明诚有时候也跟明楼一起去开会讲座，当他助手。隔了多少年，终于重新做起最熟悉的工作。会上你来我往吵得厉害，明楼反倒高兴：“能吵起来好，最怕的是不让人说话。”有学生在学术上受了批评攻讦跑来和明楼诉苦，明楼安慰他们：“这怕什么，你写文章骂回去就好了嘛。下次把文章带过来我看看。”
明楼总嫌时间不够，常常夜里亮了灯继续看书写文章。明梁在德国进修，越洋电话打过来念了多次，又怪阿诚爸爸不拦着点。明诚避开明楼说话：“他就做这桩事体高兴，拦着他做什么？难不成要买把太极剑让他跟老谢公园练剑去啊，我倒是想，他不同意呀。”电话那边换了叶子来讲：“爸爸，我在这边相中了一只电视机，准备寄回去给你和伯伯看看。”明诚笑笑：“那好的呀。你明楼伯伯整天霸占收音机，我烦也烦死了。”
八十年代中期电视开始在城市家庭流行起来，吃过夜饭，大家便丽丽拉拉拖了小板凳挤到有电视的人家等待连续剧开播。谢苇杭就经常来明楼家里蹭电视看，边调频道边抱怨：“叶子这小囡从小偏心你们两个，电视机都先搬到公公屋里，我这老爸真是白当了。”明诚一指他手，说：“那戒指怎么讲？还不是叶子送的？”谢苇杭不好意思笑笑，炫了炫红宝石戒指：“嘿，还不是叶子学外国人，说我跟她姆妈结婚四十年了，是什么‘红宝石婚’，非得一人一只戒指套上。老头戴花，难为情哦。”明楼拍拍沙发扶手：“安静安静，《故土》要开始了！”明诚打趣他：“今朝不挑灯夜读了？”明楼笑笑：“那也等先看完大结局嘛。”
来年春天，明楼手上的书终于写完付梓，市里开了个内部会议以示表彰。明楼上台前问明诚：“我衣裳整齐吧？”明诚说：“精光笔挺。”明楼冲他一笑，起身上台发言。他的嗓音不见老，一如几十年前结实铿锵，丝绒一般，像一只手把人耳朵抓住。明诚坐在台下看着他，就像从前无数次仰头看他一样。他还是姿态笔挺，态度从容，讲话有腔调。兴起时会带一点点气音。明诚心里想：“是该这样。他就该是这样的。”
发言完毕，全场掌声雷动，明楼鞠躬下台。明诚眨也不眨地看他朝自己走过来，眼里闪动笑意。明楼也笑，他想快快回到明诚身边。下一秒，他在潮水般的掌声里陷入一片黑暗。
医生说目前没什么大问题，只是血压偏高，要注意心脑血管保养，住几天院检查仔细。阿莲跟齐瀛去办住院手续，留明莱陪两个爷爷。明诚倒了一杯热开水递给明楼，明楼说先放着吧，我不想喝。
明诚这一病相当于在家里打了一场十三级台风，刮得大家团团转。齐瀛和阿莲请了假来陪床，明梁和叶子赶忙办回国手续，明台本来在小汤山疗养，接了电话一定要到上海来，劝也劝不住。明楼说：“这么慌张干什么，医生都说了，是小病，你们都做自己事情去，不用管我。”明诚说：“他们愿意来看也好，大家聚一聚。你嘛，乖乖少说话，把茶喝了。”
和明诚住一间病房的是个精瘦老头，面色苍白，嘴唇发紫，看来是心脏毛病。妻子在身边陪护。两人常常拌嘴，又是中午菜淡了，又是靠垫不舒服了，噜噜苏苏一大堆。本来阿莲说转到特护病房吧，安静些，明楼说不用，我和两夫妻聊聊天，挺开心的。老头也愿意和明楼聊，这个病友博闻多识，天南海北都能聊一点。
