酒吞无法，他停下脚步问茨木：“你为何一直跟着我？”
茨木也停下脚步，他神态坚决：“挚友，我再也不会离开你了。”
酒吞神色未变，道：“一百年前，我送你离开。那时，告诫你的话语，可还记得？”
茨木点头，随后又摇摇头。他一定是记得的，酒吞说的每一句话，他都记得——只有这一句，他不愿记得，而不得不记。
那时，酒吞说，茨木，你要去人间好好地看，好好地学。学那人类的心思狠辣，看那人类的命如蜉蝣。然后，你要长大，长成一只大妖怪。到那时候，你就再不用记得，曾经有一个妖怪将你养大，教你打架，把你送走。
这些字句，每一分每一毫，茨木都记得清清楚楚。
可是他不愿说，便一直摇着头，嘴里不断重复那句话，挚友，我再也不会离开你了。
再也不会离开你了。
静默许久，酒吞长叹一声，心神震动。他阖眼静思，想那大江山麓流水浩浩，想那醇香美酒埋地百年，也想茨木。想茨木幼时懵懂，被一滴酒液醉倒的模样，也想茨木终于长成大妖时的凛然威风，最后竟想回了与玉藻前鏖战的那一夜。
埋伏在竹林间的玉藻前偷偷窥视着酒吞，她自然看到了酒吞替茨木解咒的场景。一只大妖已然难以对付，两只大妖更非易于，玉藻前心念一转，当即决定撤退。
在离开前，她像是想到了什么有趣的事物，忽而凝聚妖力，自竹林深处传出一阵尖锐笑意：“狐族缚咒非比寻常，一旦被缚，唯有其心念所钟者之鲜血可解开缚咒。酒吞童子，酒吞童子啊，我算是看透了，你从来就无法断情渡劫。心有不甘又如何，苦修百年又如何，终此一生，你只能为妖！”
那笑声凄厉诛心，酒吞皱眉，顿觉烦躁非常，然而他的确是被说得哑口无言。
茨木站在一旁，心下茫然一片，似乎有某种埋藏至深的心思被悄然戳破，这究竟是好事还是坏事，他也辨不分明，便不再费心思去分辨，只把目光长久地落在酒吞身上。
反正，无论发生什么，自己跟着挚友就行。挚友说的话，每一句都是对的；挚友做的事，每一件都是好的——这样一想，茨木心里终于变得无比安宁。
“茨木，我要考你一道题。”两妖已经走到了极北的雪原，雪原上一片白茫，天寒地冻，酒吞忽然停下脚步。
茨木浑身发冷，他本就是在雪夜里被遗弃的小妖怪，自然惧怕寒冷之地，可他一定要好好跟着酒吞，这一次，再不能跟丢了。
“挚友尽管讲！”酒吞的话就像一枚融冰火种，茨木顿时来了精神，朗声回答道。他的双眼明亮，冰冷发僵的四肢百骸逐渐生出力气。
“往来人间百年，你可学到些什么？”
“我学到了很多。挚友让我学会人类的心狠手辣，也让我学那蚍蜉撼树的道理，所以……”
“不是这些。”酒吞打断了茨木滔滔不绝的话语，“你可曾见，人类有那夫娶妻嫁之俗，亦有月下定情、万里传书。依你看来，人类的这些行为，应该如何评价？”
茨木有些发愣，他不知道挚友为何会突然说起这些事，这些分明都是与打架、与变得更强毫无关系的旖旎情事。稍稍整理了一番思绪，茨木回答道：“我觉得，这些都是美好的事情。”
“美好？”
“是啊。我看那些人类在行嫁娶之礼时，面上都是带笑的，有时候，他们也会哭，周围的人却依旧在笑，哭声里也是带笑的，所以我想，他们心里应当很高兴，令人高兴的事都是美好的。”茨木轻声嘟囔着，“月色美好，月下定情自然美好；至于万里传书，人类太弱小了，相隔万里实在遥远，写些书信寄托情思，对于他们来说或许是高兴又美好的事。”
“其实，万里传书倒也不是非常美好，因为他们再也见不到彼此了。”想了一会儿，茨木补充道。
“你难道不觉得，人类有了一心一意钟情于斯的对象，是一种软弱的表现？”酒吞看似对茨木的答案不甚满意，他厉声反问。
茨木歪了歪头，心下纠结又疑惑：“为何挚友要这样说？”
