谢燕堂道：“却有一事未了。”说完分出一化身，却是个女子模样，扎手向两人一拜，捧了药丸姗姗透墙而去。行过数进，来到后院。魏徽之心头有事，辗转许久方恍惚欲寐，朦胧间只听履声籍籍而来，间有环佩叮当，顿时惊起，睁眼一看，却是自家小妹立在床前。正惊窘万分，忽听魏微娘道：“小妹将离，故冒昧而来，有一药一言赠大兄。”
又指药丸道：“此为去难丹，有养命之用，阿兄收好，以备来日之用。”魏徽之只当这来日是自己精衰气弱之时，遂应下，又听小妹道：“我观家中气象，恐不久有大灾将来，三兄不宜多在朝中耽误，火急抛官归乡，方脱此祸。”
魏徽之惊愕，“究竟是何灾祸”情急之下，一振而起，眼前却哪里还有小妹影踪，而枕席依旧，尚带余温，恍恍惚惚，竟不知刚刚是梦是醒。不由轻叹，随意瞥过，却见案几上当真有一粒丸药盈盈转动。顿时大惊，忙唤人更衣，挑灯急往谢、叶二人住处去。
一家上下悉被惊醒，尾随而来，叩门却无人应答。推门而入，只见内外俱寂，暗无灯火，进到屋里，二人都已无踪无影，只留一片玉简，为曾来之证。几人面面相觑，多少话语，最后都付之一叹。
☆、第十回
因魏微娘临去前赠言，虽觉莫名，魏徽之仍写了信去给三弟魏玄之，详述了小妹之事。此时湖湘为高氏所有，国号为楚，定都荆州。楚自高季昌开国，传至今日已是第二代。国主高从诲已年近六十，朝政渐渐力不从心，一应事物多吩咐几位皇子去做。因这缘故，被倚重的几位皇子多少都生出些心思，朝中也渐渐暗流涌动。
魏玄之出仕已三十多年，如今在朝中身居要职，见识了世家赫赫煊煊，如今又屡有皇子示好，魏玄之也不禁心动。魏家虽然历代读书，却少有人出仕，比起朝中重臣，家门始终寒微。他观望良久，最后投在了素有贤名的五皇子门下，只盼以此从龙之功令魏家更进一步。
这一日他接了大兄来信，见兄长所述小妹之话，顿时心中忐忑起来。魏微娘生而灵秀，后来更是被仙人点化，入山修道，不列于俗世，她若说有灾，必然不假。但如今他已入夺嫡之局，轻易脱身不能。况且所投之五皇子素来聪敏，在内得无子王后之爱，在外则有百官拥护，登位已是大势所趋。如今只凭魏微娘一句话便要将唾手可得之物弃去，实在可惜。左思右想，一时竟抉择不下。
魏玄之正踟蹰难抉，来年新年刚过，国主高从诲突然病重，似是觉察自己时日无多，竟一反常态，雷厉风行地下诏择二皇子为太子，并替自己行祭天祈福之礼。又将三、四、五皇子狠狠申饬一番，尤其以五皇子最为严重，竟是斥他“外饰淳良,内藏奸狡。怀挟私心,遇事播弄”，又说他交接百官，“柔奸成性,妄蓄大志”。
五皇子平素最为高从诲倚重，又有王后百官襄助，一心认定能接这国主之位的只有自己。如今被高从诲这当头一棒打下，有若一步跌进万丈深渊，竟然就此一病不起，奄奄了数月，便去了。此时高从诲已崩，二皇子登任国主，他前头被王后与五皇子打压得厉害，隐忍了二十年，终于一朝翻身，正要大展身手。只可惜自己五弟太过孱弱，竟然受不得一点训斥便身归黄泉，实在可惜了他一番“心意”。又思索片刻，接连下了几道旨意，一一送往昔日五皇子并他当日倚重的大臣府中。
魏玄之这时只恨自己当初身后有余忘缩手,现下眼前无路，想要回头却不能了。正痛悔间，又有天使送了圣旨来，一家人战战兢兢接了旨，待天使一走，尽皆大哭起来。其妻陈氏泣道，妾已老，不足死，唯怜儿女。
