第6章 川椒
又过了一日，陆言才端走饭，江止戈没收拾好厨房，就见陆言回来了：“老爷想见你。”
陆言多数时候总是能惊到他，来不及埋头装鹌鹑。这一路并不远，江止戈忧心忡忡，心里有鬼，陆言语气严肃，江止戈盯着他的脚后跟看，一只鞋帮沾泥后跟拧皱，一只干净后跟几乎没有褶皱，似乎不是一双鞋？
江止戈原本以为他是暴露了，要被拿去兴师问罪，被自己唬得心慌意乱。
陆言以为江小歌是怕老爷，按理说这些日子他与江小歌应当是熟络了些。奈何姑娘像是个养不熟的，童男子又整日被糊涂老爷调戏新媳妇。
江止戈觉得这日瞧见的老爷与上一次不一样，似乎两次看的根本不是一个人，明明都是老得要垮的模样，这一位却如尊入定的古树。
“江姑娘，住得可惯？”
江止戈“啊”了一声，意识到他现在不是个大小伙子，而是个大姑娘，大姑娘这样就失礼了。忙退后一步，捏着裙摆，这裙子正是他七个铜板买来的那件，浣洗干净又细细缝补，像件百家衣。
“老爷。”江止戈掐着嗓，是弱不禁风的模样，“习、习惯，吃得好，陆大哥叫我每顿留点下来吃，老爷和陆大哥吃啥我吃啥，褥子里也都是新棉花，白花花跟云似的，地里种都种不出来。”
老爷看江止戈面露新奇模样，倒是叫他弄得一怔，半晌才回过味来，咂着嘴，像是品着桌上吃了两口的菜：“姑娘是蜀中人？”
“蜀中”二字，江止戈自然是再熟络不过，但江小歌与蜀中无半点关系，他扬起头面上不露破绽，一双眸子益发晶亮无辜：“啥是数钟？数多少个钟？那得去庙里，明儿就去数去。”
老爷鸡同鸭讲，赶紧摆了摆手，免得这姑娘当真明日跑了一遭：“蜀中是个地方，菜里有川椒，我以为你是蜀中人。”
江止戈大小吃到大的料，在这里并不受欢迎，他忙解释：“这个啊，卖料那人说这个炒菜好吃的紧，荤素都能抓几粒进去，又麻又香。”
陆言这才知道老爷唤江小歌来做什么，瞥见那白菜里几粒暗红的川椒，他对这玩意熟的很，每顿又都是只吞不嚼，自然不曾留意。老爷胃口不如他，饭菜都是多看两眼才吃。
老爷有个属下是蜀中人，跟自己似的当亲儿子养，只可惜下场不好，惨死不说，留下孤儿寡母更是不知是死是活。老爷年龄越大，便越是想起这些事，定然是百感交集，极喜极悲频频刺激对病情更不利，实乃大忌讳。
江止戈像是犯了错，手指绕着裙，委委屈屈鼻头都憋红了：“那下次不放了。”
老爷微微摇头，语气是老人家哄亲孙女似的慈祥：“没关系，该放便放，老爷我喜欢吃。”
“老爷喜欢就好！”江止戈放下绕裙的手指，像是被百家衣祝福的孩子，喜气洋洋，“那我以后学着多做些菜样，免得来来回回那几样，老爷常吃，爱吃也得吃腻了。”
江止戈在前走着，陆言三步并两步拦着他。江止戈一瞧他脸色阴沉，便不敢抬头，心里更是打鼓鸣锣慌得厉害，只怕是刚才说错了话恼了他。如此心底虽然慌乱，可也不乏幸灾乐祸。
陆言惦记着老爷，语气难免重了些：“以后做菜莫要再放川椒，现有的都丢到外面去。”
这两人一阴一阳的，一个说好吃，一个说莫要再放，江止戈丈二和尚摸不着头脑：“可老爷明明才说过……”
“不听他的，听我的。”陆言心酸上涌，念起老友，竟比老爷还百感交集，当着大姑娘的面，眼眶红了，像是不把这姑娘当外人，只得背过身去。想他自己下过刀山蹚过火海，抽筋剥骨眉头不皱，却被几颗幺麽川椒迷乱了心境。
江止戈面上唯唯诺诺地答应，暗里呸了一声，心道做贼心虚。这两人肯定是想到他爹了，他爹便是土生土长的蜀中人，少小离家，可嘴里依旧是改不掉的蜀中味儿，买不到地道川椒，便大价钱托人稍带。
