茨木终于彻底离了酒吞旁侧。他并不是没有离开过酒吞，红发大妖不比姑获鸟那般天生有母性的妖鬼妥帖细心，从无事事迁就茨木的道理。在茨木年岁尚小的时候，酒吞嫌拖着个小孩杀人杀鬼太过麻烦，便曾在大雪翻飞时节把白发小鬼弃于一山洞，出去游荡几日后才带着鲜血腐肉回归洞中。茨木也是个独特的妖怪，他不惊不惧不急不恼，山洞口有酒吞设下的结界，茨木爬不出去，只能乖乖缩在洞中，饿了就捧一团雪水入口，冰凉凉的一大坨，几乎把那一颗拳头大的妖心冻个透彻。
酒吞回来时，见一白发小鬼已然饿得前胸贴后背，却仍撑着一口气直直战起，嘴角一抹似有似无伶仃笑意入骨三分。
这才是妖鬼该有的精神，酒吞心里约莫是对茨木的表现颇为满意，那天晚上，他额外多分了对方半个臂膀，是哪一只天邪鬼的臂膀，食起来如啃枯柴，不比人类脂膏肥美多滋，却更能提升修为。茨木不贪口舌之欲，他握着一条绿莹莹的瘦爪，大啖大咀，似要把自己比酒吞晚生些年岁所遗落的千百光阴都通通嚼入腹中。
所以，这依旧是茨木第一次离了酒吞旁侧。他不知道酒吞会不会回来寻自己，也不知道自己能不能再寻到酒吞。神魔妖鬼皆有一幅肆行妄为的性子，来无影去无踪，天下之大无处不可落脚。茨木脑袋里还存了几分人性，他虽时常啖人肉饮人血，却往往吃的都是酒吞替他捉回来的死物，自己倒没惹上多少杀祸——不是不敢，只是毋须费神，亦不必挡了挚友展现其猎食时伟岸身姿的机会，茨木是这样想的。可他认定了酒吞便不愿离开，认定了一座山头便不愿挪窝，这种儒慕之情实在很像人类。妖鬼不可有人心，这一段薄情半缕深恩都是会阻得他们妖力进阶的大门槛，酒吞赶茨木走，为的就是驱他人性，换以妖念，不过这道理没必要与茨木细说——酒吞是这样想的。
彼时，妖鬼之族多半一团散沙，偶尔有几个占山为王的大妖怪，却仅能号令方圆百里，过一把群妖赞颂的瘾头罢了，哪里算得上是一族之王。
人类也好不到哪儿去。茨木常听闻，地上阳间有一权势秉固的皇族，皇族可号令普天百姓，管辖百径滨土。既有行另，方得规矩，这皇族的规矩能将世间万事治得条顺理当，普通人类只需按部就班、遵守规矩，一辈子过得顺顺当当实在舒爽。所以，那时候的茨木只觉人类弱小可欺，失了妖鬼一份豪迈力道与自在气度，却也不得不赞同，对于弱者来说，这般安稳度日已经是最好的选择。
天下哪里有真正安稳的好日子呢。入了世，当了人，茨木才知道，诸多关于人类社会的故事兴许只是些无所事事的小妖瞎编乱造、以讹传讹，就如人类也口口流传着许多关于妖鬼的故事，那些故事十分中能有一分真就实在了不得。
就算在不盛不乱的世道，战火是时常有的，天灾也少不了。茨木化了个青年男子的形体，他心里没有美丑的概念，第一次化形时，只堪堪把那一截鬼角、一段鬼爪和一头白发化作与常人无异状，竟不知稍遮掩形貌，惹得道上路人频频侧目。初时，茨木还以为自己是有哪儿化得不好，心下愧疚无比，想着这百余年光阴修的妖力竟连星点小事也做不好，实在愧对挚友一番深切殷望，恨不能立刻斩杀几人来进补修为。直到他遇一大胆的人类女子偷偷掷花以示好，方才知晓是这副皮相阻了自己隐匿行踪的打算。
啧，茨木摇摇头，眼底浮起不屑神色。他并不以形貌昳丽而自矜，相反，茨木时常觉得，大妖怪就应有大妖怪的雄壮躯体，如那以神佛之体坠魔修之道的两面佛，眼瞪口瞠即不怒自威，唬人吓妖省力得很，自己这副俊秀模样实在是碍眼又不方便。
那么酒吞呢？想到其他妖，茨木自然会想到酒吞。他忆起，酒吞也生得一副好相貌，红发舀火紫眸砾石，论起身形矫健躯体颀长，怕是挚友还比自己要更胜三分。
然而酒吞是不同的，茨木想。以挚友的实力，哪需要靠些表象声色来糊弄神鬼妖人，他有绝对的实力，劈山入地无所不能，必定是要统率鬼族称霸称王的存在，怎可以这不成器的自己来随意度量挚友的威严！