魏玄之兀立庭中，面色惨然，已是悔不当初。如今他进退无路，以国主之性，断然容不得自己再投他麾下，却又辞官不能，便是死了，妻儿兄长也未必能脱身，想到日后苦楚磋磨，只觉眼前一片黯然。他如今已是强弩之末，又勉强支撑了两日，便卧病不起。国主只当他故意，竟是连连遣人申饬。魏玄之刺激之下病情愈重，未几已病得昏昏迷迷，不知日夜。
这天他稍稍清醒些，模糊听见兄长声音，只当是在做梦，又过了半天，终于朦胧醒来，开眼便看见床帐间吊着一只银香球。并未点起，也不知里面是什么，隐隐传来缥缈香味。只是闻着那香味，身体便好似轻松起来。魏玄之又等了一会，喉咙终于能出声。屋中婢女急忙上前，又请了魏徽之并元氏、陈氏来。
见他醒来，陈氏喜极而泣，却不敢与他多说，只让他好好将养，便被元氏劝着下去了。见老妻离去，魏玄之只把眼看着兄长。魏徽之轻叹一声：“看来微娘当日所说灾祸，就是如此了。”
魏玄之一时哽咽，泣道：“只怪我鬼迷心窍，却将全家带累了。”
魏徽之摇摇头：“如今有一个法子。”
魏玄之随他抬头望向床帐间香球，惊疑道，“这里面”
魏徽之压低声音：“便是那颗去难丹。”他不禁心中暗叹，去难去难，去的原是这一难，原来微娘所说的来日，便是今日了。
两人又絮絮商量了好一会，终于定下日后如何行事。又过了半月，魏玄之病愈归朝，第一日便进宫谢罪，并不提其他，只说自己年老病衰，耽误事物，乞国主免罪。后又说起自己重病几死，幸有仙人赐下灵丹方使病愈，不敢独享，奉献国主。国主命宦官托了来看，只见那丹药被稍稍刮去一层，闻着味道倒是清逸得很。不过他仍不放心，只命人收起不用。
魏玄之也不再说什么，从此谨言慎行。过了几年，国主突然病重，医治无法，奄将气尽，不得已将去难丹服下，未几已复。大喜之下不仅重赏了魏玄之，更勾起了长生不老的心思。国主登位时已年过四十，开始还没什么，这一病却想起前国主高从诲六十就病亡，如果自己也是，岂不是只剩下十来年的寿数。他才御极数载，还不曾尽享这世间至尊之乐，哪里舍得抛下。世间既然有这养命灵丹，岂会没有续命仙丹？
如此一想他再也坐不住，唤了心腹来密密吩咐了。初时他还记得严密些，只命人悄悄去宕山寻访，求不得后又四下寻访有道之士。等年纪越大后索性光明正大在宫中铸了鼎炉，引了些真真假假的道士来开炉烧丹。朝中大臣劝诫也不听，朝政也无心，只顾炼烧金石，服药求仙。如此过了两三年，一日突然崩卒。
此时魏玄之早已辞官回归故里，听闻国主暴崩，顿时一愣。他自然知道国主烧丹好道之心从何而来，却并不以为是自己过错，外物诱惑，却也须内心相应，若非如此，春花秋月也只是花与月罢了。
若以实际论，这位国主虽然秉性严酷，却算得上刚毅果断，处事雷厉风行，全无前国主之优柔，故难免近於苛刻，爱则加诸膝,恶则坠诸渊。如魏玄之等其他皇子门下人，或贬或死，幸存一二者，纵然才华横溢，却也不敢有甚作为，只能小心翼翼，循规蹈矩，只求安然归乡，不敢念及其他。
念头一瞬已转过许多，再回神时手中的棋子尚未落下。魏徽之蹙着眉催促，他忽然失笑，侧首瞥见檐外竹林，日光斜斜照进来，斜阳与竹疏疏，竹外云气悠远，有稚子声遥遥传来，因旧念而摇荡的心魂，忽地就此安定了。
☆、第十一回