老头当过兵，经历过皖南事变。说起某年下雨，他们一整个团在九华山脚下驻扎。他那时还是个小小警卫员，给团长送毯子。团长从马上俯身递过一支烟来，“你抽！”他不接，团长一下把那烟塞他嘴里了。
“那根烟把我呛得眼泪流。”老头并拢手指，做出夹烟动作。“团长说：‘小毛头，抽了烟你胆子就大了。’我不好意思跟团长说，我小名就叫大胆，抽烟喝酒是从娘胎里带出来的本事，要不是为了在团长面前表现好点，早就憋不牢了。”
老太太打毛衣的手不停，插了句话：“这桩事体讲八十遍了。抽根烟能把你得意死。”
明楼问：“现在还抽吗？”
老头摇摇头，说：“不抽了。能陪我抽的都死光了，在家里抽天天念，戒了省心。”
老太太说：“该你的。”
老头问明楼：“小老兄，刚才出去打饭的是你兄弟？”
明楼说：“我二弟，还有个小弟在北京。”
老头说：“兄弟感情好的。”
明楼笑笑：“嗯，好咯。”
三天后夜里，老头死了。明楼和明诚帮忙按电铃、叫医生，老太太边哭边叫：“老倌头，勿要睏，勿要睏！”老头眼睛闭紧，再不睁开。第二天护士换过床单，床上干干净净像从没住过人。阿莲陪老太太办手续，老太太糊里糊涂，只说：“我毛衣还没结好，老倌头来不及穿便死了。他就是一辈子问我讨债来的呀。”
明楼终于换了单人病房。明诚把窗帘拉开通风，明楼忽然说：“我昨天夜里梦见大姐了。”明诚拉了椅子在他床边坐下，问：“大姐讲了什么？”明楼说：“还是从前事体。是我们出国那年，日本人占了东三省，大姐送我们去坐轮船。明台也在，还小。大姐跟我讲：‘出门在外要小心，好好读书，吃饱着暖，屋里事体勿要操心。’明台一直哭，记得吧？大姐穿了一件绉纱琵琶襟旗袍，梅花图案，戴了一副翡翠丁香，一直在我眼跟前说话。她一定是很想见我一面了。”
明诚默然，握住他的手：“等你出院我们就去苏州一趟，我来安排。”又说：“你不要想东想西，晓得吧？”
可怎么能不想呢。明楼这一生经历得太多了，有些是他自己选择的，有些是命运强加到他身上的。生死荣辱，一线之间。到了最后能来得及做出点事业上的成就，生了病有人围在床头嘘寒问暖，还亲眼看见了许多人未曾得见的未来，他觉得这辈子过得不冤枉。
他已经七十六岁了，只剩下生命中最后一个敌人要面对。他和明诚并肩作战了大半辈子，但这次他必须孤军奋战——等它放马过来。
明诚夜里睡在明楼旁边的病床上。他惦记着医生白天跟他说的话，睡不安耽：“老人家高血压麻烦得很，要注意放松和锻炼，饮食方面要清淡少盐，特别是夜里厢睡眠子女要多关照。”
明楼叫了一声让他把窗缝关上，他也没听见。明楼自己拧开灯推了被子下床关窗户，不让夜风跑进来。明诚从床上坐起来，愣愣说：“大哥，你怎么起来了？”明楼坐到他床边，说：“夜里睡觉不关窗门，还当自己小后生啊。”明诚笑笑：“我也糊涂了。”明楼开玩笑似的说：“你可千万不要糊涂，我还要托你照顾呢。”明诚猛地伸手握住了明楼手臂：“大哥……”
明楼拍拍他的手，起身从柜子里拿出公文包，翻开里面夹层，取出什么东西神神秘秘放进他手心。明诚摊开手来看，两只一色一样戒指，金黄锃亮。
