饭桌上就聊聊旧事，聊聊明镜明台，避开那些颤巍巍抓不住的东西。明梁有很长一段时间以为明台小叔叔已经死了，后来才晓得他是在北京。六二年明楼收到明台寄来的信，里面夹了一张照片。小叔叔看起来老了一点，人清瘦，脸上挂一点微笑。明家这才知道他是平安的。后来一切都乱了，他们又失去了明台的消息。天涯海角，等着吧，总有再会的一天。
明伦三十大几没有结婚，明堂着急，饭桌上聊聊就带出这件事情。也不是没有人介绍对象。明伦虽然家庭成分不好，但有正当职业，人也精神，不至于没有姑娘相中他。明伦自己不要。他爱逍遥，用北方话说，爱在家里当“散仙儿”。他的名言是：“女人多少可爱，我不忍心把她逼成一个妻子，我自己也不愿意将就做一个丈夫。”为了少听明堂念他，明伦自己搬到中医院亭子间住去了。
阿莲把最后一盘小菜端上来，明堂借题发挥：“你看，阿莲这个小囡真是不错，明伦你讨一个这样的媳妇回家，我就谢天谢地谢好安心闭眼了。”阿莲面色通红，说：“大伯伯别取笑我。”明伦眼光在闷声不响的明梁身上一转，笑笑：“我也想的，但是阿莲妹妹心里那个人不是我，我有啥办法？”
明堂就问：“阿莲喜欢啥人啊，带过来相相，大伯伯给你保媒。”
明伦摇摇头：“远在天边，近在眼前啊——”目光往对面明梁一瞟。
明堂回过神来：“诶呀！这对好！一双眼乌珠白生，这都没看出来！”
明梁停下碗筷：“大伯伯，误会了。”大家不响。阿莲笑了笑，收拾了东西回屋：“我再烫个汤，咸菜茨菰汤可以吧？”
明楼和明诚作为长辈对此也没有办法。明梁笃定要等，等叶子从江西回来。明诚旁敲侧击说这件事情，明梁总是沉默以对。明诚叹口气，叮嘱：“那你跟阿莲清清爽爽讲明。我们家欠她太多，不能再误了人家。”
阿莲听明梁说完，应了句我晓得了，没有什么特别神色。她戴上袖套做家务，扫地，擦桌子，洗衣裳，样样做好。最后袖套一摘，自己东西收拾齐整，提包走了。
明诚回家臭骂了明梁一顿：我叫你好好和人家说明，你怎么连留都不留人家？她在上海举目无亲，你叫她到哪里去？他养明梁二十几年从来没有大声说过话，只有这次气极。他讲明要把人带回来，否则明梁自己也好不用进门了。
结果明梁一夜没有回来。明诚像所有惩罚了孩子后心怀愧疚的父亲一样，不睡觉等着他。明楼陪他等着，忍不住说：“你真是个劳碌命。骂也要骂，想也要想。苗苗三十二岁，不是三岁，他晓得怎么做。”
第二天下午明梁带人回来了。阿莲说：“我回来不是为别人，是为了两个伯伯。”从此不和明梁说一句话。她厂里发工资，一半寄回家里，剩下的买布买绒线给两位长辈打毛衣做衣裳。从前给明梁打的围巾、绒线裤人家不穿，她也收起来拆线重结。她毛线花样结得漂亮，隔壁阿姨常常来讨教，她又轻又快给人家讲解，一丝悲伤都听不出来。
明梁在铁路局上班，路远，弄了一辆老自行车。邻居家里小孩调皮，偷骑车子跌了一跤，小孩姆妈上门要说法。家里只有明梁和阿莲调休。阿莲说责任实在怪不到我们头上，要么阿姨我贴几个药钱好了。小孩姆妈不依，你是说我家阿宝活该啦，有你这样说话的？吵吵嚷嚷，最后相骂起来。女人指着阿莲鼻子骂：“侬是伊屋里厢啥人啊？三十岁勿嫁人，侬是不是想做‘赖三’？”阿莲气得手脚发抖。在旁沉默的明梁忽然起身大步迈到女人面前。他身量高大，女人有些发憷：“侬想做啥？”明梁低声说：“请你出去，我家里不欢迎你。”把人半推半攘赶了出去。阿莲不作声背身打开窗户。化工厂烟气刺鼻刺眼，风一吹，眼泪热滚滚。
