酒吞接过铜铃。茨木瞪眼一看，忽而呀地一声，他认出来了，这是曾属于自己的铜铃。
被身生父母抛弃之时，茨木的脚腕上就挂着这样一串铃铛。往后，待稍长大些，茨木怨恨父母将自己抛弃，便不知何时将这串铃铛仍了，他还记得，铃铛是在一个大雪夜被自己所弃的，和自己被抛弃时一般寒冷的雪夜。
酒吞也认出了这串铃铛，他侧眼看过茨木。
“我不想要。”茨木低头，嘴里嘟囔。
“若是我将这串铃铛赠送与你，茨木，你可还要？”
“啊？”茨木抬头，望向酒吞的眼神有些茫然。
“人类男女在情深之时总需交换些信物。妖鬼从不穿金戴银，我便只能赠你一串铜铃。”酒吞蹲下身，将铜铃套在了茨木的脚踝，“你我既着婚服，即为夫妻，生生世世，永不离弃。我欲用这铜铃把你缚住，铃铛声响，往后，你跑去何处，我都能将你寻回。”
“好。”许久，茨木轻声应道。他踏起木屐，向前走了两步。铃铛悬在脚腕，步伐悉索，铜铃声起，当真是缚了个生生世世，结了个不弃同心。
酒吞的眉眼终于舒展开来。
“茨木，这等信物，你可欢喜？”
“我……欢喜，很欢喜。”茨木的声音有些颤抖，白帽下传出的原本是清婉柔和一段女声，说道后头，忽而转回深沉男声，竟是他又化回原型，“从今往后，茨木在，此环在！”
听罢，酒吞大声嗔笑：“茨木啊，你这痴态，何苦把自己低贱比拟于一死物！便是这般铃铛铜环，想要多少，我即可从天下寻多少给你。”
“吾王吾友所赐之物，不论大小数量，不论珍奇寻常，我都是欢喜的。这是你的心，也是我的心。”
言罢，四下一片寂静。酒吞不再答话，他替茨木戴好白帽，随后便携了手，两妖一起向夜幕深深处走去。
捌．乱
世道安稳，大江山丹波国愈发昌盛。千里之遥，人类皇城中早已换了不知多少位君主，丹波国中却始终有鬼王坐镇。盛极必衰，衰终转盛，此乃天地之理，往来万年从未有颠破，酒吞当知，自己也不可能成为那独独改天换地古往今来的第一者。
千里之遥，有人类皇城。那处城墙依旧建得很高，即便以大妖怪的目力，也只有登上大江山之巅，才能稍稍掠过皇城中的些许光影。
是日，酒吞登于山巅。他携过茨木，遥指东方：“你可见，那处是何处？”
“都中皇城之处。”
“那些黑烟，又是因何而起？”
“是……人类在演练打仗？”
茨木瞪直了眼，他看见刀光剑影，看见斧砍火烧。东方有一团黑雾缓缓升起，红日在天，黑雾竟似要遮天蔽日，吞噬山河。
安定百年的日子终于生起一丝波澜。大江山周遭百里的妖怪都在嘀嘀咕咕，他们听说，山里的鬼王号令众妖，切毋钝了利爪、忘了杀心，有威武雄壮者，可进山中直接寻于鬼王效力。
这是，要打仗了。
有些年轻的小鬼过惯了安稳日子，他们战战兢兢，不知应当何为。到底还是经事大妖更为稳重，抚养小鬼们长大的姑获鸟将那把尘封多年的伞剑拔出，剑气凌厉，寒光透雪。她说：“鬼王护了你们一世。而今，世态颠转，你们是愿意磨利爪牙，拼劲全力杀他个天昏地暗，还是要过回曾经那种东躲西藏、受人白眼的颠沛日子？”
这一番话让小鬼们终于定下心来，他们的骨子里到底还是有深重杀气的，当即心气澎湃，即刻就要上山去寻鬼王。
姑获鸟欣慰，她阻了几个过于年轻的小鬼，叮嘱他们需在山下时时顾忌自身，毋需逞强，随后便带着剩下的大小妖怪上到山头，去见鬼王。
