鸿耐心听了半晌，才知道原来这古宣见这羽士厉害，竟然起了惺惺相惜之意，只是天生羞怯，便一路尾随而去，只盼能寻到机缘结交一番，做个把臂之交。结果才出城不久就被那羽士一个雷霆打下，若不是逃得快，一条狐狸命便要交代在那处了。偏偏他养伤也不安生，打定主意要趁年华诗酒一番，却恰恰遇上叶孤鸿二人，一时心有余悸，连东西也不及收拾便躲入树缝。
叶孤鸿弄明白了这一番来龙去脉，真是哭笑不得，侧首去望谢燕堂，师兄弟眼神一交，俱已知晓对方的无奈之意，世间都说“狡诈如狐”，这偏偏却是个呆狐狸。
直至进了城，叶孤鸿仍是不时想起失笑，被谢燕堂狠狠一攥手心，“你若再想那呆子”其后之话，不言而喻。叶孤鸿蓦地想起行来途中之事，脸上顿时绯红，不再提起古宣。两人慢行缓看，此时距谢燕堂离家已有五十多年，少时相识之人大多鬓毛已衰，相见不识，景物也迥异从前，偶然见一处有些眼熟，仔细回忆，抬手指给师弟看。
渐渐行到一处小巷中，一支梧桐从旁横逸斜出，枝上皆是片片极新极碧的叶，其下星星缀着许多圆圆小小的毛球。行到巷口，谢燕堂突然停步，望向斜对面一处大门，“那便是魏家。”
叶孤鸿顺势看去，只见一溜灰墙上覆着青瓦，墙角苔痕斑斑，近门处则打扫得一尘不染，一株梧桐从院墙上方露出绿荫，门户朴素，却也建筑清雅，深沉有度。谢燕堂在原地看着，却并不上前。见师弟诧异望来，静了会儿，微微摇头：“已不知该与他们说什么。”见他双眼低垂，面上神色不明，叶孤鸿有心相劝，却实在不知该如何说。正踟蹰着，街那边却已经有个苍头瞪大了眼，盯着谢燕堂看了又看，既惊且喜，连声音都颤颤了：“可是二娘子？”
这突然一声引得一片兵荒马乱，谢燕堂与叶孤鸿被厮婢并那苍头簇着往里走，半道上魏微娘此身之兄长已急匆匆迎了出来。乍见容颜依旧的胞妹，怔楞片刻，未及开口，已先泪流。
魏微娘之上有三位兄长并一姐，大姐嫁往易州，已于五年前去世；二兄在父母病逝时哀毁过度，未几亦病亡；三兄在朝为官，已经离家数十年，魏家老宅中只有长兄魏徽之并妻子，如今骤见幼妹，当年垂髫情景宛在眼前，一时凝噎，竟什么都说不出来。
魏徽之比幼妹年长十余岁，其妻元氏进门时小姑微娘才两岁大，因婆母多病，几乎是当作自己女儿来教养。好容易长到六岁，能书文，能诵诗，却一朝被仙人点化，从此仙凡相隔，之后再见，也是客人一般，再也亲近不来。一双老人去后，微娘便不再现身，虽觉得牵念，却也无端松了口气。谁料已过二十多年又突然到访，情动之外，却也尴尬，拜问寒温外，一时竟无话可说。
不独魏家人，谢燕堂也是如此。因他们来得突然，元氏只得唤人匆匆打扫出一处院子。待厮婢都退下，谢燕堂坐在榻上默默不语，弦月光芒透窗而入，照得他眼睫下阴影深深。叶孤鸿窃窃过来，欲言又止。
见他步态宛若小猫儿般小心又警惕，谢燕堂只觉有趣，颊边顿时勾出一抹笑影，伸手牵了师弟在边上坐下，忍不住摸摸他耳畔。叶孤鸿偏头去应，软语道：“是我强求了。”他只“当欲知后来路，须向从前求”，却未想到有的前路，已经回不去了。
谢燕堂柔柔摩挲他鬓角，道：“鱼相忘乎江湖，人相忘乎道路。又岂非修行人独有。”自被点化那一日起，他就知道自己再也不会与此身的血脉至亲有什么相同。如春日里探身去看的牡丹，偶然掠过发边，便是那一瞬，也就如此了。
叶孤鸿心有戚戚，顺着谢燕堂话音轻叹一声，“既如此，我们便去吧。”