腊月里谢苇杭又来了一趟，送来糕饼、鸡蛋和两斤白茶。明诚打趣说老谢你什么时候这么大方阔气了？谢苇杭笑笑：“我哪里舍得。叶子这只小猢狲出去不到一年居然说结婚了，昨天才把照片寄回来。我是气也气煞，她妈妈也气煞。有啥办法？天高地远！后来我也忖明白了，儿孙自有儿孙福，我不管了，让她自己管自己吧。”明楼说这是好事，照片带了吧。看了看，男孩浓眉大眼聪明相，不难看。明诚特意找出一支钢笔，送给叶子当结婚礼物。
明梁闷声不响，开门走了出去。过半个钟头，阿莲抓起大衣去寻人。街面冷风劲吹，树梢哗啦啦响。明梁穿一件单衣走在风里，这么多年桩桩件件事情都涌上心头来，几乎要把他压垮。生活一直如此紧张沉闷，罐头一样憋得人喘不过气。叶子是唯一照进来的光，所以特别亮眼、特别温暖。现在这光消失了，蝴蝶飞走了，中山公园里的悬铃木一百岁了，他和叶子谁也没有去看。
阿莲跟在他身后走着。她第一次觉出明梁的苦，也第一次觉出自己的苦。冷风把她的脸冻僵了，连哭都哭不出来。追出来的时候她就明白了，从今往后她还得受苦。明梁有选择，她没有。但她得咬紧牙齿熬住。熬住——为了那个“不那么糟糕的未来”。
一九六八年夏天，明家终于有了喜事。房间让给小夫妻，明楼和明诚去中医院明伦那里挤一挤。中医院前是个大缓坡，两人慢慢走上去。
明楼问：“心慌吧？”
明诚说：“慌什么。苗苗结婚我高兴都来不及。”
明楼笑：“明明心慌得不得了。路上一句话也不说。放心吧，小夫妻结婚了自家搬到单位宿舍去，你想操心都没机会。”
明诚说：“我操心有用吧。苗苗大了，我还想什么，顶多盼他多回来吃几餐饭。”
明伦把床让给两位长辈，自己打地铺。半夜里听见楼下吵嚷，原来是一群穿军装的学生在马路上晃荡招摇，唱语录歌、跳“忠”字舞，沸沸翻翻。明伦骂了一句，躺回凉席。明诚悄悄握住了明楼的手。两个人在黑暗里也能看见对方眼睛，听得见对方的密语。
睡吧，这世界总不会一直这样的。
明梁结婚的时候，明楼把那部给明诚发蒙的《史记》送了出去，嘱咐苗苗好好保管。扉页上手抄了几句西洋诗：
“我们仍有英雄之心的勇气/虽然被时间和命运耗损/但意志坚强/要斗争、要探索、要寻找/绝不屈服。”
第七章07
一九七九年，明楼和明诚得了平反，恢复一切名誉待遇。两人搬到临近淮海路的一幢小楼，横过几条马路就是明公馆。没有人提起曾经是此地主人的一家人，但他们还称呼它为“明家老屋”，如今成了水利局宿舍所在。雕花铁门拆掉了，白色大楼四面窗户都伸出晾衣杆，各色衣服在风中飘飘荡荡。原本的花坛全部铲除建了二层砖木小楼，有妇女端了洋盆在门前洗衣裳，狐疑地看着两个人：“啥事体啦，寻人吧？”
明楼停下来问女人：“从前这里这份人家，大嫂晓得吧？”女人不耐烦回答：“我哪里晓得？屋里死鬼说这大房子里从前住了大资本家，有现成家具住用，结果搬进来空空荡荡，蚂蚁也没留一个。”上下打量了两人几眼，表情变得警惕：“侬和这份人家啥关系啦，是不是来讨房子啦，问东问西做啥啦？”明诚低声问：“大哥，进去吧？”
明楼摇摇头，和明诚说声：“不用了。”走出马路回头一望，白楼破败，墙垣坍圮，无尽萧条景象。只有从前所种雁来红在墙根壁缝里兀自灿烂，层层累累不绝，是市井红尘中唯一亮色。
明楼看了一会儿，默然不语。后来提醒明诚：“改天齐瀛来家里，告诉他不要再往房管局打报告了，看看能不能把那些书找回来才是真。”明诚应了，两个人慢慢沿马路走回小楼去。现在他们管那里叫“家”了。
齐瀛隔一天来了，明诚把明楼的意思说给他听。齐瀛不解：“明老师怎么又不要了？好不容易有点眉目……哦，对了，从前那批家具是拉到上海体育大学仓库里了，我托托人看，是不是能拿回来。”明楼说：“都是好木头，长久不用也坏了，不找麻烦了。”又问：“书还寻得回来吗？”齐瀛说：“书是难寻回来了，只能靠所里经费再买。唉，现在买书也不易呀。”