大江山中难得如此热闹。鬼王酒吞端立殿前，时岁荏苒，他的气度没有丝毫损减，反而更显豪迈大气。站其身侧的白发大妖是鬼将茨木，而今，提起酒吞之名，所有妖怪都会想起茨木，那是唯一能站于鬼王身侧的，最厉害的妖。
鬼王不仅厉害，而且多谋。他将前来助阵的大小妖鬼分为几队，各自埋伏于大江山周遭关节要紧处，又教会他们传令报信的方法。这样一来，若有何处突生异常，百里之内千万妖鬼皆可于顷刻之间进入备战状态。
“鬼王英明，必能大胜！”
殿下妖鬼口中大呼，声势震天，直传云霄。
酒吞面上神情未变，眉眼里难得郁起一抹深沉颜色。
这是一场不能输的仗。
突变是在雨夜骤起一道惊雷之时悄然滋长的，像一株树木牢牢嵌入地间罅隙，无声无息，却早已扎根，只待终有一日蓬勃而起，逆风而长。
冲在最前头的是持刀武士，他们的刀上附了阴阳师的咒，砍妖砍鬼不在话下。妖鬼也非易于者，率先受到冲击的是驻扎在山头最东面的前哨站，那处有妖鬼中跑得最快的山兔。众妖被金石敲击之声惊醒后，当即燃起狼烟，火光阵阵，传至千里。山兔跳到树梢，看清来人数量后即刻乘上山蛙，往大江山巅奔赴而去——像她这样柔弱的小妖怪也是很有用处的，她要给鬼王递送情报。
人类的先遣部队数量并不多，不过几百武士与几十阴阳师，他们甚至还未攻破距离山脚有百里之远的防线，便被击得四下溃散，怏怏而逃。人类错估了鬼王的智谋，亦错估了妖鬼团结一心的力量。
击退第一波来袭者之后，酒吞面上并未露出多么欣喜的神色。他知道，这不过是风雨欲来前的小打小闹，往后才有真正大敌一举来犯，因而他传令下去，命各处妖鬼不可放松警惕，必须时时注意周遭境狂。
“挚友，那我呢，我该去哪里守着？”茨木问。他与酒吞一齐站在殿中，眼见脚下山川万里，郁郁葱葱。
“现下还轮不到你出手。你需得保存实力，待人类攻到山下之时，再突发奇兵，将其一举击败。”
茨木点头，将身上甲胄佩戴得更齐整了些。他想，这场仗拖的时间可真长，不过没关系，挚友如此英明神武，定能带领我等鬼族获取大胜。
彼时，茨木想得简单。他从未见过酒吞落败的场景，自然不把区区人类放入眼中——胜利一定属于鬼王。
不止是茨木，几乎所有妖鬼都如此相信着。
几日之后，人类果真再次来犯。这一次的人数比先前多上不少，他们冲破了鬼王设下的第一道屏障，势如破竹，竟一口气杀到山脚。
山脚处驻扎了四队小妖，为首的是一赤身熊妖，正是当年在殿前被酒吞用瘴气唬吓的那一只。他如今已有一番豪迈气概，当即手持铁锤，口呼阵号，领着一群小妖直直地向人类武士冲去。
人类队伍中，抵在前头的是大群武士，后面则有几百阴阳师助阵。阴阳师虽无武士挥刀之凌厉气魄，却更懂妖鬼，他们知道该用哪道咒缚住妖力，再用哪道咒灭其魂魄。
粼光闪现，阵出，咒起。
冲在最前头的熊妖不慎踏入阵中，他忽然发现自己失了所有力气，拿不起铁锤，也挪不动脚步，两米庞然之躯，竟如初生婴孩般绵软无力。
人类武士见状大喜，他们知晓是阴阳师的咒术起了作用，当即拔刀而上，气势如虹。
眼看那锋利刀刃就要砍进熊妖的脖颈里，熊妖闭眼，端得是一副傲然赴死态。
忽而，山巅有黑气四散，地底有鬼爪骤升。风过，叶落，鸟鸣，刀碎，悉悉索索，空气凝聚，浩荡天地霎时变得寂静。