这些后事却都与谢燕堂、叶孤鸿无关了，那一日他们离开宋城后，继续在湖湘游历。湖湘产竹，尤其以西粤山中为佳。世间常有制器者裹粮徒步、辟瘴冒雪入山中，择胭肌猩晕等篁孙美好者制管。时湖湘制管最佳为岑氏，其声名遐陬绝域犹知，其次有李、董、赵、袁四家，也是当世制管名家。叶孤鸿擅笛，箫与筚篥亦长，便决意在湖湘停留久些，寻访些趁手箫管。
只是一连走了几处，要么看不中，或看中的都已是他人珊架上物。叶孤鸿不爱夺人所好，一路行来竟然不曾有半分收获。两人并不心急，缓缓而行，转眼已是榴花初绽、雨打新荷之季，这一日他们来到衡州，谢燕堂道：“岑氏正在此地，不如请他为你做一管，正好合适。”
叶孤鸿道好，两人便往岑家去。到了门前，却见岑家大门紧闭，叩门再三方有人应，却是个苍头，满脸忧患，只道岑氏已全家避居乡间，无人制管。再问却已不愿多说，匆匆掩了门。二人面面相觑，最后还是询问了附近住人方知——岑家近日闹鬼，一入夜便砰砰跳而追人，啮门咋咋。一家人惊骇几死，做法禳解也无用，无奈之下只好避居乡下，只留一个苍头白日看门。
但邻人也只知一二，更细的便无人得知了。叶孤鸿走到岑家门前，举首凝望稍许，道：“果有不妥。”又看邻家，微微惊奇：“奇怪，这妖物竟然只在此处作祟，一墙之隔外便相安无事。”
谢燕堂道：“入内一观便知。”遂携了师弟手从容透墙而入。此时已近黄昏，眼看就要天黑，那苍头亦不敢久留，锁了门咄咄急去。幽深宅院，只剩叶孤鸿与谢燕堂两人。
岑家以制管闻名，虽不是什么富贵人家，传家日久，也有几分气象。宅院有三进，内宅精舍数间，西北角上又有一楼，楼前梅树碧碧成荫，墙上绿萝攀爬，楼门上镌着一副对联，乃是“梅横画阁有寒艳，雪照书窗生夜明”。谢、叶二人将宅院前后一一看过，叶孤鸿笑道：“师兄可敢与我打赌？这孽物必在此处。”
谢燕堂将他笑脸一掐：“显而易见。”
两人略略走了一圈，捡了梅树下干净的石凳坐了，叶孤鸿取了红泥小炉、砂瓶、茶盏等物出来，一晃竹筒，却是空的，抬头轻笑，“却要劳动师兄了。”
他仰望的姿态令谢燕堂着实有些意动，顿了顿，才接了竹筒离去。叶孤鸿缓缓点起炉中炭火，又取了松子、核桃、芝麻等物出来，用杵在研钵里碾碎了，分置于小碟中。少顷谢燕堂已回，将筒中的水分倒了一盏给师弟尝过，方将中意的倾入砂瓶，置于火上煮。
两人就附近泉水说了一会，一更向尽，四邻寂然无声。叶孤鸿先前所说之处突然囃囃有声，似有物行于土中，且行且止，愈近而愈迟疑，只听窸窣一阵，似蛇行草中，簌簌而远，渐没于地下，未几已无声。叶孤鸿一笑：“这孽物倒也有几分机灵。”
谢燕堂道：“若不喜欢，一剑斩了便是。”
叶孤鸿正要说话，却听有履声籍籍，一道士挑灯自外来，猝见二人在此，大惊，又细观两人形貌，稽首道：“见过仙人，冒昧相扰，望勿叱怪。”
叶孤鸿问：“你是何人？”
那道士答道，“我阮姓峤名，年四十二，原是儒生，因读书白鹤观，戏习道教，故成羽士。日前路过此地，蒙岑氏央求，今夜特来查看。”
叶孤鸿指了石凳让阮峤坐了，道：“你来得迟了，那孽物刚刚匿了，只怕是见我们在此，今夜当不会再现形。”
阮峤愁眉：“这如何是好？”
叶孤鸿道：“这孽物只在岑家作乱，应是它根脚所在，你且让岑家人来在此处挖掘，必有所得。”
阮峤喜道：“多谢仙人指点。”又问：“不知那日仙人可来？”
叶孤鸿微笑，“自然是要来的。”说完不再与他多言，与谢燕堂转瞬已不见了踪影。