“他们喜欢谁，那人就会成为暴露在外的弱点。若是有一个武士，他剑术高超，无人能心怀歹意而近其三尺之地；然而，只要抓住他的妻子，武士也只能弃刀投降，为的就是一个情字。由此看来，情之一字，难道还不是意同软弱？”
“好像，也不能这样说。”茨木低头认真思考了一阵，非常难得地反驳起酒吞的话来，“我一向钟情于挚友。如果有人要伤害你，挚友千万不要为了救我而投降。我会打架，若是打不过敌人，我就寻办法去死个干净，绝不会让自己成为挚友的弱点。”
“你说……什么？”酒吞大恸，他从未想过茨木能有这番回答，脚下忍不住后退两步。有悉索声响从地底传出，是一片碎雪被踏成了冰。
“我说，我一向钟情于挚友。”茨木脆生生地重复道，他的眼神干净而纯粹，看起来似乎什么都不懂，却又显得事事都懂。
“我的确钟情于挚友。”见酒吞久未言语，茨木自顾自地重复道，“我喜……”
“喜欢”一词尚未出口，茨木就被酒吞捂住了嘴。他茫然地呜咽两声，有冷风从口腔中倒灌而入，惹得白发大妖被冻到鼻眼通红。
酒吞终于出声了。他先是大笑，笑声振天撼地，分不清其中有几分喜乐，几分悲戚；他再是呼和，轰然巨响惊起天上飞鸟，飞鸟总能将讯息传到这片土地上的每一方寸，所有妖怪都将知晓，他们的鬼王回来了。
最后，他在茨木的红角上轻轻一弹，就像旧时自己惩罚白发小妖怪时所做的那样。他说：“茨木，后面这句话，你不要说。生而为妖，最忌有情，亦不可心中生喜，这些感情会害了你我。”
可是，情既已生，又能如何？茨木瞪大了眼，惶惶然望向酒吞。
酒吞直直对上他的目光，眼中燃起汹涌烈火。他松开了手，茨木也没再继续说话，平日里稍显聒噪的白发大妖难得变得安静无比。
许久，茨木轻轻拉住酒吞的衣角，悄然问道：“既是违了天定，踏了鬼劫，你我就一起把那茫然前路厮杀一通。我们一道，总能找到去处的，这样可好？”
酒吞斜眼蔑过站在自己旁侧的身影，他直到此时才恍然惊觉，茨木童子已再不是角都没有长全的小妖怪了，那是可以与自己并肩而立的一方大妖。
这样可好，自然是好。
“茨木童子，茨木啊。你说好，那便是好。不信天命，不管天劫，我们一道，且将挡路神佛统统杀个茫然无所踪。时岁绵长，江山逍遥，你我一处快活！”
妖鬼原是有心的，只是他们的心大多悬而中空，风一吹就散了，雨一打就倒了，称不上是真心，只是一个装模作样的破败表象。
而今，一颗心终于落了实在，寻了归处。
酒吞原本就威名在外，自与玉藻前一战后，他这鬼王的名声算是被各处妖鬼们所公认了。天际飞鸟将酒吞与茨木一道赶回大江山的消息散播出去后，大江山底下每天都有许多跑来此处的小妖怪，他们或是想要一睹鬼王威严，或是意欲在这座山里寻个受庇护的住所——世道坚辛，妖鬼的生活也愈加不易。人类都中的城墙越筑越高，护着贵族们的阴阳师和武士也越来越多，一切似乎都是风雨欲来的前兆。有些小妖怪生而天赋平平，再如何努力修行，亦抵不过武士的随手一刀、阴阳师的一道咒符，他们是最迫不及待来寻求鬼王庇护的。
酒吞看着那一排小妖跪倒在殿下，脸上神色变换莫测。他侧过头来，用一种难言而意趣的目光打量着茨木。茨木身着甲胄，一袭白发系在身后，的确很有凛然大妖的模样。他直直迎向酒吞的目光，金眸里蓄着满腔心绪汹涌蓬勃。
“茨木，你可说，这是如何一回事？”酒吞挥挥手，让那殿下的大小妖鬼都散了去。这处朱红宫殿原本是一座神社，而今，世道崩乱，神魔颠错，神社竟被一群妖鬼给占了去，堂而皇之当做遮风避雨的好去处。
“挚友实在气势豪迈、身姿英勇，赫赫威名引得茨木敬爱佩服，大小妖鬼莫不敢屈从，因而皆来寻求大江山鬼王之庇护，又有何不可。”茨木一番话说得义正言辞。酒吞童子这鬼王的名声，的确是他叫出去的，而那红发大妖先前竟完全不知晓这等事宜，直到诸多小妖皆惶然下跪、口呼鬼王名号之时，他才猛然醒悟。