茨木越想越激动，恨不能立刻找到酒吞，对他诉出这胸中万字溢美之词。可他寻不到酒吞，周旁浩浩人流又皆为愚物，哪里能共言语。茨木一时无法，只好在脑袋里把刚才那番慷慨陈词翻来覆去地想，想得久了，他突然寻找了那句最关键的话。
称霸称王。
称霸称王，称霸称王。茨木絮唠念叨着，他觉得这是很关键的一点，可懵懂大妖百余年间空长胆勇，于世事一道实在谙然不深。他只知道人类君王是最尊贵的存在，那么酒吞一定会比人类君王还要尊贵还要伟大——妖本就比人要高上一等，做出这种推论实在不需要费什么脑子。
不知道，那便只需问知道的人就行，茨木心下如此打算。他想弄清这所谓的王应该怎样当，又应该干些什么，第一个念头便是冲进京都去绑了那宫殿里的王——幸好茨木没有这样做。
因为他进不了都城。
都城外耸立着高且滑的城墙，一块块青砖黛瓦实沉得很。茨木摸着墙壁，在心里暗自估摸，恐怕这些砖块再沾些血，百年后便可修成一批涂壁了。
涂壁者，妖中下品，为大妖所不屑，为小妖所捕食——就算涂壁再如何不济，它也好歹是个妖。妖怪吃妖怪比妖怪吃人要合算许多，既不需忍受人肉的腥臭，又可大大增进修为，因而妖族中的同类互食实在是不一而足。茨木隐约想到了酒吞和自己讲的蝼蚁撼象之事，他想，不应该是这样的。
为妖者，噬同类之血肉，包蝇苟之祸心。大小妖怪间的关系向来都疏远而尖锐，便是这般散漫状态，就实在干不了大事，要不这世间风光最好的地方怎就都被区区人类所占据。妖鬼可也是会享福的，他们并非合该生于山野孤地。
为王者，若是高高凌驾于平民之上，岂非昏佞邪道。
茨木原本还在低头细细思量着什么。思绪被打断的时候，他只觉得有谁推了自己一把，又有谁踩了自己一脚。
的确有人把这两样事都做了。
那是一个衣衫褴褛的孩童。进城的队伍排出长长一串，队伍前端有些许提刀武士把持着秩序，安稳井然得很，后端却凭白是混乱一片，挑着箱子的人，拖家带口的人，饿极俯地的人，只要还有一口气，他们都瞪着无神的眼往前冲，似是只一蹬过这皇城与郊野的边界，便能一步登天，如坠极乐。茨木被人流挤进队列里，这推搡踩踏他的孩童自然也在攘攘队列中。他踩到了茨木，面上不惧，脸上不羞，鼩鼠般的样貌上糊了一层灰黄泥土，只有那黑白分明的一双招子是最干净的，直直瞪着这化为人形的大鬼。
茨木自然不会觉得一个孩童踩在脚掌上的重量能让一妖躯体生疼。他甫入人世，看什么都懵懂，天生的恶气邪心暂且压在骨子里，一时间并无报复惹事的意图，便再不管孩童的目光，探头往队伍前端望去。
“今日闭城时刻已到，闲杂人等，尽皆散去！”还未等茨木看清城门口那些持刀武士的模样，一阵阵嘈杂声浪已经从前方传来。这句话如星点灼火落入枯黄干草，不余时便引得未入城流民们怨声载道。有人仍想占据着城门口的好位置，待第二天开城时占得些许便利，还未待他们寻处地界坐下歇脚，就有提刀武士上前驱散，言语动作间极尽鄙夷，鄙夷而傲慢。
不多时，人群散空了。茨木并不是真一定要今日入城，他也有无数个法子偷偷入城，只是姑且生不起那份闲心，便独身一人悠悠然在郊野地界随处游荡。
不，并不是独身一人。
茨木早就感受到了跟在自己身后的人。他晃了晃眼，走到一处幽深树丛中后停下脚步。
“你是何人？”茨木问。他低头，眼前正是城门口那眼神凛冽的孩童。
“您看起来是像大户人家的公子。”孩童倒也不惧茨木这么个身形高大又行踪诡谲的人，大大方方道，“可愿意收个侍童带在身侧？”
当下世道艰难，弃儿于道途之父母不在少数，弃家于旧乡之破败贵族也不在少数。失了双亲的孤儿能够放下所有身段来挣扎着活下去，习惯于往日轻逸生活的贵族却不愿过于自低身价，即便雇不起仆人，大多要在路上捡个流浪孩童充作不要钱的侍童，侍童们也乐得自己有个依靠。