随后是地动山摇一声巨响，一条身影从迷雾中缓缓走出——那是一只妖。
白发赤角，黑翳金眸，鬼爪尖锐，甲胄泛光。鬼王副将，茨木童子，锋芒尽出。
地狱鬼爪从地底破空而起，抓散了百位阴阳师齐布之阵容，把那持刀武士都抓成一团血沫。天昏地暗，枯骨满岗，茨木的力量过于强大，人类大军终是溃散，他们尖叫着往后跑远了，再不敢回头往那白发大妖所护之处望上一望。
酒吞站在山麓，他向山脚下远远瞧着，只见有尘烟四起，血雨漫天，而茨木依旧矗立于天地之间，身躯傲然挺直，仿佛无论何等艰难险阻都无法将他的背脊压垮。
茨木，茨木。那是自己的鬼将。
自此一战之后，人类逐渐不再敢来犯。他们打听清楚了，大江山丹波国处不仅有一鬼将茨木，更有鬼王酒吞童子，其力更在茨木之上。有些侥幸从地狱鬼爪之中逃脱出来的武士听闻此言，两股战战，不敢说话。见状，有同僚来问，那处鬼将果真如此可怕？
可怕，可怕，武士连忙点头。他将那日场景平铺直叙描述一遍，顿时吓得其他未曾见过茨木的武士也不由心生惧意，再不敢打大江山的主意。两次进攻皆以失败告终，坐在殿前的君主也不再提讨伐大江山之时，毕竟此山距离都中有千里之遥，只要那些妖鬼不来作乱，他还能过上许多个醉生梦死的安稳日子。于是，讨伐大江山一事便逐渐无人再提，事态看似已经平息。
终究还是有人对此事念念不忘。
时过境迁，自此，距人类大军最后一次大规模突袭大江山已有十余年，往后虽有小打小闹，却都成不了大气候。世事逐渐安稳，鬼王见那都中人类再无来袭之意，便将设在大江山周遭的埋伏一一撤离，只留下些许前哨站，以备不时之需。
茨木欣喜，又一个月圆之夜，他便前往殿中，邀其挚友一齐于月下对饮。他们已经许久未做如此风雅之事，只因先前战况激烈，两妖都无甚心思。
酒吞心情也好，他从一棵树根下挖开泥土，取出在那儿埋藏了十年的美酒。这坛酒是在人类第一次攻打大江山时埋下的，那时，酒吞与茨木约定，待有朝一日，妖鬼得胜，他们必定痛饮此酒，不醉不归。
而今，妖鬼得胜，鬼王之名传遍天下，鬼将之名亦随鬼王，生生世世都被大小妖鬼所赞颂。如此好事，两妖自当不醉不归。
挖开泥土时，酒吞觉得这处土地似乎过于松散，随手一拨便裂开了，竟不像是扎扎实实埋过十年的稠土。
或许是前几日大雨连绵，把泥土都泡松了，不是什么大事，酒吞这样想道。
取出酒坛，拍开泥封，醇香四溢。茨木已经有十年没饮过酒，此时他不禁口生涎液，一双金眸眼巴巴望着坛中美酒，却也不愿抢在鬼王前头喝这庆功酒。
酒吞见状，眼中漾出些许笑意。他替茨木把落在那赤红鬼角上的一片花瓣摘掉，将酒坛推过去：“想喝就喝吧。此时，我不是鬼王，你也不必以副将自居，我们只是朋友，关系最好的朋友。朋友之间，无需拘泥于等级位份。”
听闻此言，茨木激动得面颊通红。他咬着牙想了想，终究还是把酒坛子推回到酒吞面前：“挚友先喝。你喝得高兴了，茨木心里也就很喜悦。”
酒吞无法，他把茨木的名字来回唤了两遍，终究是先抱起酒坛，将那美酒清液尽皆灌入喉中。
酒吞量大，一口气便饮了半坛。少顷，他将还余下一半酒的坛子摔在桌上，推向茨木那侧。
茨木果真笑得很开心。他嘴里叽里咕噜说出一串夸赞挚友酒量的话语，这一夸便要夸上片刻。酒吞心情好，也不打断，难得抬手支了头，就这般听茨木说起话来。