阮峤在原地愕而四顾，只见头上青霭静静，闲月无声，若非手中还端着只茶盏，几乎以为是华胥一梦。他呆立半响，珍而重之将茶盏纳入袖中，又看一眼岑家后宅，挑灯离去。
夜探后过了三四日，阮峤伴着岑家两个年轻郎君，并家主人岑雁至从城外回来。一行人车马到了门前，虽大多是壮年男子，眼望着紧闭门扉，却个个面上都有些失色。等进了门，更是一路战战兢兢，青天白日里好似贼偷夜行，瞻前顾后，略有些风吹叶响，便悚惧不己。行到后院，叶孤鸿与谢燕堂果然在，阮峤大步上去：“见过仙人。”
岑家诸人早听阮峤说过，也急忙跟着行礼。叶孤鸿看了一眼，“却做你的便是。”
阮峤仔细在园子里走了一遭，又问两个年轻郎君当日之事。两人一名岑颐，是岑雁至幼子，另一人是他堂兄岑颢，两人夜中读书，将寝时突闻院中有女声吟诗，披衣窃视，却是一美女院中闲吟。既非婢女，也非姐妹，又看装束，不似近时。岑颢沉静些，只怕是鬼魅一类，拉了堂弟要悄悄退下。岑颐却年轻胆大，笑呼道：“美女何不入室一谈？”
那女子应声回头，笑问：“妾果可入耳？”
岑颐笑道：“自然可入。”
女子笑逐颜开，眨眼已失其踪影。岑颐惊疑，启户欲出详看，忽听头顶窸窣，举首相望，只见梁间倒悬一女子，见二人望来，裂唇一笑，头忽落下，坠地跳跃而来。岑颢岑颐骇极大呼，急逃出门，女首随之奔，人奔愈急，头追亦急。偶见一屋门虚掩，二人急奔避入室，关门尽力抵之。首已随至，啮门咋咋，顷刻已尽碎门户，将入室内。此时突闻鸡鸣，女首忽滞，跳跃而去，不知踪影。
两人死里逃生，浑身酥软，半步也挪动不得，又心中惧怕，不敢出门，直等到夜尽天明，方才勉力起身，将此事告之岑雁至。岑雁至本将信将疑，又见了破门才又信了七八分。因碍着脸面，只令人悄悄请了和尚道士来作法禳解，却一丝儿用也无，那女首闹得更是厉害，已吓病了十来人。至此岑家已顾不得其他，匆匆收拾了举家避出城去，远远近近请了无数人来，却无一能降服这孽物。一家人束手无策，好容易遇见阮峤，便似抓住了救命稻草，千央万求了来。后又听阮峤说有两位仙长降下，大喜过望，大着胆儿也跟着回来了。
听了这一番来历，阮峤又在四角仔细看了，指着西北角一处浅坑说：“这是什么？”
岑颢道：“准备挖个浅池，种些莲花。”
阮峤道：“只怕孽物就是从这里来。”此话一出，站在那坑附近的人都唬得跳起，一退到七八尺外，一小厮哭丧着脸：“道爷，莫要玩笑。”
阮峤瞪他：“哪里玩笑。”又指着坑道：“把这里掘开。”
众人之前听那孽物就在地下时已是双股战战，又听要亲手掘开巢穴，顿时面如土色，却碍不过主家道士逼迫，又偷眼看站在一旁光润韶秀的两位仙人，略略鼓起劲儿，举了锄铲等开掘。挖了片刻，又听阮峤说：“白天来不及挖，那孽物夜里便要出来了。”
一时间人人奋力，不过两个时辰就已经掘得两丈深，又往下数尺，见一石门。阮峤令众人上来，亲自下去开了石门，又等了许久，待秽气都散了，才命人举火随他下去。进门是一遂道，大约长四五丈，便到一室，约十余步大小，室内有一棺，以铁链缚而悬于空中。大约是年深日久，铁链磨损，棺材坠地，连棺盖都跌开了。
阮峤正要查看棺中，一小厮忽然骇声惊叫，颤指壁上。阮峤举了灯火过去，只见墙壁上列有男女数人，皆是用铁钉钉身于墙。看衣冠状貌，似是厮婢一流。阮峤更近看，却瞬间悉化为灰，骨骼星星坠落于地，其钉犹在墙上。