第7章 早练
自那日之后，陆言发现老爷清醒时，总念叨着要见厨娘江小歌。陆言只怕他悲喜交加气血上涌，撑不过去，这么大年岁的老人家都是说没就没。因而老爷要求十次，最多能有一两次能见到江小歌，其中多数还是因为他在晚上清醒，人家江小歌大姑娘未出嫁，又不是来做丫鬟的，哪里能在晚上见面。
江止戈来者不善，面上刻意讨好老爷，好叫他二人对他都不设防范，终有一天让他得以手刃仇人。古有越王卧薪尝胆，且今有他江止戈扮女演孝。
陆言对老爷见江小歌有所顾忌，故而时时刻刻盯着，警惕着稍有不对便把他二人分开。江小歌说起上街买菜的趣事，都是竖着耳朵听来的东家长西家短，说起话来也不见外，每每将老爷哄得开怀大笑，陆言这才逐渐放心。
清醒的老爷把江小歌当成亲孙女，糊涂的老爷当江小歌是儿媳妇。陆言不敢让江小歌和糊涂的老爷碰面。
老爷糊涂时是老顽童，任凭他犯痴犯傻撒娇撒泼，陆言也不予理会。后来老爷以不肯吃饭威胁，陆言无可奈何，走投无路之下只得改了习惯，端饭时叫江小歌一并过来，心里七上八下，只怕老爷糊里糊涂开始调戏他的“新媳妇”。
江小歌黄花大闺女，老爷日日调侃，没的也要说成有的。陆言暗中担心，怕毁了姑娘清白，所幸老爷见到江小歌，糊涂稍有好转，也着实没有乱说过。
江止戈觉得这样不行，每日只有片刻功夫进正院，根本无从下手。他有一包蒙汗药，缝在亵衣里，量有限，必须在确保万无一失的情况下让陆言喝下去。江止戈知道像他这样的习武之人，鼻子都能嗅见蒙汗药的味，得与这两人更亲近点才是。
“让我来照顾老爷吧，除了买菜做饭，每日闲暇时也甚多，怪无聊的，我能给老爷当个丫鬟，端茶递水捏腰捶背。”和老爷相处数次之后，江止戈央求着，“不是想多赚，一个月还是二钱就够了。”
陆言却摇头：“不是不让，是你照顾不来。”
江止戈没能明白陆言的意思，什么叫照顾不来，哪家不是丫鬟端茶送水？还没见过五大三粗的男人做这些。
这日天未亮，陆言照例早早起了在院里练武。书不可一日不读，武功亦不可一日不练，一日不练倒退千里。陆言是个武痴，早年一心求武，无暇其它，而今更理解武功的重要，尽心尽力照顾老爷的同时更放不下武功。
江止戈也起了个早，打着哈欠淘米烧灶，待米入锅又搁上蔑子，蒸两个昨天白天刻意留下的大白馒头。靠着灶台，他困得头都要被点掉，才慌里慌张掀锅看馒头，热好的馒头滚烫如新，瞧不出半点是昨日剩下来的模样。
怀揣两个白馒头，江止戈被烫惬意，倒觉得这夜也滚烫，春暖花开，时令入夏，一路无人瞧也迈着小碎步装模作样地溜达到二进东院。
陆言赤着上身只穿条薄裤，练武正酣，浑身上下被汗水浸透，薄裤紧贴在身上，衬出凹凸紧致的肌肉，散发力量型的美感。
江止戈看呆了，半晌都没反应过来他现在是个姑娘是个待字闺中的丫头。
陆言不是没听见，他好奇这个时辰小厨娘又莽撞地闯进来做什么。口口声声不许她进二进院，可每次她莽撞地进来，陆言也从未批评。见江小歌看呆了，他还以为不过是江小歌没见过习武之人，他这武可不是街头巷尾卖艺的可比，可不得叫寻常人看呆么。
大姑娘瞧男人，不知羞耻。江止戈忙低下头。
陆言抹了把汗甩在地上，抄起旁边的外衣掩上古铜色宽肩窄腰，问道：“江姑娘？有事？”
江止戈这才想起为何要来，刚才是被猪油糊了七窍，此刻回过神来，又觉胸口的馒头烫得厉害，忙掏出来递上去：“热、热馒头。”
陆言接过来还未道声谢，江止戈便如梦初醒意识到自己多么“出格”，转身利利落落地逃跑了。
