茨木的模样生得好，声音也好听，一张嘴虽然有时候总显得太聒噪了，却又时常能说出一些坦率直白的情话来。酒吞越是看他，心中越觉欢喜，当下情生意起，挽过茨木肩头就是一阵啃咬。茨木先是稍愣，很快便领悟其意，两妖竟在这惨白月光下股股相叠，兴致盎然地做起了那事。
交合罢，茨木将脑袋枕在酒吞臂膀上，他能听到对方的心跳，很慢，很稳。
茨木问：“挚友，现下这般，可算是你我一道，将那天命改了，将那鬼劫碎了？”
酒吞答：“是。”
茨木又问：“那么，你我果真能活个生生世世？”
酒吞答：“是。时岁绵长，江山逍遥，你我一处快活——答应你的事，我必然做到。”
茨木大喜，一双金眸里霎时凝起了熠熠火光。
彼时，风清月朗，意暖情长。他们一起啖骨饮血过，出生入死过，杀伐决断过，爱恨交付过。
往后，他们还有很长、很长的时间可以一起走。
更漏夜深，地上太凉，酒吞与茨木回了房内。他们原本是打算好好睡上一觉的，睡到日偏晌午也不算晚。
其实，一切都是有征兆的。是那夜的月太圆，天太高，风太亮，还是枝头寒鸦鸣个不停，将那飒飒黄叶都震落在地下？
黎明时分，茨木被酒吞唤醒。他还有些困意，强撑着眼往身侧看去。酒吞的面容隐在阴影里看不透彻，他的声音变得凝重无比。
他唤茨木去后山守好。
茨木顿时一惊，神思清明许多。他骇然问道：“挚友，战事已经平息，为何……”
“人类是最狡猾的。你看，天边狼烟已经升起来了。”
茨木定睛一瞧，果真从窗外望见隐约火光，那是有敌来犯的征兆。
“人类竟敢如此卑劣！挚友，我这就去下山应战。”
“不，你守后山，我去前阵应战。”
听此安排，茨木皱起了眉，他觉得似乎有什么大事即将要发生。
“为何？此前战役，都是我打头阵，挚友无需以身涉险。”
“茨木童子，莫非你连鬼王的话都敢不听？”酒吞竟拉下了脸，语调一时变得威严无比，“我需得让那人类见识到鬼王的厉害，趁势将其一举击败，以绝后患。你于人类武士间素有惧名，名声竟几乎要大过我，当下还想拦着我去杀人立威。茨木童子，你有什么心思？”
这话说得极重，茨木一时神色骇然，他生怕酒吞对自己生疑，当下立刻穿戴甲胄，往后山奔赴而去。
他走得太快太急，离开时也未回头，因而竟未看见，酒吞眼中闪现过的痛苦神色。
和深入眼底的，情深意长。
玖．醒
当下一夜，是后人史书里的丰功伟绩，是话本子上又一个传奇故事，是多少妖鬼提之痛心的惨痛过往。
茨木闭着眼，眼前依旧有山摧玉裂，河川倒流，滚滚海水倾入天上。他又眨眨眼，眼前猩红一片，模糊一片。是天上落了红雨，还是鬼爪染了太多血，竟让自己眼中都辨不清，那赤红一片的，是烈火，是枫叶，还是谁的骸骨。
“茨木童子，你可还醒着？”
有一个妖怪在说话。茨木皱着眉头，他不记得这个妖怪是谁了，他甚至不记得自己是谁。茨木童子，这可是在唤自己？
他想把一切都忘了，把天忘了把地忘了，把千转河山百回愁绪都忘了，连自己也忘了。可是，心念里，脑海中，总有个声音在敲击叩响。究竟是什么声音？似乎是一个名字。酒吞童子，对，就是酒吞童子。
茨木终于记起了一切。他醒了，睁开了眼。
红色的，一大片，那不是雨，不是血，不是火，不是叶。
是自己的头发，糊住眼睛的、长长的、赤红色的头发。
“茨木童子，你终于醒了。”
说话的还是方才那个妖怪。茨木直起身，愣愣地看着她。那是一个青色的大妖怪，坐在一架悬于半空的灯上。
“你求我去查，鬼王酒吞因何被人类所困，我查到了。”
“你知那人类武士源赖光，就是这次领头攻打大江山的人。他明白，若是自己直接对上你与酒吞，必无胜算，便心生诡计，要以毒害妖。”
“鬼王酒吞行事向来警惕，人类不可能悄无声息地给他下毒。这源赖光也是个耐得住性子的人，他在十年前就盯上了一个小妖怪，那是一个刚堕入妖道不久的女妖。女妖生前不遇良人，被家里强嫁到大户深宅后又被自己的丈夫醉酒误杀，自然是恨透了夫君，也恨透了酒。”
“源赖光不知用了什么法子，花上许多时间，把女妖哄高兴了，竟能让那从未尝过情之一字的女妖生出十分旖旎心思，对他几乎是百依百顺。”