明诚拿出两百块钱交给齐瀛，算作明楼赞助的书费。齐瀛起初不肯收。明楼说：“我这笔钱算是给所里的，百废待兴，没有资料怎么搞研究？”齐瀛这才仔细把钱藏进公文包内袋里，还坚持立了字据。
明诚留齐瀛吃饭，齐瀛推说所里还有事情，我回去看一看。明诚笑笑：“什么事情大中午要回去。阿莲今天带莱莱回来，一起吃吧。”齐瀛不言语，三磨两磨又把公文包放下，到阳台上打理他送过来的茶花。
十一点钟阿莲过来了，明莱进门就大爷爷小爷爷一通叫，满屋子乱窜。明诚开了一个糖水罐头给小孩，阿莲说爸爸你少给他吃这个吧，牙齿都龋光了。明诚说，难得来嘛，我和你伯伯都不吃的。齐瀛过来打了声招呼，阿莲笑笑，齐大哥也来了，正好，今天有小黄鱼，请你吃黄鱼煲。齐瀛挽起袖子，我来帮你剖鱼吧。
趁两人到厨房料理，明楼把小孩叫到身边，问他：“莱莱，齐伯伯是不是去你那里找过你姆妈呀？”明莱放下罐头，叼着勺子点了点头：“嗯，我姆妈下夜班他都去接的，我在楼上看见了。”明诚问：“莱莱，那你欢喜齐伯伯吗？”明莱说：“欢喜的呀。他教我骑自行车，我现在已经学会了。”明诚又问：“爸爸和叶子姆妈最近有打电话来吧？”明莱说：“有的，打到姆妈厂里，我正好在，姆妈让我接了。”明梁和明诚互相看了一眼，明诚摸摸小孩头发：“慢点吃，好吃午饭了。”
下午三点钟明莱要去学围棋，阿莲收拾了家里要把小孩带走，齐瀛也站起来告辞。明诚叫齐瀛先带着小孩下楼推车子，阿莲留下来说几句话。阿莲在炉子上坐了一壶水，边擦手边问：“爸爸，有啥事体？”明诚让她坐下，说：“阿莲，你这么多年辛苦了。”阿莲笑笑：“爸爸怎么想起说这个？”明诚停顿片刻，说：“阿莲，你……不要光考虑莱莱和我们，自己的事情也要把握好。”阿莲听出意思了，还是笑笑：“我自己再讲吧。现在厂里忙，刚刚引进新机器，我其他事体都不想的。”
明诚看了眼明楼，明楼从沙发上站起来，递一只盒子给阿莲。阿莲打开看了，锃亮一只手表，上海牌。明楼说：“以前没有条件，这个手表是我和你阿诚爸爸送你的，你套着看时间方便。”阿莲不说话。明楼说：“好孩子，自己事情不要耽误了。你是有主见的，只要自己想清爽，我和你阿诚爸爸都支持你的。”阿莲红了眼眶，取出手表戴到自己腕上，忍住鼻酸应了一声：“伯伯，我晓得了。”
她走下楼，齐瀛牵着明莱在楼梯口等她。齐瀛见她双眼通红，慌慌张张问：“怎么了？是不是明老师不高兴？”阿莲摇头：“不是。他俩什么都知道的……要我自己拿主意。”伸出手给齐瀛看手上腕表。齐瀛松了一口气，不由傻笑：“是这样，是这样，我心落肚皮头了。”一把抱起明莱就跑：“莱莱，走，齐伯伯带你吃汽水去！”阿莲推了自行车追在后面：“吃完罐头还吃汽水，牙齿要甜落光了！”
过几年上海响应中央号召批判地引入西方经济学，主管经济工作的领导看了一圈无人可用，有人就想起赋闲在家的明楼来。明楼于是重新忙碌起来，返聘回研究所。时常有市委或者大学的车子停到小楼底下，等着请他去做讲座。明诚就装好一玻璃罐子开水，拿阿莲织的杯套套上嘱咐他带着。
在家的时候两个人除了聊聊天，就是各自坐桌子两边整理明楼这么些年攒下的小卡片。小卡片足有一整箱，明楼在楼梯间里摸空写成的。明楼活动活动手腕，抬头看见明诚还在奋笔疾书，阳光照进来，照得明诚灰白鬓角绒绒一层光。动乱里有一年几个毛头电工来整修研究所电路，总闸在楼梯间，几个人敲敲楼梯间的门不应就把锁撬开了，有个没轻没重的拿了箱子踮脚。等明楼回来就看见地上卡片散落如雪片，他站立半晌，弯下腰一一捡起来。那天晚上，十五支灯光下，两个人也这样头碰头一张张抄录过卡片。