过后江止戈再一想，也不记得当时那是何种滋味，怕也不是喜也不是，悲喜交加更不是，此后每日早早地蒸俩馒头配一二叠酱菜搁院外门槛边，不敢再莽撞进东院就是了。
第8章 凄凉
原本江止戈是不会想太多的，他一个假姑娘真小子，被人色眯眯抹手袭胸白得了件裙子都觉得赚大发了，何况这会儿子还是叫他瞧别人，按理说是他赚了满钵。
陆言不再饿着肚子练武，馒头柔软滚烫搭配五花八门的酱菜，酱瓜似绿叶，腐乳若红花，陆言吃的惬意，想他应该早点雇个厨娘才对。
两个人都没多想，多想的倒是老爷。老爷虽然糊涂了，脑袋瓜聪明的紧，整日和陆言勾心斗角，思忖如何吃包子不吃皮、睡觉不洗脸，便发现陆言早饭不仅吃的少了，还少了不少。
陆言便实话实说。
这日的老爷是清醒的，他放下筷子和馒头，语重心长道：“小陆啊，你确实该娶个媳妇了，否则等我走了之后，你去哪里？谁来照顾你。”
陆言也放下筷子：“这段日子不是我照顾你么？我怎么就不能照顾自己了。”
老爷一时心急，碰掉了筷子。
陆言忙哄道：“我知道一直都是你在照顾我，以前您老明里暗里带着我，我才走上正道，现在明面上看起来是我在照顾你，实则不然，若不是您老还在，我恐怕又要走上老路。您是我的尺是我的杆，我都懂。可是您也不能乱点鸳鸯谱不是，您之前告诫我，成亲要找个互相喜欢的，不兴盲娶盲嫁，忌急忌躁……”
清醒时老爷嘴里不利索，而这些确实是他一再告诫的话，虽然此刻怎么都不中听，忠言逆耳，他也有老糊涂之时，还是满意地哼哼着。
陆言见哄好了，俯下身捡起筷子擦干净递过去，无奈道：“好了，快吃吧。”
然而老爷不接筷子，陆言再一看，清醒的老爷不知何时又糊涂起来。果然老爷开始吵吵嚷嚷：“不吃了，我要吃枣糕。”
枣糕是一次江止戈上街买菜，瞧见新鲜出炉热乎的紧买了两块回来，切好摆在盘里当点心。陆言不敢让老爷多吃，只许他尝了个味儿。
许是才被陆言冲撞，今日老爷格外难哄，先是把粥打在陆言身上，继而抓起酱菜做暗器直朝陆言脸上招呼。
陆言不敢下重手，捻羽毛似的抓住老爷胳膊，就见老爷低下头朝陆言胸膛顶来，大抵是认为苦练过铁头功，能敌一头牛。陆言的胸膛比牛头硬，怕老爷顶出个好歹来，忙松手退让，这一让不要紧，撞倒桌子摔了一地的断碗残碟。
江止戈这几日魂不守舍，每每想起要给陆言下药，便不由自主地想象成功后陆言昏迷不醒的情景，次次都是半裸的身子，裤子被汗水浸湿紧贴在身上，勾勒出健硕体型。一想，他便胸口踹了热馒头似的，又热又燥又慌。
忽听见一阵摔打瓷器的声音，江止戈吃惊不小，这些日子也没少听外人传闻这里是鬼宅，虽然住着人，倒也荒凉阒寂。正院好像出了什么事，江止戈大着胆子，小心提起裙子过去张望，所见之情景出乎意料。
老爷摔了碗筷不够，吵闹起来，陆言瞧见江小歌也来了，怕老爷被看了笑话，忙俯身抱起老爷朝里间走去。
江止戈看见老爷双臂乱挥，在陆言脸上不停抓挠。他想起村里那个整日被儿女锁在屋里的老疯子，和此刻的老爷一模一样。然而无论老爷怎么抓挠，两臂也似乎有大力气，如冲天大树张牙舞爪，双腿却似被砍了脑袋的蚯蚓，从陆言的臂上耷拉下来。
这就是他的仇人？半抔黄土掩盖的慈祥老人家，疯了，还是个瘸子。
他要杀这样一个人？
陆言把老爷放在里屋塌上，不顾老爷兀自挣扎不休，便火急火燎地出来嘱咐道：“你去买点枣糕回来。”
老爷在朝为官之时，叱咤风云，被普天下所有读书人尊崇，然而晚年却落了个身败名裂的下场，凄凄惨惨。陆言侠肝义胆不离不弃，带着他一起躲在这县城里，至此隐姓埋名，一个不再问庙堂，一个不再涉江湖。