明诚心里澎湃，鼻头一酸，一句话讲不出来。明楼拿起一个戒指套进明诚手指，有些松脱，他低声说：“瘦了吧，回去寻段红头棉线绕一绕。”明诚眼泪啪一声落下来，明楼哄小孩一样揩掉他的眼泪：“七十多岁还哭，不害羞。”把另一只戒指递给明诚，示意他帮自己戴上。明诚双手颤抖，几次没套进去，戒指安稳捋到指根那一刻，他不管不顾哭出声来。
明楼把他揽到肩头，任他哭到好过。那是多少年前了，瘦骨伶仃的小孩子靠在他肩头哭睡过去，他当时想：我要好好照管这小人的。结果，一照管就照管了一辈子。
明楼说：“实在算不清年数了，套只戒指留点记挂。老凤祥打的，赞吧？”
明诚半晌闷声回答：“……土哦。”
明楼笑：“个么脱下来还给我。”
明诚护住戒指：“小气巴拉。不脱！”
阿莲悄悄掩了房门退出去。转头碰见风尘仆仆的明梁和谢佳叶，愣了一愣。两个人刚赶回国内，连夜来医院探望。阿莲已经好多年没和明梁说过话了，从他不再是她的丈夫开始。倒是叶子大方，打了个招呼：“阿莲姐，伯伯怎么样？睡觉了吗？”阿莲点点头，说：“都睡着了，还是明天来吧。”叶子说：“也好，免得打扰老人家休息。”
齐瀛来接阿莲，正好碰上三个人在昏沉走廊里不尴不尬站着。他笑笑：“阿梁和叶子回来了，辛苦吧？”明梁和他握了握手，问：“还好。莱莱呢？”齐瀛说：“送他回家睡觉了。陪了一日，小孩也累了。”又说：“要不要看一眼伯伯？”阿莲在自家丈夫背上轻轻拍了一记：“乱来，都睡了。”明梁看了阿莲一眼，多少年的心照不宣——他说：“算了，我俩明天来。”
明楼出院的那天明台来了上海。四十多年恍如烟云过眼，他日思夜想的上海早就悄然变换了模样。上海向来开风气之先，男男女女被压抑太久，一下子解放出来真叫热热闹闹。烫头发、蝙蝠衫、喇叭裤，城市里到处是新鲜狂热气氛。明公馆改头换面成了工会俱乐部，夜里有人办舞会派对，公安局也睁只眼闭只眼。明台久久站在曾经的家门口，对陪他逛马路的明莱说：“我老了，上海年轻了。”
明莱对这个初次见面的小叔公大感好奇。他知道自己名字就是大爷爷照着小叔公取的——“南山有台，北山有莱。”他俩天生有股子亲近。
再来一点就是他爱和小叔公聊天。平时他跟大爷爷说话，他说十句，大爷爷不紧不慢回一句。他跟小叔公说话，他说一句，小叔公能回他十句。小叔公用北方话讲：“以前可把我憋坏了，都忘了该怎么说话了！”
天气好起来，暖日熏人，春风骀荡。齐瀛送的茶花年年开，明诚浇水捉虫忙得很。明台逗侄孙：“你看你爷爷像什么？”明莱想了想，不解：“像什么？”明台大笑：“像花痴！”明诚拿坏叶子飞他：“老小子没正经。”
明楼不理这两人，自顾自看电视。他除了看书写字听广播之外就爱看个电视。住了一回院出来，明诚老催他去逛公园和别的老头耍耍剑锻炼锻炼身体，他不乐意去，宁愿自己在家晒晒太阳看连续剧。他还教育明莱：“多看看电视好，能体会人生百态嘛！”明莱说：“我妈管着我不让我看呢，大爷爷你帮我说说吧。”明楼看了眼在厨房里快手快脚忙活的阿莲，没了底气：“这种事情得靠你自己协调，懂不懂？”
明梁从国外带了一台照相机回来，齐瀛提议大家一起拍个照吧。吃过午饭大家搬了椅子摆成一排，三个老人坐前面，儿孙辈站在后排。齐瀛跟人学过一点照相，在取景框里左看右看调来调去。