酒吞被茨木的言语弄得又气又笑。他不说话，只斜眼看着茨木，越看越喜，亦越看越怒，喜之坦率真挚、情爱无度，怒之不懂韬光、肆意狂索。良久，酒吞回首，他将茨木拉到殿前软座上，难得从酒葫芦里取出用自己妖力酿成的美酒。
两妖对饮。
酒吞问：“茨木，依你看来，何为王者？”
茨木答：“如挚友这般，即为王者！我游历人间百年，见惯王朝更迭，那些被拥为王的上位者不过圈起一道城墙，自己过安然美好的日子。如此这般，称不上是王者。”
酒吞再问：“你为何想让我称王？”
茨木再答：“人类弱小，然而有了那个王，弱小的人类竟能团结在一道，将小妖小鬼都欺侮了去。挚友如斯强大，更是比那昏聩的人类君主高明上不知多少天地。若有挚友为王，带领吾辈妖鬼归于一处，自可以大江山为基，望天下之大为欲。吾等鬼族，又何惧他人欺侮！
听罢，酒吞默然。他忽而回想起来，茨木曾经也是那被欺侮的小鬼之一，然而并不是每一个小鬼都能寻到强大的庇护者。妖鬼一族，本没有多少远近亲疏的概念，尚且少懂同族相助的道理。
茨木低头，他放软了声音，拉着酒吞的袖子道：“其实，我有私心。”
“我私心想让挚友成为万鬼之王，我愿担起鬼王副将之责。往后，无论是那人鬼亦或神魔，提起鬼王酒吞童子之名，必能想起鬼将茨木童子。即便活不过生生世世，挚友与我的名姓能够永生永世写在一道，那也是好的。”
“茨木，我让你去人间百年，你竟都学了些什么。”酒吞的嘴角挑起一点严厉笑意，他原意是让茨木去人间长些见识，见识到人性的凉薄，将那骨子里最后存的一点人心善念都给驱了，这样才能成为真正威慑一方的大妖。
谁料，那妖却把人间的痴情种学了个十成十。
时逢盛夏，日头暴晒。守在殿外的小妖怪们逐渐焦躁起来。他们大多千里迢迢赶来大江山，为的就是在这处离鬼王极近的地方寻个庇护，免去颠沛流离之苦、刀悬头侧之惧。
只是，堂堂鬼王竟似有不愿意收他们为子民的模样？
群妖惊惧，有些年轻气盛的小妖已经等得不耐，几乎就想冲入殿中一探究竟，幸好有年长妖鬼阻下了他们冲向殿门的步伐。
“说什么鬼王，莫不是那酒吞童子也怕与人类对上，他哪里敢为我们妖鬼出头！”
有一通体赤红、似熊似人的妖怪不屑地叫嚷出声。无妖胆敢应和于他，悉悉索索的议论声却逐渐生起，言语之力卷如狂浪。
忽而，有汹涌瘴气击破殿门，击碎四下山野岩树。那瘴气在堪堪击到熊妖门面之时骤然消散，唬得赤身熊妖两股战兢，后退五步跌倒在地。
殿中走出两只大妖，一红一白，都是一样的凛然风骨。为首那妖身背一只硕大的酒葫芦，葫芦口依旧有瘴气在浅浅溢出。
那是他们的王。
酒吞没有说话，茨木也就跟着他，安安静静地什么都不说。
殿前静若无物。匍匐在地的熊妖此时已不敢拿眼去瞧鬼王，他这才知晓，自己方才那番话实在是错得离谱。
许久，或许是过了一刻，或许是过了四时。暴晒的日头移向西面，将红白大妖的身影模糊成墨黑颜色。茨木转头看过酒吞，抬头望过薄暮，又低头望向乌压压跪倒成一片的大小妖鬼，他终于说话了。
他说：“酒吞童子，万鬼之王。”
底下妖鬼也跟着他呼和：“酒吞童子，万鬼之王！”
茨木继续道：“我，茨木童子，乃鬼王身侧第一副将。”
底下妖鬼顿了喉舌，他们悄悄抬眼望向酒吞。都说一山容不得二虎，一块地盘哪里容得下两只大妖——鬼王鬼将，鬼王鬼将？这是从未有过的事。
被千万双眼睛注视着，酒吞神色无变。他拍开酒葫芦的封口，将那醇厚美酒灌入自己喉中，然后把酒葫芦递给茨木。茨木大笑，接过葫芦痛饮两口。
“你们且记，我，鬼王酒吞，与鬼将茨木，生生世世，永结同心，永毋为敌！”
喊声震天动地，直冲云霄。鬼王鬼将并肩而立，大小妖鬼依附其势，万鬼齐心，浩浩汤汤。大江山丹波国，自此得建。
彼时，尚有山河千转，天高地长。