可茨木并不是破败贵族，所以他说：“不。”
孩童张了张嘴，看起来有些吃惊。到底是各处摸爬滚打惯了的人，他脸皮极厚，被拒绝了也不退缩，依旧磨磨蹭蹭跟在茨木身后。茨木也不去管他，自顾自地到处游走。
这一不管，就坏了事。
天色渐暗，正是一些见不得光者出来活动的时机。
茨木毕竟是一俨然大妖，早已不觉人世间能有什么伤到自己的事物，就算有，唤出一只地狱鬼爪也并不是什么难事，因此他的人类外貌只不过是一个轻衣缓带的年轻男子，俊秀得很，实在容易让人瞧低了去。
世道艰辛，正当途径活不下去的人就落草倭寇。那一群山宼拔刀的声音，茨木远在五里开外时就听得一清二楚。他心里生出了些趣味，便停下脚步，寻一棵抱臂大树下安稳坐着，扮起破败贵族的确煞有介事。
刀是好刀，约莫是流寇杀了那皇城武士后从他们腰间夺取的玉钢利刃，破风而嘶哑有声；人是莽人，仗着己方数量众多又空有胆勇，竟也不分甚等计谋章法，一股脑的就冲茨木而来，嘴里还咿咿呀呀喊着些辨不出语句的壮胆调子。
冲在最前面的领头者有着一身健壮肌肉，那副身形在当下人人饥荒面瘦的境遇里算得上伟岸了，只可惜他脸上带着些焦躁又贪厌的神情，在阴翳月影下竟衬托出比恶鬼还要可憎的悚然。
茨木是恶鬼，恶鬼却不都是茨木。这一切发生得太过突然，任凭是最喜欢听妖鬼邪说的流寇，也看不透当下这个衣冠楚楚的年轻男子竟是长了百年的一方大妖，他们自然无法猜测出茨木在刀尖堪堪指向自己脖颈那一刻的动作——地裂，月隐，树倾，鸟鸣。
从地下唤出的鬼爪长约十尺，通体漆黑，指尖萦绕的邪祟瘴气是地府阎魔见了也要皱眉三分的怨魂恶毒。莫说人类的血肉之躯，便是碰上手持符咒的阴阳师，抑或修为不精的小妖，多半也撑不住这鬼爪倾身。
一切都是在瞬间发生的。玉钢利刃碎裂成星点沙砾，漫天挥洒时颇有种旖旎意韵。至于皮肉迸裂时溅出的纷扬血花，恐怕连沾上故土的资格都没有，就被鬼爪周围的炽热高温给蒸腾成一团摸不见寻不着的腥臭雾气。
玉摧山崩，鬼爪染血。这是茨木第一次杀人，他曾撕扯过无数附骨肉、舔舐过淋漓心头血，这些散发着和暖气味的荤腥都是妖鬼的食物，吃了便可增长妖力，多食一块，就是离挚友更近一步——茨木是这样想的。百年里，他噬人血，啃人骨，将那人皮人肉撕做佐嘴物料都是寻常事。
然而，这是茨木第一次亲手杀人。他挑起右边眼角，鬼爪隐去后，刀是凉的，月是凉的，血也是凉的，那不动神色躺在地上的碎骨尸骸更是凉薄透彻。
一直缠绕在茨木身边的孩童算是从流寇手里侥幸饶了条命，颤抖着蜷缩在腥风血雨中。到底还是一个四处流荡的大胆顽孩，他捂着鼻子忍耐过一腔血肉腥臭后竟习惯了这番情状，蔑起一双眼从树影后偷瞧茨木。
茨木已经恢复了人类的模样，那头白发凝成墨黑，额上鬼角也隐得干净，可他一旦开了杀戒，血液里沸腾的妖气便再难平顶下来，一双黑翳金底的眼狠辣如酒。
驱人性，唤妖念，这正是当初酒吞驱赶茨木的缘由。茨木参不透酒吞这层用意。就算他参透了，约莫也只会懵懂大喊，吾早已为挚友左膀右臂，愿以爪为刀、以骨为盾，挚友需杀谁伐谁，尽可一言道出，吾绝不存私心留活口。
可这种听从上位者驱使的杀伐决断之意，与妖鬼本性里那抹狠倔相比，实在乏善可陈。茨木并非生来为鬼子，天性中多少存着些人性，如宝刀之鞘，敛其锋芒。
所谓人性，不过爱恨怨憎，嗤念转嗔。五蕴炽盛，求而不得，即为最苦。
彼时，茨木管不得这些。他盯着地上的流寇尸骸看了一会儿，只念着挚友那句匹夫拘象、蝼蚁撼树。他想，倾巢而出的流寇算得上是蝼蚁，这蝼蚁抵却不过自己鬼爪一击，到底还是挚友想错了，人类哪有如斯可怖。
于是，那个念头再次在茨木心中盘桓起来，称王称霸。