“传闻古有为主家殉葬，恐仆役死后作祟，故用钉钉于墙，看来果真如此。”阮矫摇头，命家人将棺材抬出地穴，光天化日之下，看得尤其清楚。只见棺中各种珍奇无数，黄金碧玉，宝光映人。其间又有一女子仰卧，面色栩栩如生，触其颊，尤带体温，一双眼似阖非阖，眼睫下隐隐随人而转动。岑颐扯着岑颢袖子，勉强探头看了一眼，又急忙缩回，紧紧藏在堂兄背后，“就是她。”
阮峤向谢、叶二人行了一礼：“孤陋寡闻，求仙人指点。”
叶孤鸿道：“据闻秦时南方有‘落头民’，其头能飞，每夜卧后头辄飞去，剩无头身，天明则归，重傅颈，少顷乃无异。有人曾以铜盘盖颈，头不得进，遂死。这女子当是此类。”
阮峤奇道：“既如此，亦是人，为何成孽？”
叶孤鸿取出一枚玉简，飞去浮于女子上方，片刻又回，略一摩挲，已尽知前事：“这女子先祖乃是落头民，湖湘开化后落头民大多迁居，有一两支留在原处，却渐渐凋亡。这女子之母本是一家婢女，却被主人看中纳为妾，因知自己是落头民，夜夜不敢安睡，不出数年已病弱不堪，生下一女便死了。这女子小时候还不显得，渐大后亦能落头，一月里总有三五日，头或从狗窦，或从天窗中出入。她自己不知，只当熟睡。长此以往，难免被人看见，追查下来，都说这女子是个妖物。其父欲杀而不忍，便将她活埋入棺，又怕她得地气后为凶作孽，故以铁链绑缚，使棺不接天，不落地。又将知此事的厮婢尽数杀死灭口，做殉葬之用。”
他虽然言语淡淡，其他人却已听得目瞪口呆，连岑颐也不禁从堂兄背后出来，“活埋与杀死又有何异处？恐怕更残忍些。”他不好议论其父所为，讷讷半响，又去看棺中女子，只觉得殊为可怜。
叶孤鸿道：“地穴封闭后，不接人气，不遇地气，故百余年不曾有事，直到那铁链损毁，震脱棺盖，方叫这女子得了地气。她本是怀恨而死，一灵不泯，魄附魄以行，得了地气后发之为凶。又恰逢挖掘池塘，连通了地穴，她见了生气，渐渐恢复，头就自小洞飞出，日日夜间寻觅血肉。也是幸好，她才略略能动些，若是当真吃了血肉下去，立时就能出棺，到时不止是岑家，这一片都要成她腹中餐。”
岑颐先前还觉得她可怜，如今一听，顿时觉得不好，又看那女子，似是又见那夜隔着破落门板与他咫尺相望的无身头，顿时吓得一颤，慌忙又躲到堂兄身后去。
阮峤道：“既如此，便灭绝罢。”言毕祭出一枚胡桃，萦绕空中，嘤嘤而响，犹若胡蜂。见此情景，那女尸忽然启口，闭目凄声央求：“儿死无辜，道长怜人，何不怜我？”
岑颐读书略有些呆气，听了便有些踟蹰。岑雁至瞥了幼子一眼，暗中摇头，向阮峤道：“请道长做法。”
阮峤不再犹豫，只将手一指，那胡桃骤分为二，下落拢于女尸头上，女尸全身颤颤，闭目流泪不已，少顷，泪停颊干，神色委顿，忽一阵风来，尸身顿化为灰烬，并骨如白尘，散落于宝器之间。阮峤向岑雁至道：“此孽已去，怜其惨死，还请妥善安葬。棺中诸物久染地气，恐有凶，莫动。”
岑雁至一一应了，命人仍将棺盖合拢，又另作一大棺，将棺并骨灰、宝器一齐放入，择了风水吉穴妥善安葬。恐有人盗墓，便将此间事广告他人。后果有人财迷心窍，发墓盗走宝物，一家旋死；又有不信者置宝于家，庶几暴亡。家中未亡人惶悚，求至岑家。岑氏只好遣人取宝还归墓穴，又立碑在旁，作文以警后人，从此平安，直至二百多年后，碑墓皆泯于兵灾，无人知其所在。