“若只是这样也就罢了，鬼王酒吞在妖鬼一族间的威信极强，再如何被情所惑，女妖都不可能干出蓄意毒害鬼王的事。只是，女妖心思单纯，人类可比她要心思深沉得多。前些日子，源赖光不知从何处寻得一种无色无味的奇毒，他把毒药交给女妖，口中却对女妖说，这是一种可以保有美酒醇香而不让美酒醉人的良药。女妖生前死于丈夫醉酒后的毒打，自然恨透了会醉人的酒，她就拿着这药，往大江山的酒坛子里倒。众多小妖怪与这女妖关系素来很好，自然不会防备她，源赖光的计划进行得十分顺畅。”
“最后一战前，鬼王酒吞，必定是饮了这毒酒吧。”
茨木面上神色茫然一片，也不应声，只有那一头红发被窗外秋风吹得纷乱。青行灯盯着茨木看了一会儿，终究还是摇摇头，没有想出合适的言语来劝诫对方。修到他们这份上的大妖怪，移岁不移容，灭形不灭身，就算是被斩断四肢、割下头颅，妖力成熟后所定下的脸面轮廓也鲜活一如初时化出人形般情态。除非……
除非，心碎魂散，空留一具残破鬼身默然存于世间，活是活着，却活得如同行尸走肉。
青行灯是曾经见过茨木的。那时候的茨木有一头白发，有一大一小两个不甚对称的红角，还有一双黑翳金底的锐利眼眸。她想，真是个厉害的妖怪，如此这般英武样貌，就要时常维持下去，生生世世永不颠转才好。
“茨木童子，你要去哪儿？”
青行灯看到那遍体鳞伤的大妖怪突然站起，当即驱着灯盏跟了上去。
茨木的声音很轻很轻，轻得被风一吹就散了，散开到不知何处地界中去。他说：“我要去找挚友。”
“你去何处找他？我打听过了，源赖光……把鬼王酒吞的头砍了下来，然后让阴阳师用咒唤出地底黑火，将所有妖鬼尸骨都足足烧了三天三夜。”
“我不信！”茨木忽而提高了声音。他的声音有些颤抖，像是什么东西在缓慢破碎，碎落一地，再也拾不起、拼不全。
红发妖怪终究是踏出殿门，离了高山。他眨眨眼，眼底酸涩，却没有泪。
青行灯再未跟上去。她远远看着茨木的身影逐渐缩小，然后消失在天地间，如同一叶被巨浪吞噬的孤舟。
拾．回
有一只样貌陌生的大妖怪在这片土地上四处游走。他的角是金色的，他的头发是红色的，他的眼眸是黑色的。小妖怪们都说，这幅样貌看起来很像昔日的茨木童子大人。
他说，他在寻找自己的挚友。
又是一年寒冬。风很大，雪很冷，茨木走过了千里的路，他不知道时岁已轮转过几迭，也不知道自己究竟走到了哪儿。他累了，再也走不动了，只好坐在雪地里，闭上眼睛，回想起曾经经历过的很多事。
忆起当年神魔盛世，纵使在阳气炽盛的子时长街，亦有百鬼衣锦，领一群邪物徜徉于京町里屋，饮美酒来驭魍魉，唬得那持刀武士都退避不及，阴阳师的符咒自是抵不得妖气幢幢，倏忽间化为一缕青烟消散去了。
忆起当年，似乎还有个红发鬼王，怪模怪样的鬼葫芦里能够同时装下神酒和瘴气，多少小妖抖抖缩缩臣服在他的座下。鬼王是霸道过一时的，他端坐于殿中，随手一挥便命手下们煮一杯心血熬一瓯肉羹，让那大小鬼怪个个食得肚皮滚圆、浑不知今夕何夕。然后……然后他就不愿意去花力气记得了。
茨木摇摇头，撑起身子，深一脚浅一脚地踏进大团泥泞中。他实在没法子，只好咬牙狠心就割下自己头顶鬼角，把那沾了精纯妖气的魔物和脚上一串铃铛埋在山洞里。以物养地，以地缚灵，百转千回间不过将那一缕残识堪堪温养过十数甲子，交付的却是噬骨磨魄的代价。长于力者终亡于其力，他比不得他的王那样厉害，即便受了反噬也不过消去半身精魂，还有心血可以慢慢熬。
春风渡尽，山重水复，他等得起。
红发的妖怪，断了角，冻坏了手。他缩在山洞里，眼睛再也支撑不住了，嘴里却一直说着梦话。他说了很多话，很多很多，只说给自己听。
他说。
不管多少次，我都会找到挚友。然后，我要一次又一次告诉地他，我欢喜他，一直都很欢喜。
这样的话，在挚友还活生生能够听到的时候，我从没说过。所以，转世以后，我一定要和他说，说上很多遍，要记在脑袋里、印在心口上，就算是一次又一次踏过三途川、喝下孟婆汤，我也要他不能把这句话忘记。
我也不会忘的。我要记住，我欢喜他，永生永世都欢喜。
就算山河千转、海枯石烂，大江山不再是大江山，我不是鬼，他不是妖，我们只能去当普普通通的人类。
我也要寻到他，然后，拼着最后一口力气，把这句话亲口告诉他。
本就是讲好了的，时岁绵长，江山逍遥，我们一处快活。
五百年前。雪夜，山洞。