树根后有悉索作响的声音，是方才躲藏于此的孩童。茨木上前查看那些流寇尸躯时，把钱袋随手落在了树根底下，那沉甸甸的钱袋对任何流民来说都是不敢奢想的宝物，更别说是一个从未吃过饱饭的孤童。他很机敏，也很精明，趁茨木背对自己时放轻了步伐，一寸一寸挪近那个钱袋，一寸一寸，近在咫尺——
孤童再也摸不到这个钱袋了。地上最后一把未碎的玉钢刀青光一闪，伤口细小，一击毙命，孤童死前的目光直勾勾盯着自己从未拥有过的金钱。他成了一缕孤魂。
是茨木杀的人。他正杀得兴起，鬼气浓烈，稍一感到身后有谁妄图对自己的财物肆意染指，还未细想，身比心先动，这刀就划过了盗窃者的喉咙。
他哪知，盗窃者不过一孩童，刚刚从流寇和鬼爪之下捡回一条命的孩童。
茨木把沾血钢刀随手一扔，静默地注视着多出来的一具尸骸，心下倒海翻腾。血液里魂肉中残留的那点人性不合时宜地冒出来了，茨木忽然想起幼时为身生父母所抛弃的自己，又想起不弑孤寡孩童的人伦道理，他觉得自己仿佛做错了事。然则鬼的天性即为嗜杀，当下起此杀念皆因孤童妄图染指些不因为他所有的东西，如此结果的确并不能全然怪茨木。
良久，白发大妖化出原形，此时这般血腥深重又荒芜偏僻的地界，再毋须担心妖体唬人。他叹口气，用尖爪划破自己的皮肤，沾了些妖血蹭到那孩童的唇上。
死不到三刻之新鲜尸骸，地府还未来捉其魂灵，此时如饮妖血，可抛却人形，一念化妖。这种世道，当妖比当人快活。
这是茨木第二次杀人，也是他第一次渡妖。
肆．战
人鬼神魔并居天地，人类担的是肉体最易消亡的一类命数。自酒吞将那白发鬼子从自己身边驱赶开来，茨木已在人间云游百余。他见惯了生老病死、权势更迭，不变的只有那世道依旧艰辛，道途所见景致依旧破败。
茨木已经不是百年前那个空有一身吃肉喝血所凝妖力的懵懂大妖，百年间，他时而嗜杀一方，时而扮作人类模样安稳度日，一番折腾下来既是长了见识也开了智蒙，既是来去了去牵挂，也是心头唯有一执念愈发强盛。
酒吞童子，他的挚友。
百年里，茨木学会了杀人，学会了喝酒。他还学会了什么是蝼蚁撼树的道理，说的就是聚小力以任大用，这是为上位者才可想出的法子，茨木想通个中道理后，对酒吞的崇惧思慕之情更凝成几分郁结不开的心头刺、骨中蛊，恨不能当下立时觅得那红发大鬼的行踪，将自己过往百年间所见所得一一奉于其前，为其所用。
然而，茨木终究是寻不见酒吞的行踪。他曾回过大江山，那里还是片鬼气深重的地界，有小妖在山麓结草为庐，俨然成一派惬意气候。茨木在这群小妖里见到了熟悉的面孔，是那个被他所杀又让他所渡的孩童。孩童成妖后名唤钱鼠，手提钱袋掌金银财宝，倒算是遂了他身前最后一个心愿。钱鼠看到茨木时，起初是惊惧的，他仍记着对方一刀砍破自己脖颈的利落身手——只是当鬼的确比当人好，钱鼠在心里也是谢过茨木的。
“茨木童子大人，今日往来大江山，所为何事？”钱鼠战战兢兢立于茨木身侧，一袋金币抖得悉索。
茨木抬头回望着四周熟悉的景致，没有答话。他分明能认出，这座山头上的每一棵樱树下都曾有自己与挚友对饮的身影——那时，不过是酒吞饮，自己在一旁絮叨说话。现下，自己已经可以真正与挚友对饮了，茨木想。
“你可知，万鬼之王酒吞童子所在何处？”半晌，茨木开口。他愿酒吞称王称霸，便自己先用鬼王之称来唤酒吞童子，如此口气着实狂妄。
铁鼠听闻，赶紧凑过脑袋和身边一群小妖交流许久。茨木原本是满心期望的，他念着自己百年来常居人世，对妖鬼之事不甚熟稔也是正常，如钱鼠这般躲入鬼群中的妖怪，理应知道更多消息。
然而，事情并未有如此顺遂的发展。
“茨木童子大人，吾等皆有数十余年未见酒吞童子大人了，实在不知鬼王应去往何方。”铁鼠愁眉苦脸道，他往后挪动了几步，生怕茨木暴怒之下唤起地狱鬼手。